Gli ex lavoratori del New Jersey, filiale statunitense della catena di fast food, affermano di essere stati licenziati dopo aver chiesto condizioni migliori.
Metro Manila, Filippine – Il 6 luglio, Giornata nazionale del pollo fritto negli Stati Uniti, Vincent Cruz e una folla di sostenitori hanno marciato nella filiale di Jollibee a Journal Square, nel New Jersey.
Cruz e una cinquantina di dipendenti e sostenitori volevano attirare l’attenzione della direzione e dei clienti nel giorno più affollato dell’anno per la catena di fast food filippina.
Cruz è tra i nove ex dipendenti filippini della filiale di Journal Square che affermano di essere stati licenziati dalla direzione di Jollibee a febbraio dopo aver presentato una petizione per salari e condizioni di lavoro migliori.
In piedi davanti alla cassa, l’ex cuoco di 19 anni ha alzato un megafono e ha urlato le richieste della nuova campagna “Justice 4 Jollibee Workers”, tra cui reintegrazione, paga arretrata, scuse da Jollibee e un’escursione nel paga base da $ 14 a $ 17 l’ora.
“Per tutti i colleghi che hanno vissuto o stanno attualmente vivendo lotte simili, vogliamo che tu sia coraggioso e agisca”, ha detto ad Al Jazeera Cruz, che è emigrato negli Stati Uniti nel 2021.
Per Cruz, la cui famiglia nelle Filippine considera Jollibee un marchio amato, il suo presunto trattamento da parte dell’azienda è stato “straziante”.
Jollibee, specializzato in pollo fritto e altri fast food, è uno dei marchi filippini più iconici.
La catena gestisce più di 6.500 filiali in tutto il mondo, circa la metà delle quali si trova al di fuori delle Filippine.
Nel primo trimestre del 2023, Jollibee Food Corporation (JFC) ha registrato ricavi per circa 1 miliardo di dollari, in aumento del 28,5% rispetto al trimestre precedente, il 20,2% dei quali proveniva dal Nord America.
JFC ha annunciato l’intenzione di aggiungere altri 500 negozi negli Stati Uniti, che ha di gran lunga la più grande popolazione all’estero di filippini, nei prossimi cinque o sette anni.
Nel 2021, la rivista Esquire ha classificato Jollibee come la 13a più grande catena di fast food al mondo e l’unica azienda non americana tra le prime 15.
Ma i lavoratori di Journal Square affermano che Jollibee non sta solo esportando il suo popolare fast food filippino, ma anche un record di pratiche di lavoro sleali.
Da quando hanno lanciato la loro campagna, i lavoratori di più di una dozzina di altre filiali negli Stati Uniti e persino nelle Filippine si sono rivolti a loro con esperienze negative.
La direzione di Journal Square di Jollibee ha sostenuto che i licenziamenti erano necessari a causa di difficoltà finanziarie, un’affermazione secondo Cruz e gli altri lavoratori ha poco senso se si considera che la filiale ha assunto 13 nuovi dipendenti due settimane dopo il loro licenziamento.
Cruz e gli altri lavoratori hanno presentato una denuncia al National Labour Relations Board (NLRB) e stanno aspettando l’esito della sua indagine per verificare se l’azienda abbia violato il loro diritto di organizzarsi per migliorare le loro condizioni di lavoro.
“Se tutto va bene, l’NLRB sarà comprensivo. Per noi è un caso molto semplice – è ovvio che Jollibee ha violato i diritti dei lavoratori”, ha detto ad Al Jazeera Jackie Mariano, un avvocato del gruppo di difesa Mission to End Modern Slavery.
In una dichiarazione ad Al Jazeera, Jollibee North America ha affermato che i licenziamenti sono stati una decisione puramente finanziaria legata alle condizioni di quella filiale.
“L’azione era dovuta a circostanze finanziarie specifiche di questo negozio e non correlate ad altre affermazioni diffuse online”, ha detto un portavoce. “Con la sua posizione vicino a un hub per pendolari, la filiale di Journal Square non si è ripresa dai cambiamenti nel comportamento dei clienti dopo la pandemia, comprese le persone che lavorano da casa invece che dagli uffici”.
Il 14 luglio, Facebook ha rimosso la pagina della campagna “Justice 4 Jollibee Workers”, citando l’uso del logo Jollibee come una “violazione degli standard della comunità”.
Mariano ha affermato che Jollibee è noto per una pratica nel settore del fast food nota come classificazione errata, in cui i lavoratori vengono mantenuti come personale part-time a tempo indeterminato nonostante lavorino solitamente vicino ai turni a tempo pieno. La pratica consente a un datore di lavoro di evitare di concedere benefici al personale come ferie retribuite e salari a tempo pieno.
