Gli studenti filo-palestinesi affermano che la minaccia di perdere opportunità future ha avuto un effetto silenziante sul loro attivismo.
New York, Stati Uniti – Dall’inizio della guerra tra Israele e Hamas, Mohammed – uno studente della Cornell University che ha chiesto di essere chiamato con uno pseudonimo – è stato attento a partecipare alle proteste filo-palestinesi.
Invita sempre i suoi compagni manifestanti a prendere precauzioni: indossare una maschera. Vai con un amico. Rimani vigile.
Ma non sono solo le tensioni nel campus a preoccuparlo. Mohammed, un aspirante ricercatore, teme che parlare apertamente della guerra possa mettere a repentaglio i suoi futuri obiettivi di carriera e quelli dei suoi compagni di classe.
“Le persone sono così spaventate che non vogliono più partecipare alle manifestazioni”, ha detto Mohammed. “Le persone sono preoccupate per la questione dei posti di lavoro”.
Mentre le manifestazioni continuano in tutti gli Stati Uniti, i manifestanti che si mobilitano per la causa palestinese sono diventati sempre più a disagio riguardo alle ripercussioni professionali che potrebbero dover affrontare per aver espresso il proprio pensiero.
Questi timori si sono materializzati in diversi casi di alto profilo. Il 22 ottobre, un’importante agente di Hollywood si è dimessa dal consiglio di amministrazione della Creative Artists Agency (CAA) a causa delle reazioni negative dopo aver paragonato le azioni israeliane ad un “genocidio” sui social media.
E il 26 ottobre, il direttore della rivista Artforum è stato licenziato dopo aver pubblicato una lettera aperta di artisti che chiedevano “la fine dell’uccisione e del danneggiamento di tutti i civili”.
Ma gli esperti dicono che la maggior parte delle nuove segnalazioni di discriminazione sono imputabili agli studenti, che spesso hanno poca esperienza e reti professionali modeste su cui fare affidamento se devono affrontare contraccolpi nella loro nascente carriera.
Per Mohammed l’effetto è stato il silenzio. Ha notato che i suoi colleghi “non vogliono essere in prima linea” e hanno limitato la loro difesa pubblica per paura che anche loro possano perdere opportunità professionali.
“Immagino che la gente pensasse semplicemente: ‘Tutto ciò che facciamo, saremo sempre demonizzati’. Allora che senso ha parlare?’”, ha detto.
Isabella, una studentessa di dottorato presso l’Università di Harvard che ha utilizzato uno pseudonimo per proteggere il suo anonimato, ha affermato che la situazione sta costringendo gli studenti a scegliere tra la loro difesa e le loro aspirazioni professionali.
“Tutti gli studenti laureati che sostengono la Palestina devono decidere se sono disposti o meno a mettere in gioco la loro futura carriera prima di parlare apertamente”, ha detto ad Al Jazeera.
Il suo campus fece notizia a livello internazionale poco dopo l’inizio della guerra, quando 30 gruppi di studenti firmarono una lettera ritenendo Israele “responsabile di tutta la violenza in corso”.
La lettera – pubblicata poco dopo che Hamas aveva lanciato un attacco a sorpresa contro Israele il 7 ottobre, uccidendo quasi 1.400 persone – ha suscitato una protesta diffusa.
I dirigenti di Wall Street, come il manager degli hedge fund Bill Ackman, hanno chiesto di sapere quali studenti ci fossero dietro la lettera in modo da poter evitare di assumerli. Alcuni studenti sono stati sottoposti al doxxing, una pratica mediante la quale le informazioni personali vengono condivise online per vergognare o intimidire le persone.
Isabella ha detto che siti web anonimi come Canary Mission e il gruppo conservatore Accuracy In Media hanno continuato a pubblicare informazioni sugli studenti filo-palestinesi.
Accuracy in Media ha recentemente parcheggiato un camion con cartelloni pubblicitari mobili appena fuori dal campus di Harvard, i cui schermi mostravano i nomi e le foto degli studenti presumibilmente coinvolti nella lettera. Sopra i loro volti si legge il titolo “I principali antisemiti di Harvard”.
