L'”ostilità indiana” incombe sul Pakistan, paese ospitante della Coppa d’Asia

Islamabad, Pakistan – Quando il Pakistan ospitò l’ultima volta l’Asia Cup nel 2008, Imran Khan era un novizio politico, a Narendra Modi era ancora vietato viaggiare negli Stati Uniti, la squadra di cricket indiana era alla sua terza visita nel paese in cinque anni e l’intero torneo si giocava su suolo pakistano.

È stata anche l’ultima volta che una squadra indiana di cricket ha messo piede in Pakistan.

Avanti veloce di 15 anni mentre il Pakistan si appresta ad affrontare i pesciolini Nepal mercoledì al Multan Cricket Stadium per aprire la 16a edizione del torneo regionale di cricket, sarà la prima di sole quattro delle 13 partite della Coppa d’Asia che verranno giocate nella nazione “ospitante” del Pakistan.

Alcuni funzionari del Pakistan Cricket Board (PCB) affermano che anche ospitare quattro partite – tre nella prima fase del torneo, una nella seconda – è a dir poco miracoloso, considerando gli ostacoli che il Pakistan ha dovuto affrontare.

Il Pakistan ha ottenuto i diritti di hosting dell’Asia Cup nel 2021 dall’Asian Cricket Council (ACC). Sarebbe stato il primo grande torneo multilaterale ospitato dal paese negli ultimi anni e avrebbe suggerito la prova di una crescente normalità nel panorama del cricket con il ritorno delle squadre internazionali nel paese dopo l’attacco con armi da fuoco del 2009 contro la squadra di cricket dello Sri Lanka a Lahore.

Ma il PCB rimase scioccato quando, esattamente un anno dopo, Jay Shah, segretario del Board of Control for Cricket in India (BCCI) e presidente dell’ACC, dichiarò che l’India non si sarebbe recata in Pakistan per il torneo, citando “tensioni politiche” tra le due nazioni.

Shah, che è anche figlio di Amit Shah, ministro degli Interni indiano e alleato chiave del primo ministro nazionalista indù Modi, ha detto che il torneo dovrebbe essere giocato in un “luogo neutrale”.

Il Pakistan si è affrettato per trovare una risposta, che va dalla minaccia di boicottare il torneo a varie opzioni per un modello ibrido.

Alla fine, a giugno, tutte le nazioni partecipanti hanno concordato il modello attuale del torneo: una partita si giocherà a Multan e tre a Lahore, mentre il resto sarà ospitato dallo Sri Lanka – inclusa almeno una partita tra Pakistan e India e forse fino a tre a seconda dei risultati.

Anche il Pakistan ha accarezzato l’idea di boicottare la Coppa del mondo di cricket, che sarà ospitata dall’India a ottobre. Tuttavia, questo mese, il governo pakistano ha concesso alla squadra il permesso di partecipare al torneo vetrina.

Per molti osservatori, la decisione di privare il Pakistan della maggior parte dei suoi diritti di hosting per placare l’India è stata l’ennesimo esempio di enorme influenza esercitata dal consiglio di cricket indiano, senza dubbio il più potente nel mondo del cricket grazie alla popolazione di oltre un miliardo di abitanti e all’immenso sistema finanziario del cricket. peso.

Saad Shafqat, analista e scrittore di cricket con sede a Karachi, ritiene che la colpa della situazione sia “l’ostilità indiana” nei confronti del Pakistan.

“Il loro consiglio [often] si rifiuta di giocare contro di noi nelle partite bilaterali. Non includono i nostri giocatori della Premier League indiana [IPL]”, ha detto Shafqat ad Al Jazeera. “Sono in grado di farlo solo perché hanno il più grande mercato del cricket e dettano i termini a livello globale. Nessuno vuole attraversarli”.

Una fonte del PCB con conoscenza diretta dei negoziati sull’organizzazione del torneo ha affermato che sono stati necessari sforzi diplomatici “incredibili” per convincere le altre nazioni dell’ACC che il Pakistan potrebbe persino ottenere un modello ibrido con quattro partite sul suo territorio.

