Alcuni candidati dell’opposizione hanno affermato di essersi ritirati sotto pressione. Altre candidature sono state respinte. Ma il risultato è lo stesso: un no-contest efficace, di cui il BJP è il beneficiario.
Nuova Delhi, India – Il principe Patel ha annullato i suoi programmi di vacanza dopo che sono state annunciate le date delle elezioni in corso in India, che dureranno settimane. L’ingegnere in pensione, 61 anni, ha detto di aver aspettato pazientemente cinque anni per esprimere il suo voto a Surat, il centro dei diamanti indiano nello stato indiano occidentale del Gujarat, “per dare il mio referendum contro i fallimenti politici di [Prime Minister Narendra Modi’s] governo”.
Ma quando è arrivata la data del 7 maggio in cui la città avrebbe votato insieme ad altri 92 collegi elettorali nella terza fase delle elezioni indiane, a Surat non erano stati allestiti seggi elettorali.
Due settimane prima, la Commissione elettorale indiana (ECI) aveva già votato il seggio a favore del Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi, dopo aver annullato le candidature del candidato del partito d’opposizione Congress e di altri cinque. Gli otto candidati rimasti si ritirarono tutti.
Patel ha detto che era devastato. Aveva votato per il BJP nel 2014, sollevato dalle promesse di “acche din” di Modi (bei giorni). Ma nel 2019, il disincanto ha preso il sopravvento. La disoccupazione e l’aumento dei prezzi sono alcune delle sue maggiori preoccupazioni, ha detto – sentimenti che rispecchiano i recenti sondaggi d’opinione.
“Preferirei votare per un piccione piuttosto che per il BJP”, ha detto. “I miei figli si sono laureati ma non c’è lavoro”.
Tuttavia, Surat è solo l’esempio più estremo di un fenomeno peculiare che si sta verificando in diverse circoscrizioni elettorali in tutta l’India: i candidati dell’opposizione si ritirano, si uniscono al BJP al potere o presunte minacce alla loro vita. Anche se il BJP ha negato qualsiasi gioco scorretto, i candidati dell’opposizione sostengono che questi casi siano la prova di un terreno di gioco politico ineguale.
“Il governo è loro [BJP’s] proprio, e la commissione elettorale ha cancellato diverse candidature su un punto o sull’altro”, ha detto Vijay Lohar, che era il candidato di un partito regionale, il Partito Socialista Repubblicano Bahujan, prima che la sua nomina fosse respinta dalle autorità elettorali. “Il BJP è l’arbitro di questa partita. Dove dovrei lamentarmi?”
‘Dimostrazione di dominio’
A più di 400 km (250 miglia) da Surat, anche la città di Indore, nello stato centrale del Madhya Pradesh, si sta preparando per quella che si preannuncia, di fatto, come una non-gara.
Il voto della città è previsto per il 13 maggio. Ma Akshay Kanti Bam, il candidato al Congresso, ha ritirato la sua candidatura il 29 aprile, data ultima per il ritiro delle candidature – dopo che era scaduto il termine per la presentazione delle candidature. In sostanza, ciò significa che il Congresso non può opporsi al membro in carica del parlamento del BJP Shankar Lalwani, che questa volta è anche il candidato del partito. Anche Bam, nel frattempo, ha lasciato il Congresso e si è unito al BJP alla vigilia delle elezioni, sostenendo che il partito che lo aveva nominato nel collegio elettorale non aveva sostenuto la sua campagna sul campo.
Il partito del Congresso ha invitato gli elettori di Indore a scegliere l’opzione “Nessuno di quanto sopra”, o NOTA, sulle macchine per il voto elettorale – che consente loro di mostrare disappunto nei confronti di tutti i candidati in competizione – anche se accusa il BJP di fare pressioni su Bam cambiare schieramento alla vigilia delle elezioni. Bam non ha risposto alle ripetute richieste di intervista da parte di Al Jazeera.
Il BJP insiste di non aver avuto alcun ruolo nelle decisioni dei candidati dell’opposizione che hanno ritirato le loro candidature.
“Le persone si sono ritirate a loro discrezione e queste sono accuse assolutamente infondate”, ha detto Zafar Islam, portavoce nazionale del BJP. “Migliaia di candidati stanno combattendo pacificamente in queste elezioni per centinaia di seggi – queste accuse mirano solo a diffamare l’immagine del BJP”.
Ma alcuni analisti vedono uno schema nelle circoscrizioni elettorali colpite dai ritiri dei candidati. Gujarat e Madhya Pradesh sono entrambi bastioni del BJP: il partito ha vinto tutti i 26 seggi del Gujarat nella Lok Sabha – la camera bassa del parlamento indiano – nel 2014 e nel 2019. Nel 2014 ha vinto 27 dei 29 seggi del Madhya Pradesh e ha migliorato la situazione. a 28 vittorie nel 2019.
Agli occhi dell’opinione pubblica, il ritiro dei candidati dell’opposizione dai concorsi chiave in questi stati è simile a una “cattura degli stand”, ha affermato Neelanjan Sircar, membro senior del Center for Policy Research (CPR) con sede a Nuova Delhi, riferendosi al pratica illegale di prendere il controllo di un seggio elettorale durante le elezioni, pratica comune in alcune parti dell’India fino a pochi decenni fa.