Camion simili sono apparsi vicino ad altri campus della Ivy League, compresi quelli della Columbia University e della Cornell.
Radhika Sainath, avvocato senior presso Palestine Legal, un’organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti, ha detto ad Al Jazeera che il suo team ha visto un afflusso di segnalazioni da parte di studenti universitari che affermano di subire discriminazioni nei campus e da parte dei datori di lavoro.
“Stiamo vedendo gli studenti palestinesi minacciati con violenza e messaggi anti-palestinesi e islamofobici”, ha detto Sainath. “Vengono molestati con minacce di morte, minacce alla loro carriera.”
Dal 7 ottobre, la sua organizzazione ha ricevuto più di 400 denunce solo attraverso la sua piattaforma web, senza contare le denunce presentate direttamente ai suoi avvocati. Sainath ha detto che non è chiaro quanti studenti siano rappresentati in questo totale.
Tuttavia, il volume delle denunce finora fa impallidire il numero totale di denunce ricevute da Palestine Legal nell’intero 2022, quando ha risposto a 214 casi.
“Le persone che stanno assumendo una posizione di principio a favore dei diritti umani – che condannano proprio adesso la pulizia etnica di Gaza da parte di Israele – vengono chiamate in causa”, ha detto Sainath. “Sono stati interrogati. Vengono licenziati.”
Baher Azmy, avvocato del Center for Constitutional Rights, un’organizzazione legale progressista senza scopo di lucro, ha affermato che il clima sul posto di lavoro per studenti e professionisti ricorda allo stesso modo il periodo precedente alla guerra in Iraq.
All’epoca, gli attacchi dell’11 settembre 2001 avevano provocato un’ondata di dolore pubblico – e con esso, sentimento anti-musulmano, ha spiegato Azmy. Ma non esisteva “un meccanismo per monitorare il punto di vista delle persone e reagire contro di loro”.
Ciò è cambiato con l’avvento e l’uso diffuso dei social media.
“Ciò ha portato non solo a ritorsioni concrete nei confronti degli studenti, ma anche a un clima di paura e paranoia”, ha detto.
Azmy sottolinea inoltre che la legge prevede ben poco per impedire ai datori di lavoro di prendere decisioni di assunzione in base a ciò che trovano online.
La legge federale vieta ai datori di lavoro di discriminare in base a razza, religione, origine nazionale e altri fattori. Alcune leggi statali vanno anche oltre. In California, ad esempio, ai datori di lavoro è inoltre vietato compiere ritorsioni contro i dipendenti per le loro attività e convinzioni politiche.
Ma per come la vede Azmy, la sfida risiede nel concetto di “impiego a volontà”, in cui le aziende private possono “in gran parte rescindere o ritirare le offerte” a loro discrezione. È spesso difficile dimostrare se questa pratica possa portare a discriminazioni nelle assunzioni.
L’idea di “inserire nella lista nera” gli studenti dalle opportunità di lavoro rientra quindi in una zona grigia dal punto di vista giuridico.
“Concettualmente, ciò costituisce una ritorsione a causa di un punto di vista che non piace ai datori di lavoro”, ha detto Azmy. “Ma sarebbe difficile agire contro un datore di lavoro privato”.
Mohammed ha detto che è disposto a parlare anche se questo gli costa opportunità future. Tuttavia, ha chiesto l’anonimato quando ha parlato con Al Jazeera.
“Hai un camion con le foto della tua faccia nel campus. Vengono alle nostre manifestazioni per intimidire la gente”, ha detto, riferendosi ai camion con i cartelloni pubblicitari alla Cornell. “La gente ha paura”.
Ma Mohammed resta risoluto: nessuna offerta di lavoro vale il suo silenzio. “L’ho detto molto chiaramente”, ha detto. “Non c’è niente che tu possa offrirmi per stare zitto riguardo al genocidio.”
