“Ci hanno ucciso, come possiamo vivere in pace con loro?”

Yerevan, Armenia – Alisa Ghazaryan era piena di entusiasmo e nervosismo quando ha iniziato il suo primo anno di università a Stepanakert, dopo essersi trasferita dalla sua casa nel villaggio del Nagorno-Karabakh.

Ma proprio all’inizio del trimestre, il 19 settembre le forze azere hanno iniziato a bombardare la città, che Baku conosce come Khankendi.

Mentre portavano avanti quella che definirono una “operazione antiterrorismo”, il diciottenne si rifugiò nel seminterrato dell’università.

“Sono nata lì, sono cresciuta lì”, ha detto della sua casa. “Quando ero lì, mi sentivo completamente libero.”

Fino a poco tempo fa, il Nagorno-Karabakh, un’enclave montuosa a lungo tormentata, ospitava circa 120.000 armeni etnici che dominavano la regione. Dopo l’offensiva lampo di Baku, più di 100.000 persone, inclusa Alisa, sono fuggite in Armenia.

Nonostante le assicurazioni del presidente azerbaigiano Ilham Aliyev di proteggere i loro diritti civili, molti affermano di temere persecuzioni dopo anni di sfiducia reciproca e di aperto odio tra Azerbaigian e Armenia.

Diversi sfollati con cui Al Jazeera ha parlato in Armenia hanno affermato di aspettarsi un massacro.

Secondo funzionari di etnia armena, almeno 200 persone sono state uccise nell’assalto di Baku, tra cui 10 civili, e più di 400 sono rimaste ferite.

Baku ha minimizzato le affermazioni sulle vittime civili, ma ha riconosciuto che erano possibili “danni collaterali”.

L’Azerbaigian, che ha annunciato che 192 dei suoi soldati sono stati uccisi nell’operazione, ha affermato che il suo blitz mirava a disarmare i separatisti di etnia armena nella regione, parti della quale ora assomigliano a una città fantasma.

Al Jazeera non è stata in grado di verificare il bilancio di nessuna delle due parti.

L’assalto è avvenuto dopo un blocco di 10 mesi, imposto di fatto dall’Azerbaigian dopo aver chiuso il corridoio Lachin verso l’Armenia, impedendo il flusso di cibo, carburante e medicine. Baku aveva accusato l’Armenia di incanalare armi verso i separatisti attraverso la tortuosa strada di montagna, affermazione negata da entrambe le parti.

Il governo locale non riconosciuto si è arreso dopo 24 ore di combattimenti. Aliyev ha detto che il suo “pugno di ferro” ha ripristinato la sovranità dell’Azerbaigian. Alla fine del mese scorso, i funzionari di etnia armena del Nagorno-Karabakh hanno affermato che la regione cesserà di esistere come sedicente repubblica separatista il 1° gennaio del prossimo anno.

“Siamo qui solo per non stare in strada”

Alisa e la sua famiglia sono fuggiti attraverso il corridoio Lachin, che da allora è stato riaperto.

Stanno a casa di un amico fuori dalla capitale armena, Yerevan. Quattordici persone attualmente vivono nello spazio angusto, condividendo due stanze.

Di notte dormono fianco a fianco sul pavimento del soggiorno.

“Siamo qui solo per non essere in strada”, ha detto Alisa.

È molto diverso dalla loro casa in Karabakh, che avevano appena finito di ristrutturare.

Il viaggio verso l’Armenia, che di solito dura diverse ore, in alcuni casi è durato giorni, poiché le persone si riversavano fuori dalla regione.

Questa settimana il Parlamento europeo ha affermato che “la situazione attuale equivale a pulizia etnica”.

Coloro che se ne sono andati sono dispersi in tutta l’Armenia, affrontando un futuro incerto e piangendo la perdita della propria patria.

Il Nagorno-Karabakh è riconosciuto a livello internazionale come territorio dell’Azerbaigian, inclusa l’Armenia. Gli ex rivali sovietici hanno combattuto due guerre per il controllo dell’enclave, negli anni Novanta e nel 2020. Il primo conflitto ha visto gli armeni etnici impossessarsi di porzioni di territorio, con conseguente sfollamento degli azeri, mentre Baku ha trionfato nella guerra del 2020. Da allora, le forze di pace russe hanno operato nella regione, ma gli armeni le accusano di aver consentito l’ultimo attacco dell’Azerbaigian, che è stato ampiamente condannato in Occidente.

