“Ha perso il mio voto”: molti irlandesi-americani si rivoltano contro Biden per la guerra di Gaza

Una sera del 2004, quando John Francis Mulligan, cittadino irlandese nato negli Stati Uniti, si trovava in Cisgiordania, uno sconosciuto gli chiese di accompagnarla a un funerale.

Era passato il coprifuoco a Nablus e ai palestinesi non era permesso uscire per le strade. Un giovane era stato ucciso quel giorno e, a causa delle sue convinzioni religiose, la sua famiglia aveva bisogno di seppellirlo entro 24 ore, ricorda Mulligan. Ma se uscissero, le forze armate israeliane “aprirebbero il fuoco su di loro per aver violato il coprifuoco”.

La madre del morto chiese a Mulligan: “Puoi marciare con noi? Puoi stare in prima fila con la nostra famiglia? Perché non ti spareranno, sei bianco… ho solo bisogno di qualcuno, letteralmente, che stia al mio fianco.’”

Questo momento – la lotta per seppellire i morti in pace – ha colpito nel segno Mulligan, 54 anni, che frequentava la scuola elementare in Irlanda del Nord durante i Troubles alla fine degli anni ’70.

“Mi è sembrato molto simile a un funerale politico nel nord dell’Irlanda, dove gli elicotteri sarebbero stati in alto – in quel caso, era l’esercito britannico. E qui era l’esercito israeliano”, dice. “Ha davvero risuonato.”

Mulligan sottolinea questi paralleli come parte del motivo per cui si sta mobilitando con altri irlandesi americani negli Stati Uniti per sostenere Gaza.

I leader della Repubblica d’Irlanda e dell’Irlanda del Nord incontreranno Biden questo fine settimana. Il primo ministro Michelle O’Neill ha incontrato Biden venerdì, dicendogli che “il mondo osserva con orrore il genocidio del popolo palestinese” e esortandolo a lavorare per un cessate il fuoco immediato e uno Stato palestinese sovrano.

Ma solo il Taoiseach (primo ministro) Leo Varadkar parteciperà alla cerimonia di San Patrizio alla Casa Bianca il 17 marzo, dove regalerà al presidente Biden una ciotola di quadrifogli, in segno di amicizia, come da tradizione decennale. Ma la cerimonia annuale e l’incontro tra il Taoiseach e Biden promette di essere insolitamente teso quest’anno, poiché un crescente coro di elettori – sia in Irlanda che nella diaspora irlandese-americana – esprimerà indignazione per il sostegno di Biden alla guerra a Gaza.

“Posso riconoscere l’oppressione coloniale, la violenza dello stato coloniale”, a causa dell’infanzia trascorsa in Irlanda, afferma Mulligan. Ora, in Palestina, “stanno disumanizzando la gente. Stanno criminalizzando la resistenza, criminalizzando l’intera popolazione” e usando “la fame come tattica” come fecero gli inglesi in Irlanda durante la Grande Fame.

“È la stessa identica strategia che sta accadendo in Palestina”.

Si forma una rete “sbalorditiva”.

Cuán McCann, un allenatore irlandese di combattimento con il bastone di Baltimora, la cui famiglia emigrò a Ellis Island, New York, generazioni fa, dice di essere rimasto sbalordito dalla rapidità con cui una rete di irlandesi americani si è unita a sostegno della Palestina.

“Alcune persone sono in contatto con gli organizzatori in Irlanda, altre chattano attraverso i social media, molte parlano con amici e fratelli”, spiega McCann, che ha quasi 20 anni di esperienza nell’organizzazione di sostegno e proteste. Definisce la natura rapida e organica della costruzione della rete “sbalorditiva”, aggiungendo che “ogni volta che ho una conversazione, ne arrivano altre tre con altre tre persone”.

