Le forze di peacekeeping nella zona demilitarizzata che divide le due Coree affermano che il loro lavoro sta diventando più complesso a causa dell’evoluzione delle minacce.
Panmunjom, Corea del Sud – Con una collezione di coltellini svizzeri, un ceppo circondato da legna da ardere e un campanaccio appeso fuori dalla porta d’ingresso, la casa del maggiore generale Ivo Burgener non sfigurerebbe sulle Alpi svizzere.
Ma nonostante l’atmosfera tranquilla, questa non è una casa qualunque.
In qualità di delegato della Commissione di vigilanza delle nazioni neutrali (NNSC), Burgener vive in una delle regioni più militarizzate del mondo, a pochi metri dal confine con la Corea del Nord.
Istituita alla fine della guerra di Corea nel 1953, la NNSC aveva il compito di monitorare il rispetto dell’accordo di armistizio firmato da Cina, Corea del Nord e Stati Uniti, al fine di porre fine ai combattimenti fino alla firma di un trattato di pace permanente.
Ma quel trattato non è mai arrivato. A tutt’oggi, Corea del Sud e Corea del Nord rimangono tecnicamente in guerra. E vivendo nel profondo della Zona Demilitarizzata (DMZ) che divide la Penisola Coreana, i delegati della NNSC continuano a monitorare la tregua inquieta che dura fino a oggi.
Dopo oltre 70 anni, si trovano ad affrontare una nuova serie di sfide. Con l’evoluzione della tecnologia e delle armi moderne che pongono nuove minacce e le relazioni attraverso il confine sempre più militarizzato a un livello basso, i delegati descrivono il loro lavoro come più vitale che mai.
“Quanto più violazioni dell’armistizio ci sono, tanto più è importante avere un’istituzione neutrale e indipendente”, ha detto Burgener ad Al Jazeera. “Ciò dimostra che la NNSC è ancora più importante”.
Appena fuori dalla DMZ, il Segretario della NNSC, il Maggiore Luca Meli, anche lui svizzero, si toglie il basco mentre entra in una baracca a Camp Greaves. Ex base militare statunitense, il complesso ospita ora una mostra che ripercorre la storia della commissione.
Originariamente la NNSC era composta da delegati di quattro nazioni.
La Svizzera e la Svezia furono scelte dal Comando delle Nazioni Unite, un’organizzazione militare multinazionale creata per supportare la Corea del Sud durante la guerra, per monitorare il rispetto dell’armistizio.
La Corea del Nord e i Volontari del Popolo Cinese, che avevano sostenuto Pyongyang, scelsero Polonia e Cecoslovacchia.
Ma dopo la disgregazione della Cecoslovacchia e con la Polonia che si stava avvicinando sempre di più all’Occidente, le cose cambiarono. Nel 1995, né i delegati polacchi, cechi o slovacchi erano benvenuti in Corea del Nord.
“Il Nord non riconosce più la NNSC”, ha detto Meli ad Al Jazeera.
Sebbene la Polonia invii due volte l’anno una delegazione in Corea del Sud, solo la Svizzera e la Svezia hanno mantenuto una presenza costante nella DMZ.
Grazie a questa presenza, l’accesso della NNSC al Sud è aumentato negli ultimi anni, ha affermato Burgener.
Dai posti di guardia alle esercitazioni militari con armi da fuoco, “non c’è nulla che non possiamo osservare”, ha affermato.
Ma con la commissione esclusa da Pyongyang, monitorare il rispetto dell’armistizio da parte della Corea del Nord è più difficile.
Ciò è particolarmente preoccupante in quanto le tensioni nella penisola sono elevate.
Nelle ultime settimane, la Corea del Nord ha inviato più di 2.000 palloncini pieni di terra e rifiuti verso il vicino meridionale.
E mentre entrambe le parti si allontanano dall’Accordo militare globale (CMA) del 2018, volto a rendere più sicura la DMZ, i delegati segnalano una crescente militarizzazione su entrambi i lati del confine.
Tornati all’accampamento svizzero, dalla finestra si vede la Corea del Nord, il rumore di un’esplosione interrompe l’intervista di Al Jazeera a Burgener.
Mentre i soldati nordcoreani sono impegnati attivamente nella posa di campi minati e nei lavori di costruzione, i delegati riferiscono di sentire detonazioni come questa provenienti dal lato settentrionale quasi ogni giorno.
Proprio il mese scorso, Seul ha anche riferito che le truppe nordcoreane avevano accidentalmente oltrepassato il confine di fatto in tre occasioni, provocando colpi di avvertimento da parte della Corea del Sud.
Sebbene i delegati della NNSC sostengano che la situazione al confine è relativamente stabile, con un aumento di soldati, attività di costruzione e armi su entrambi i lati della linea di demarcazione, il rischio di un’escalation accidentale è aumentato, ha affermato Burgener.
“Il rischio più grande è che un malinteso, uno sparo indesiderato, un colpo di avvertimento che ferisce accidentalmente qualcuno, possano portare a un’escalation”, ha affermato.
Ma con la commissione bandita da Pyongyang, i canali di comunicazione che potrebbero altrimenti impedire l’escalation restano limitati.