Ora in Karabakh ne sono rimaste solo poche centinaia, soprattutto anziani o disabili.

“La natura era così bella. Ci sono montagne e foreste. La nostra casa era proprio ai margini di una foresta, camminavamo molto lì”, ha detto Alisa, mentre guardava una foto sul suo telefono di una collina verdeggiante.

Ina, sua madre, avrebbe voluto buttare via la chiave di casa, ma Alisa la implorò di non farlo.

“Forse un giorno torneremo indietro, forse quando sarò vecchia”, disse speranzosa Alisa.

“Aliyev descrive noi e i nostri eroi come terroristi, ma in realtà il terrorista è lui. Voglio che il mondo sappia che l’Artsakh è la nostra patria e non [Azerbaijan’s]”, ha aggiunto, usando il sedicente nome della regione.

Molti degli sfollati erano già fuggiti nelle guerre precedenti.

Angela Sazkisjan-Yan, un’affascinante sessantacinquenne, ha lasciato Baku nel 1995.

“Nessuno rimarrebbe [in Karabakh] perché tutti conoscono chiaramente la calligrafia dell’Azerbaigian”, ha detto.

Alcune persone hanno distrutto i mobili o le stoviglie prima di partire, ma Angela ha pulito il suo appartamento a Stepanakert e ha persino lasciato il frigorifero acceso e pieno di cibo, forse un gesto simbolico della sua speranza di tornare un giorno.

“Tutti hanno lasciato le loro cose, ma questa è una piccola parte, la cosa peggiore è che abbiamo lasciato la nostra terra, le nostre radici. Anche i miei nonni sono sepolti lì”, ha detto ad Al Jazeera ad Abovyan, a nord-est di Yerevan.

Sta con la famiglia di sua sorella, che non vedeva da due anni.

“Sono molto felice di ricongiungermi con loro perché siamo una parte inseparabile l’uno dall’altro, ma ho un grande dolore nell’anima per tutto quello che è successo”, ha detto.

Molti armeni che vivono nel Nagorno-Karabakh affermano di essere stati separati dai parenti durante il blocco.

Lilit Shahverdyan, una giornalista freelance di 20 anni, era a Yerevan con la sorella durante le tensioni, mentre il resto della sua famiglia era nella loro casa a Stepanakert.

“Ci siamo abbracciati e abbiamo iniziato a piangere”, ha detto, descrivendo il momento in cui ha finalmente rivisto la sua famiglia, nella città di confine di Goris, dopo quasi un anno di distanza.

Ha detto che il blocco ha reso la sua famiglia più vicina e più forte che mai.

“Tutto ciò che abbiamo adesso è solo la nostra famiglia e un solo appartamento a Yerevan. Tutto il resto – non solo la proprietà, ma tutti i nostri ricordi, gli obiettivi della vita e il futuro erano nella nostra patria – ora è tutto sparito”.

Mentre sua madre chiudeva la porta di casa per l’ultima volta a Stepanakert, le lacrime le rigavano il viso.

“Era la casa più bella. Mio padre l’ha costruito 10 anni fa. Mi è davvero piaciuto svegliarmi lì ogni giorno semplicemente andando in giardino, abbracciando i miei gatti o parlando con i miei vicini. Nella mia infanzia tutto era collegato a quella casa”.

Lilit sperava di tornare a Stepanakert per lavorare dopo aver terminato il corso universitario a Yerevan. Ora vuole lasciare del tutto l’Armenia.

“Ho solo paura che accada di nuovo qualche schifezza. E non voglio che i miei figli soffrano tanto quanto ho sofferto io. L’Armenia non è un luogo sicuro finché avremo un dittatore vicino e avremo questo governo. Non voglio avere un’altra generazione traumatizzata”, ha detto.

Le speranze di un accordo di pace tra Armenia e Azerbaigian sembrano svanire dopo che un incontro cruciale, previsto per questa settimana, tra il primo ministro armeno Nikol Pashinyan e il presidente azerbaigiano Ilham Aliyev, è stato annullato all’ultimo minuto dall’Azerbaigian.