“Considerando l’influenza che l’India esercita sull’International Cricket Council e sulle nazioni dell’ACC, non riesco a immaginare nessun paese dell’ACC, a parte il nostro, in grado di resistere alla BCCI. Nessuno può permettersi di inimicarsi l’India”, ha detto la fonte del PCB.

L’influenza dell’India sul cricket è stata potenziata dopo il successo del torneo nazionale T20, l’IPL, che è diventato uno dei tornei sportivi più redditizi al mondo da quando è stato lanciato nel 2008. È stato anche l’anno in cui hanno avuto luogo gli attacchi di Mumbai. dopo di che l’India ha rifiutato di giocare in Pakistan.

Nonostante abbiano ottenuto un enorme successo nel formato più breve del gioco, i giocatori pakistani hanno partecipato solo all’edizione inaugurale del torneo nel 2008 e da allora sono stati evitati, anche se i funzionari della BCCI e dell’IPL non hanno mai riconosciuto l’esistenza di un divieto ufficiale o non ufficiale di giocare. Giocatori pakistani.

L’analista e scrittrice veterana di cricket Sharda Ugra ha detto che la posizione della BCCI nei confronti del Pakistan riflette la sua “meschinità” e che Shah è sia segretario della BCCI che presidente dell’ACC è un conflitto di interessi.

“La tavola da cricket indiana sta danneggiando il Pakistan solo perché può farlo. Negli anni ’90 i paesi asiatici formavano un blocco e presentavano un fronte unito, ma oggi purtroppo le cose sono cambiate. Questa è una classica tattica di bullismo”, ha detto ad Al Jazeera Ugra, con sede a Bangalore.

L’ex capitano del Pakistan Rashid Latif ha affermato che il PCB avrebbe dovuto essere preparato al rifiuto della BCCI di giocare nel paese, poiché hanno chiarito che l’India giocherà in Pakistan solo negli eventi gestiti dall’International Cricket Council (ICC), l’organo di governo globale dello sport. .

“Sapevamo tutti che l’India non avrebbe viaggiato per questo torneo. Tuttavia, con il Pakistan che ospiterà il Champions Trophy, un torneo ICC nel 2025, li vedrai viaggiare qui”, ha detto l’ex wicketkeeper ad Al Jazeera.

Latif ha aggiunto che, con poche carte da giocare, al Pakistan non è rimasta altra scelta che optare per il modello ibrido e dovrebbe trarre coraggio dal fatto che il presidente della BCCI Roger Binny e il vicepresidente Rajiv Shukla hanno accettato di recarsi in Pakistan durante la sessione asiatica. Tazza.

“Si tratta di un grosso problema e dovrebbe essere apprezzato e visto come uno sviluppo positivo tra i due paesi”, ha affermato.

Shafqat, che ha scritto una biografia dell’ex capitano del Pakistan Javed Miandad, ha detto che il Pakistan deve accettare di avere una mano debole, ma può comunque mostrare al mondo cosa ha da offrire durante le quattro partite.

“Possiamo dimostrare a tutti che abbiamo buone intenzioni. È facile demoralizzarsi in una situazione del genere, ma questo può anche essere un grande motivatore per fare bene sul campo e lasciarsi spronare. Sento che questo è ciò che vedremo per la squadra di cricket del Pakistan, non solo in questa Coppa d’Asia ma anche nella Coppa del Mondo di ottobre”, ha detto.

A Islamabad, dove i tifosi sono generalmente felici di fare gite di un giorno a Lahore e Multan per le partite di cricket, non c’è praticamente alcun interesse per il torneo e nessuna pubblicità né per le strade né in TV.

Ugra ha detto che la politica si sta svolgendo a scapito del cricket.

“Non trattate il cricket come la linea di controllo”, ha detto, riferendosi al confine di fatto di 740 km (460 miglia) tra le due nazioni attraverso il territorio conteso del Kashmir. “Non rendere lo sport un conflitto di confine.”