L’Irlanda è da tempo uno dei principali sostenitori occidentali della Palestina: il Paese è stato il primo membro dell’UE ad approvare uno Stato palestinese e, dopo il 7 ottobre, i legislatori irlandesi sono stati tra i primi in Occidente a chiedere un cessate il fuoco. Il sostegno del pubblico irlandese è ancora più forte di quello dei politici: circa l’80% degli irlandesi ritiene che Israele stia commettendo un genocidio a Gaza, e molti hanno chiesto il boicottaggio dell’incontro alla Casa Bianca. Alla luce di questo feroce sostegno, un ministro israeliano ha recentemente detto ai palestinesi di “andare in Irlanda o nel deserto”.

E così, mentre Biden continua a sostenere la campagna militare di Israele, l’opinione pubblica irlandese si è ampiamente rivoltata contro di lui. A novembre, un murale di Biden nella città natale del suo antenato è stato ricoperto di vernice rossa insieme alle parole “Genocide Joe”. La deputata irlandese del Parlamento europeo (MEP) Clare Daly ha rivolto le recenti osservazioni direttamente al “Macellaio Biden” in un discorso infuocato, tuonando: “Gli antenati dell’Irlanda da cui affermi di provenire ti rinnegano. Tieni il nostro Paese lontano dalla tua bocca.

Ora, Alison O’Connell, una delle principali organizzatrici di Irish Americans for Palestine, afferma che il suo gruppo ha la possibilità di essere efficace “perché Biden parla così tanto della sua eredità irlandese”. La settimana scorsa O’Connell ha consegnato di persona una lettera all’ambasciata irlandese, chiedendo loro di non incontrare Biden come al solito. “L’energia che arriva al giorno di San Patrizio: la gente sa che questo è il momento per fare almeno una sorta di dichiarazione”, aggiunge O’Connell.

Questa settimana sono previste proteste contro l’incontro della Casa Bianca in almeno sette stati e in diverse città, tra cui New York, St Louis, Washington-DC, Minneapolis e Albuquerque.

Problemi alle urne

Il 3 marzo, Mike Doyle, un insegnante di Brooklyn irlandese di quarta generazione, ha marciato nella “St Pat’s for All Parade” nel Queens, a New York, un’alternativa di lunga data alla parata ufficiale di New York City, la più antica e la più grande parata di San Patrizio del mondo. Alcuni gruppi hanno issato cartelli e striscioni per un cessate il fuoco a Gaza, e Doyle ricorda che mentre camminavano attraverso il quartiere storicamente irlandese di Sunnyside, “praticamente tutta la strada faceva il tifo per noi e gridava: ‘Cessate il fuoco’!”

Con l’avvicinarsi delle elezioni, gli irlandesi americani che si oppongono al sostegno di Biden a Israele hanno affermato che il piano è quello di far sentire la propria voce non solo durante le proteste, ma anche alle urne.

McCann ha votato per Biden nel 2020, ma dice che voterà per il “non impegnato” alle primarie del Maryland, una votazione tenutasi a maggio per scegliere il candidato presidenziale democratico dello stato.

O’Connell nota che suo padre, un tempo repubblicano, ha votato per Biden nel 2020, ma ora è indeciso.

Venerdì, in una riunione “Irlandesi americani per il lancio della campagna Biden-Harris 2024”, Biden ha detto ai partecipanti che aveva bisogno degli irlandesi americani per vincere a novembre. Gli stati altalenanti del New Hampshire, del Maine e della Pennsylvania hanno il maggior numero di americani di origine irlandese nel paese: rispettivamente n. 1, n. 5 e n. 6 “più irlandesi”.

Alcuni hanno accusato “l’insufficiente attenzione alle comunità irlandese-americane”, almeno in parte, della sconfitta di Clinton nel 2016 contro Trump.

“Non capisco proprio come possa difendere il bombardamento degli ospedali, delle università, dei 900.000 bambini sfollati”, dice Mulligan. «Ha perso il mio voto, certamente. L’avrebbe avuto prima”, aggiunge Mulligan, “Ma questo è andato oltre il limite.”