“A livello dello stand, catturi lo stand in cui sei più forte, e questo viene fatto per dimostrare il dominio”, ha detto Sircar. L’idea, ha detto, è “segnalare all’opposizione che possiamo vincere le elezioni quando vogliamo”.
E comunque lo voglia il partito al potere, se si vuole credere a Jitendra Chauhan, un candidato che ha ritirato la sua candidatura dal seggio di Gandhinagar in Gujarat.
“Minaccia per le nostre vite”
Il nome di Chauhan avrebbe dovuto essere tra le opzioni sulla macchina per il voto il 7 maggio, quando Gandhinagar votò.
Ma il pittore 39enne, che si candidava come candidato indipendente, si è ritirato dalle elezioni contro il potente ministro degli Interni indiano Amit Shah, ampiamente considerato il vice di Modi.
“C’è stata un’estrema pressione su di me e sono stato torturato mentalmente al punto che mi sono arreso”, ha detto Chauhan ad Al Jazeera. Ha affermato che “le persone del BJP” si sono avvicinate alla sua famiglia allargata per spingerlo a dimettersi. Se fossero riusciti a raggiungere la sua famiglia, avrebbero potuto ferire anche loro, temeva.
“Così ho fatto marcia indietro e ho ritirato la mia candidatura”, ha detto.
Padre di tre figlie, Chauhan ha pubblicato un video il 21 aprile, singhiozzando e alludendo alla minaccia che avrebbe ricevuto di conseguenze – anche per la sua stessa vita – se non si fosse tirato indietro. Anche molti altri candidati si sono ritirati dalla competizione contro Shah.
“Ho la responsabilità di crescere le mie figlie”, ha detto, aggiungendo di aver trasferito le sue figlie in un luogo sicuro fuori dal Gujarat, che è governato dal BJP, prima di tornare a votare il 7 maggio. “Non sono finanziariamente benestante e non posso permettermi di resistere al BJP perché tutto può succedere alle nostre vite”.
Il BJP non perde il seggio di Gandhinagar dal 1984. Nelle elezioni del 2019, Shah ha vinto il seggio con un margine di 550.000 voti, e ci sono poche prove che avrebbe corso il rischio di una perdita anche se tutti i candidati avessero contestato come hanno fatto. aveva pianificato di farlo. Ma la sua campagna punta a raddoppiare il margine di vittoria di Shah nel 2019 e un minor numero di concorrenti potrebbe aiutare.
Nelle elezioni del 2014 e del 2019 “c’è stata una forte affluenza alle urne a favore delle promesse anticorruzione e del nazionalismo”, ma il BJP ha perso quell’ondata, ha detto Sircar del CPR. “Il BJP è certamente il partito più popolare in India, ma bisogna trovare dei modi per mantenere questi indicatori di posizione dominante”, ha detto.
Un analista politico del Gujarat, che ha parlato a condizione di anonimato a causa dei timori per la loro sicurezza, ha affermato che questi incidenti evidenziano delle falle nelle pretese dell’India di essere la più grande democrazia del mondo semplicemente a causa della portata delle elezioni che tiene. “Anche la peggiore delle democrazie prevede le elezioni: non si possono eliminare le elezioni”, hanno affermato. “Ma la questione riguarda l’equità del processo elettorale, e questo sembra compromesso in India”.
È un sentimento che ha fatto eco a Chauhan. Ha detto che aveva pensato di contestare perché, da uomo comune cresciuto in povertà, sentiva che la politica era l’unico veicolo per il cambiamento.
“Ma sarà sempre come un buco nel mio cuore quello che sono stato costretto a ritirare”, ha detto Chauhan, con la voce rotta, mentre parlava il 7 maggio dopo il voto. “Quando ho votato oggi, non mi sentivo un cittadino indipendente. Mi sentivo come un suddito di Re Modi”.
“Futuro nell’oscurità”
In India, una walkover è rara per i candidati. Una vittoria incontrastata è stata registrata solo 23 volte da quando il paese ha ottenuto l’indipendenza nel 1947.
Ma da poco più di un decennio, le elezioni indiane offrono anche l’opzione NOTA. Questo è ciò che il Congresso sta spingendo gli elettori di Indore a scegliere il 13 maggio.
Anuj, un sessantenne di Indore, che ha voluto essere identificato con il suo nome, è stato attratto per la prima volta dal Congresso quando da giovane guidava la jeep elettorale del defunto primo ministro Rajiv Gandhi, più di tre decenni fa. Da allora è rimasto fedele al partito, ha detto, e anche questa volta ha fatto una campagna per il Congresso.
“Noi voteremo tutti NOTA. Il candidato del mio partito non c’è e l’altra opzione è il BJP”, ha detto. “Potrebbe non cambiare nulla, ma darà conforto al mio cuore per aver resistito.”
Nel frattempo, un gruppo di avvocati che lavorano con attivisti della società civile stanno anche pianificando di portare in tribunale la commissione elettorale indiana per aver annullato il risultato delle elezioni di Surat senza consentire alle persone di votare sul NOTA.
“NOTA non è vista come un candidato indipendente sulla macchina?” ha detto uno degli avvocati in una conversazione con Al Jazeera, chiedendo l’anonimato, citando i timori di pressioni volte a anticipare la petizione.
Tornato a Surat, Patel, l’ingegnere in pensione, fu più schietto riguardo alla sua frustrazione.
“Il mio diritto di voto è stato tolto”, ha detto.
