Il problema della sottoccupazione americana

New York, Stati Uniti – Makalah Monroe lavora in una Outback Steakhouse a Laurel, nel Maryland. È una studentessa e l’unica nella sua famiglia ad avere un’auto. In ogni caso, Monroe ha un sacco di responsabilità con le quali sta lavorando duramente per tenere il passo. Lavora a tempo pieno e tuttavia fatica a tirare avanti.

“Spesso lascio un turno di otto ore con solo circa 60 dollari in mano”, ha detto Monroe ad Al Jazeera.

Con le bollette della carta di credito, del telefono e dell’assicurazione che si accumulano, la sua paga attuale non è sufficiente per lei. Spesso deve decidere cosa viene pagato e cosa deve aspettare.

“Di solito devo chiamare le compagnie automobilistiche e assicurative e dire loro che devo pagare in ritardo o sospendere completamente i pagamenti”, ha aggiunto.

Monroe è come i milioni di americani la cui situazione finanziaria dipende dall’esito delle elezioni presidenziali americane. Il presidente Joe Biden si concentrerà su una serie di vittorie economiche durante il suo primo mandato, tra cui la crescita record dell’occupazione, la bassa disoccupazione e il crollo dei prezzi del gas, tra gli altri indicatori economici chiave che hanno reso evidente che l’economia statunitense è in ripresa.

Ma il presidente in carica, i suoi avversari repubblicani, i candidati di terzi e gli sfidanti democratici di Biden affrontano la dura realtà della sottoccupazione negli Stati Uniti.

Tuttavia, con una crescita economica significativa, la domanda è: gli americani come Monroe hanno maggiori possibilità di mobilità sociale sotto il futuro candidato democratico – molto probabilmente Biden – o sotto il più probabile candidato repubblicano, l’ex presidente Donald Trump?

Secondo i dati compilati dall’Economic Policy Institute, la sottoccupazione è leggermente inferiore al 7%, il livello più basso da quando l’agenzia ha iniziato a monitorare i dati nel 1990. Quando Trump lasciò l’incarico, la sottoccupazione era superiore al 14%. Dopo un picco nel marzo 2021, da allora si è registrato un costante calo.

“Dopo la ripresa dalla pandemia di Covid-19, la disoccupazione è diminuita in modo piuttosto rapido e rapido”, ha affermato Lonnie Golden, professore di economia e risorse umane e lavoro presso la Pennsylvania State University.

Aumento del costo della vita

Sebbene l’amministrazione Biden abbia registrato una crescita record dell’occupazione, non è chiaro se i nuovi posti di lavoro in questione siano lavori sostenibili e ben retribuiti che coprono il costo della vita negli Stati Uniti.

“Nell’ultimo anno, abbiamo assistito a un aumento nel modo in cui il Bureau of Labor Statistics misura il numero di persone che lavorano part-time ma preferirebbero lavorare a tempo pieno”, ha affermato Golden.

“Queste cifre mascherano in un certo senso l’entità della sottoccupazione delle persone che cercano un secondo lavoro per avere più reddito”, ha aggiunto.

Nonostante i guadagni economici, la povertà infantile è aumentata del 137% e i prezzi medi degli affitti sono aumentati a livello nazionale.

Secondo un nuovo rapporto pubblicato da Zillow, la percentuale di reddito necessaria per affittare un appartamento a prezzo medio negli Stati Uniti è aumentata del 40% da prima dell’inizio della pandemia di COVID-19.

In alcune città è ancora più alto.

A Miami, in Florida, gli affittuari devono spendere il 43% del reddito medio per permettersi un appartamento in affitto a prezzo medio. Il salario minimo a Miami è di 12 dollari l’ora.

A livello nazionale, il potere d’acquisto del salario minimo ha raggiunto il picco nel 1968 e da allora non è più riuscito a tenere il passo con il costo della vita.

Secondo un rapporto della Federal Reserve Bank di New York, il numero dei sottoccupati è molto più alto: il 33% tra i laureati. Questo perché la sua metrica considera i laureati che svolgono lavori che non richiedono una laurea.

Nel contesto della ripresa, gran parte dei consistenti aumenti di posti di lavoro si sono verificati nel settore del tempo libero e dell’ospitalità, un settore noto per i bassi salari.

“I bassi salari sono ciò che fa crescere la forza lavoro americana”, ha detto ad Al Jazeera Saru Jayaraman, fondatore di One Fair Wage.

Jayaraman afferma che Biden, che storicamente è più favorevole ai lavoratori rispetto ai suoi sfidanti repubblicani, potrebbe fare molto meglio a livello strategico se abbracciasse pienamente le questioni relative ai pagamenti.

“Diventa sempre più difficile dire ai lavoratori di votare per un democratico che aumenterà i salari quando ciò non accade”, ha detto Jayaraman.