“Vorremmo che ci fossero due nazioni NNSC nel Nord con cui poter dialogare”, ha aggiunto Burgener, riferendosi alla precedente presenza di soldati cechi e polacchi sul lato nordcoreano del confine.
“Manca il dialogo, questo porta a più incertezza e aumenta i rischi.”
Tirando fuori dalla sua tuta militare una piccola copia rilegata in blu e bianco dell’armistizio, Burgener spiegò che nei decenni successivi alla sua firma, anche le minacce oltre confine si sono evolute.
“Questo è stato scritto durante un periodo di guerra convenzionale”, ha detto. “Oggi, abbiamo sfide completamente diverse, con missili balistici, minacce nucleari, cyberspazio”.
Secondo una stima dello Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), dopo decenni di ricerche e investimenti, nonché numerose operazioni informatiche volte a rubare criptovalute e informazioni sulle armi nucleari, si ritiene che Pyongyang possieda circa 50 testate nucleari.
Mentre le armi nucleari aumentano la posta in gioco di una potenziale escalation, l’avvento del cyberspazio ha reso contemporaneamente più difficile il monitoraggio di tali escalation.
“Nell’armistizio non è scritto nulla sulle cyber-operazioni. Ma ora, nel 2024, il cyberspazio e le cyber-operazioni sono davvero importanti”, ha detto Meli.
Nel 2023, il Digital Defense Report di Microsoft ha indicato la Corea del Sud come la nazione nella regione Asia-Pacifico più presa di mira dagli attacchi informatici da parte di Russia, Cina, Iran e Corea del Nord.
Sebbene la Corea del Sud sia vittima di attacchi informatici quasi quotidiani, la natura degli attacchi rende difficile monitorarli e accertarne la responsabilità, secondo Kim Youngjun, professore presso la Korea National Defense University.
“È una questione difficile, scoprire chi è l’hacker dietro gli attacchi informatici”, ha detto Kim ad Al Jazeera.
Ciò rende sempre più complicato far rispettare un armistizio durato 70 anni, firmato prima di questi progressi tecnologici.
“Sono convinto che a un certo punto dovremo chiederci se questo non sia il primo passo verso una guerra”, ha detto Burgener.
“Un incidente informatico che provoca feriti o morte, e ti chiedi: da dove viene? Chi è il responsabile? Ed è un primo passo verso un conflitto?”
“Allora la domanda sarà… la NNSC è pronta a ispezionare e condurre un’indagine?” ha aggiunto.
Sebbene i delegati rispettino la “lettera dell’armistizio”, con il cambiamento della natura delle minacce oltre confine sono cambiati anche i loro ruoli.
A circa 65 km (40 miglia) a sud di Seul, il tenente colonnello Livio Räber sembra una figura solitaria mentre attraversa il campo Humphreys.
Sede della maggior parte dei 28.000 soldati americani di stanza in Corea del Sud, è la più grande base militare americana situata all’estero. Con la bandiera svizzera e le insegne della NNSC blasonate sulla sua uniforme, Räber si distingue dai soldati americani che lo circondano.
Sebbene inizialmente il compito della NNSC fosse quello di garantire che nessuna delle due parti aumentasse la militarizzazione, ora Räber, in qualità di responsabile delle operazioni della NNSC, supervisiona le esercitazioni militari e fornisce valutazioni imparziali ai soldati di stanza in Corea del Sud.
Con diverse violazioni dell’armistizio verificatesi nelle ultime settimane, la sua vita quotidiana è ora sempre più interrotta da “indagini speciali” su questi incidenti. In piedi all’ingresso del campo, Räber ha spiegato che porta sempre con sé una “borsa di emergenza”, nel caso in cui venga chiamato nella DMZ con breve preavviso.
Oltre a lavorare sul campo, Räber è attivamente impegnato nell’educazione dei soldati in merito all’armistizio.
“Ogni giorno che trascorro nella DMZ, il mio obiettivo più grande è l’istruzione”, ha detto Räber ad Al Jazeera.
Con le guardie coreane impegnate su un confine sempre più militarizzato, decisioni affrettate su come interagire con i soldati dall’altra parte possono avere conseguenze significative.
Tornato al campo svizzero, Burgener spiegò che l’istruzione può aiutare i soldati a evitare inutili escalation.
“Devono considerare se qualcosa è un comportamento proporzionato: è de-escalation, è autodifesa o no?” ha detto Burgener.
Sebbene i delegati sottolineino che i soldati di entrambe le parti della DMZ rispettano in larga parte l’accordo di armistizio, sanno che la situazione potrebbe cambiare in pochi secondi.
“La DMZ in Corea è una delle zone demilitarizzate più militarizzate al mondo”, ha affermato Räber.
“Per creare un grande incendio basta una scintilla.”
Con le relazioni diplomatiche tra le Coree a un livello basso e le tensioni sempre più alte, monitorare questa pace instabile è ora particolarmente cruciale, ha affermato Räber.
“La nostra presenza qui e il nostro lavoro sono più importanti che mai”, ha affermato.