“Non solo è irrealistico, è anche un crimine credere che ora sia il momento di collaborare ad una relazione pacifica”, ha detto Angela, che ha detto di conoscere 10 persone che sono state uccise nei recenti combattimenti.

“Ci hanno ucciso, come possiamo vivere in pace con loro?”

Ara Papian, avvocato armeno ed ex diplomatico, ritiene che in futuro siano possibili ulteriori aggressioni da parte dell’Azerbaigian, in particolare nella regione di Syunik, dove l’Azerbaigian vuole costruire un corridoio attraverso il territorio armeno per collegarsi con la sua exclave, Nakhchivan.

Anche se verrà firmato un trattato di pace, l’Azerbaigian “troverà una scusa e attaccherà”, ha previsto.

Papian ha accusato l’Occidente di rifiutarsi di condannare e sanzionare l’Azerbaigian perché alcune nazioni non vogliono mettersi dalla parte sbagliata della Turchia, membro della NATO – il più stretto alleato dell’Azerbaigian.

L’accordo sul gas dell’Unione Europea con l’Azerbaigian mette in luce l’ipocrisia del blocco, ha aggiunto.

“L’UE e l’Occidente non acquistano petrolio e gas dal dittatore [Russian President Vladimir] Putin non vuole alimentare la guerra in Ucraina, ma compra la stessa cosa dall’Azerbaigian sapendo che il denaro non andrà alla prosperità del popolo dell’Azerbaigian, ma diventerà nuove armi, il che significa una nuova guerra – cosa che è accaduta”.

L’alloggio è ora la priorità principale per gli sfollati, ha affermato Margarit Piliposyan, vice direttrice nazionale della ONG Fund for Armenia Relief (FAR), che sta distribuendo cibo e forniture umanitarie a Vayk, una città a sud di Yerevan.

Il governo armeno ha recentemente annunciato un sostegno finanziario agli sfollati con 100.000 dram a persona (239 dollari) e poi 40.000 dram al mese (96 dollari) per sei mesi per le spese abitative.

Tuttavia, diverse persone hanno detto ad Al Jazeera che non avevano ancora visto alcuna assistenza da parte del governo, come Lira Arzangulyan, 33 anni, e Alina Khachatryan, 31 anni, due sorelle, che sono fuggite dopo l’ultima escalation.

Si sono trasferiti con i loro quattro figli e la suocera nel villaggio di Mrgavan, ad Artashat, una provincia all’ombra del monte Ararat, dove ora vivono più di 100 famiglie sfollate.

In precedenza erano stati sfollati dalla loro casa a Martuni dopo la guerra del 2020.

La casa è piccola, con la carta da parati scrostata e un fornello a gas. Fa freddo dentro, anche in una mite giornata di settembre. Il proprietario li lascia stare lì gratuitamente, per ora.

“Non abbiamo nessun altro posto dove andare, quindi resteremo qui. Le case in affitto costano troppo, non possiamo permettercelo. Siamo ancora incerti e sotto shock”, ha detto Alina.

I bambini giocano nell’altra stanza mentre le loro madri piangono piano. Il mascara di Lira le scorre sulla guancia mentre dice quanto le manca visitare la tomba di sua madre in Karabakh.

Entrambi lamentano le forze di pace russe, che Lira ha descritto come “indifferenti e non facendo nulla” per proteggerli o aiutarli.

Domenica la prima missione di monitoraggio delle Nazioni Unite ha visitato il Karabakh.

“Perché non sono venuti quando non avevamo niente da mangiare? Adesso è vuoto, non c’è nessuno che vive lì. Se fossero arrivati ​​prima che iniziasse questa escalation e ci avessero dato la speranza e la garanzia che c’è qualcuno che ci sostiene, allora saremmo rimasti lì”, ha detto Lira.

I loro figli corrono dentro e li abbracciano forte.

“Spero che la prossima generazione cambi e che forse, quando i nostri figli cresceranno, potranno tornare lì, magari come turisti, per vedere da dove vengono”, ha aggiunto Alina.