Tuttavia, durante l’ultimo ciclo elettorale, Biden ha mantenuto molte delle sue promesse.

Una delle prime azioni di Biden come presidente è stata quella di aumentare i salari a tutti i livelli attraverso il Raise the Wage Act. Ma la proposta non è passata perché il disegno di legge è stato bloccato dai repubblicani. Biden, tuttavia, è riuscito ad aumentare il salario minimo per tutti gli appaltatori federali. Il governo degli Stati Uniti è il più grande datore di lavoro della nazione.

Biden non ha agito per abolire il salario inferiore al minimo che consente ai lavoratori con mancia di percepire un salario di soli 2,13 dollari l’ora, sebbene molti stati richiedano salari diretti più elevati per i dipendenti con mancia. Il resto dovrebbe essere costituito da mance, una mossa ampiamente accettata nel settore dei servizi di ristorazione e in altri settori nazionali.

L’amministrazione Trump, tuttavia, ha cercato attivamente di limitare le mance salariali per gli stessi lavoratori dei ristoranti. L’ex presidente ha spinto gli imprenditori a prendere il controllo delle mance e a trasmetterle ai lavoratori come ritengono opportuno.

Le soluzioni proposte alla sottoccupazione includono una serie di proposte cumulative, una delle quali è la spinta dell’organizzazione no-profit One Fair Wage ad abolire il salario inferiore al minimo a livello nazionale.

Gli sforzi di One Fair Wages hanno contribuito a ottenere misure salariali nelle schede elettorali in tutto il paese, raccogliendo più voti di entrambi i candidati presidenziali.

“Nel 2020, in Florida, più persone hanno votato per un salario minimo di 15 dollari [the number of votes for] o Trump o Biden”, ha detto Jayaraman.

Difetti nelle correzioni proposte

Una soluzione proposta è stata il reddito di base universale. Gli americani ne hanno avuto un assaggio nei primi giorni della pandemia di COVID-19, quando il governo ha rilasciato pagamenti una tantum. Ciò ha stimolato l’economia. La spesa dei consumatori è aumentata.

Nel maggio 2020, la spesa personale è aumentata dell’8,2% rispetto al mese precedente. Ciò ha avuto lo stesso effetto durante la seconda tornata di pagamenti governativi. La spesa dei consumatori è aumentata di oltre il 4% nei mesi successivi al secondo rilascio, avvenuto all’inizio del 2021.

Tuttavia, questo fu uno dei tanti motivi per cui l’inflazione aumentò vertiginosamente negli anni successivi.

Stampare più denaro significa che il singolo dollaro ha meno valore di quanto lo fosse in passato, facendo salire i prezzi. Eppure i salari non sono cresciuti abbastanza velocemente.

“Solo pochi anni fa, un americano su tre che lavorava a tempo pieno viveva in povertà. Ci stiamo avvicinando a uno su due”, ha detto Jayaraman.

Il Dipartimento del Lavoro, da parte sua, sta adottando misure per affrontare i massicci cambiamenti nella composizione economica degli Stati Uniti. A settembre, il dipartimento ha annunciato una sovvenzione di 57 milioni di dollari per espandere i programmi di formazione professionale, anche in grandi centri abitati come New York, California, Illinois e Ohio.

La mossa ha lo scopo di aiutare coloro che sono sottoccupati a orientarsi verso settori ad alta domanda e in espansione legati alla lotta al cambiamento climatico e al personale per i progetti infrastrutturali degli Stati Uniti.

Anche se si prevede che il programma avrà effetti diffusi, il Dipartimento del Lavoro afferma che aiuterà circa 10.000 lavoratori.

Si accompagna inoltre a un’ondata di sforzi di sindacalizzazione tra le grandi aziende come Amazon e anche nei piccoli bar indipendenti. Numerose aziende e commercianti hanno esercitato pressioni con successo per ottenere salari più alti e contratti più equi.

Ciò, tuttavia, è venuto da lavoratori responsabilizzati in singoli settori piuttosto che da politiche generali di Washington.

L’amministrazione Biden ha ampiamente sostenuto i sindacati che hanno chiesto contratti più equi come, ad esempio, la United Auto Workers.

Il movimento, tuttavia, è lento. Gli aumenti salariali sono spesso scaglionati marginalmente su diversi anni. Gli aumenti salariali richiesti per gli appaltatori federali sono stati attuati unilateralmente tramite ordine esecutivo nell’aprile 2021, tre mesi dopo l’inizio della presidenza di Biden. È entrato in vigore poche settimane fa.

Ma mentre Washington ipotizza una miriade di potenziali soluzioni, persone come Monroe hanno ancora l’affitto e le bollette dell’elettricità che si accumulano.

“Praticamente sto vivendo stipendio per stipendio in questo momento”, ha detto Monroe.