Cruz ha affermato che i suoi manager spesso prolungavano le sue ore di pausa per mantenere il suo orario di lavoro appena al di sotto della soglia delle otto ore anche se faceva turni extra e lo gravava di responsabilità extra, come sollevare oggetti pesanti nel magazzino, senza paga aggiuntiva.
“Con 14 dollari l’ora, puoi a malapena sopravvivere vivendo così vicino a un’area così metropolitana dove tutto è super costoso”, ha detto Cruz.
A febbraio, Smashburger di proprietà di Jollibee è stata condannata a risarcire i danni a 241 dipendenti dopo essere stata trovata per aver violato le leggi retribuite e sul congedo per malattia di New York City.
“Il motivo di Jollibee è mantenere alti i profitti tagliando i costi del lavoro”, ha detto Mariano.
«È lì che hanno preso tutto quel capitale, dai sussidi non pagati. Si basa anche sul programma di esportazione di manodopera delle Filippine con 4 milioni di filippini negli Stati Uniti che costituiscono la base di mercato dell’azienda.
Condizioni a casa
Le accuse di cattive pratiche lavorative alla Jollibee risalgono alle Filippine, dove l’azienda è stata fondata nel 1978.
Janine, che ha trascorso un anno a lavorare in due filiali Jollibee ad Antipolo City nel 2021, ha affermato che le è stato negato il pagamento degli straordinari per i turni dalle 15:00 all’1:00 e sarebbe stata costretta a comprare il cibo avanzato alla fine della giornata.
“Una volta ho dovuto portare fuori tre ordini di spaghetti!” Janine, che ha chiesto di usare uno pseudonimo, ha detto ad Al Jazeera, aggiungendo che guadagnava 375 pesos filippini ($ 6,65) al giorno, meno una quota di 50 pesos ($ 0,89) per un’agenzia di reclutamento.
Come negli Stati Uniti, Jollibee nelle Filippine è stata accusata di privare i dipendenti dei benefici e della sicurezza del lavoro mantenendoli a tempo indeterminato come lavoratori a contratto.
Nel 2018, il Dipartimento del lavoro e dell’occupazione (DOLE) delle Filippine ha affermato che JFC era in cima alla lista delle aziende con il maggior numero di dipendenti a contratto.
Quando DOLE ha ordinato all’azienda di regolarizzare quasi 7.000 dipendenti, JFC ha presentato ricorso prima di licenziare 400 dipendenti.
JFC non ha risposto a una richiesta di commento. Ma in dichiarazioni passate ha affermato di rispettare tutte le norme sul lavoro e di trattare solo con appaltatori “rispettabili”, insistendo sul fatto che l’onere della regolarizzazione dei lavoratori spetta alle agenzie di collocamento.
Nello stesso anno, il presidente del JFC Tony Tan Caktiong disse ai giornalisti che la contrattualizzazione era un ricordo del passato ed era stata integrata dall’esternalizzazione dei ruoli dei dipendenti.
Jerome Adonis, segretario generale del sindacato Kilusang Mayo Uno (KMU), ha detto che diventare un dipendente regolare con un appaltatore e con la società primaria sono due cose molto diverse.
“Come puoi contrattare per i tuoi pieni diritti, salari e benefici con un’agenzia che dipende semplicemente dal contratto temporaneo tra loro e Jollibee, ad esempio?” Adonis ha detto ad Al Jazeera, aggiungendo che i lavoratori non godono di un rapporto dipendente-datore di lavoro con Jollibee anche se sono di stanza presso le filiali dell’azienda.
«È così che aggira la legge», disse Adonis.
KMU stima che circa 29.000 degli oltre 36.000 dipendenti di JFC siano a contratto, un aumento rispetto alla direttiva DOLE del 2018.
Denise, che ha lavorato come direttore di filiale presso JFC per 12 anni, ha affermato che Jollibee di solito seleziona alcuni lavoratori che verranno regolarizzati direttamente con l’azienda.
“È basato sulle prestazioni. Devi fare domanda e poi valutiamo”, ha detto ad Al Jazeera Denise, che ha chiesto di essere indicata con uno pseudonimo.
Adonis, il leader sindacale, ha affermato che tale standard è “ingiusto e arbitrario”.
“Stanno facendo competere i lavoratori per i propri diritti. Dovrebbero essere assunzioni dirette mentre i loro diritti fondamentali di sindacalizzazione dovrebbero essere rispettati “, ha affermato.