Per altri, il sostegno a Biden è ancora forte

Anche Brian O’Dwyer, vicepresidente dell’Irish-American Democrats Political Action Committee (PAC) e della campagna Irish for Biden, ha sottolineato l’importanza del voto irlandese, affermando che “non c’è dubbio” che sia uno dei pochi rimasti voti altalenanti negli Stati Uniti.

“Biden ha vinto la presidenza nel 2020 in gran parte grazie al voto irlandese in Pennsylvania e Michigan”, che hanno entrambi votato per Trump nel 2016, afferma O’Dwyer, aggiungendo che quegli stati “saranno certamente presi di mira in queste prossime elezioni”.

Ma O’Dwyer dice che i democratici irlandese-americani rimangono “molto favorevoli al modo in cui il presidente Biden ha gestito il suo sostegno a Israele”. Alla domanda sugli irlandesi americani che hanno protestato e si sono opposti, O’Dwyer fa un po’ marcia indietro: “Naturalmente, c’è un cambiamento negli ultimi anni, settimane, giorni. Questo è diventato molto evidente.

O’Dwyer afferma che per ascoltare gli elettori irlandese-americani, “in questo periodo dell’anno, ci incontriamo regolarmente con i membri della comunità”, sia virtualmente che di persona. Ha chiarito che il PAC non ha effettuato sondaggi sulla questione.

Ha aggiunto che mentre “ci sono certamente un certo numero di persone” che hanno espresso preoccupazione per Gaza, “da quello che ho sentito dalla comunità più ampia, pensano che la posizione del presidente sia esattamente giusta”. Parlando poche ore dopo che il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer aveva chiesto la fine del governo di Netanyahu, O’Dwyer era d’accordo con il senatore, definendo Netanyahu “il principale ostacolo alla pace… Pensiamo tutti che sia ora che se ne vada”.

“La Palestina ci liberi tutti”

McCann, un democratico registrato che afferma di lavorare con irlandesi americani in più di 30 stati, ha definito O’Dwyer “volontariamente fuori contatto con il sentimento reale delle nostre comunità a livello nazionale”. Egli stima che oltre il 90 per cento degli irlandesi americani con cui parla sostenga una Palestina libera.

Interrogato sulla politica attuale degli Stati Uniti a Gaza, Matt Carthy, portavoce degli affari esteri del partito di opposizione irlandese Sinn Fein, ha scritto in una e-mail: “Semplicemente gli Stati Uniti sono dalla parte sbagliata della storia. Devono smettere di finanziare e armare Israele mentre continua a violare gravemente il diritto internazionale”.

La presidente del partito Sinn Fein Mary Lou McDonald è negli Stati Uniti questa settimana. Ha detto a un pubblico alla Georgetown University che Biden stava ottenendo delle cose “di male, di male sbagliato”. McDonald sta incontrando i leader statunitensi tra cui Schumer e il rappresentante del Michigan Rashida Tlaib.

Carthy nota inoltre che “abbiamo la reale sensazione che l’opinione pubblica locale sia cambiata, in particolare all’interno della comunità irlandese-americana, che giustamente ha visto parallelismi tra il destino dei loro antenati e ciò che il popolo palestinese sta attualmente sopportando”.

Doyle ritiene inoltre che l’establishment del Partito Democratico stia “considerando erroneamente, certamente i giovani” che non sostengono l’occupazione israeliana.

“Non è così che appare l’Irlanda contemporanea”, dice. “È anticoloniale. È sempre più laico. Sostiene i diritti umani e la liberazione. Penso che molti irlandesi americani si identificherebbero volentieri con questo. In effetti, l’interesse diffuso questo mese da parte di persone, giovani e meno giovani, che hanno iniziato a riunirsi come Irlandesi Americani per una Palestina Libera dimostra proprio questo: incarna davvero lo spirito di “La Palestina ci renderà tutti liberi”, poiché ci dà un possibilità di appoggiarci alla nostra eredità irlandese e ai nostri valori come persone di coscienza”.