Ngugi wa Thiong’o: gigante letterario, eroe rivoluzionario, violentatore domestico

Il 12 marzo, Mukoma wa Ngugi, il poeta e autore keniano-americano, figlio di Ngugi wa Thiong’o, il famoso scrittore ampiamente considerato un gigante della letteratura africana, si è rivolto a X, ex Twitter, per sostenere che suo padre era un marito violento.

“Mio padre Ngugi wa Thiong’o ha abusato fisicamente della mia defunta madre. L’avrebbe picchiata. Alcuni dei miei primi ricordi riguardano il fatto che andavo a trovarla a casa di mia nonna dove lei avrebbe cercato rifugio.”

Il tweet di Mukoma è diventato virale e ha sollecitato centinaia di risposte che hanno messo in luce la lunga e oscura ombra che il patriarcato continua a proiettare su molte società africane.

Certo, molti commentatori hanno ringraziato Mukoma per aver condiviso il suo racconto di un uomo che non è solo suo padre, ma un’icona culturale africana.

Altri, tuttavia, furono meno lusinghieri e sembravano gravemente offesi dalla sua apertura. Lo accusarono di mettere in imbarazzo suo padre e di cercare la convalida degli occidentali.

Le affermazioni di Mukoma, secondo alcuni, erano una “conseguenza dell’educazione occidentale”. Secondo loro, è “non africano” parlare contro il proprio padre, soprattutto davanti a migliaia e potenzialmente milioni di estranei.

Dieci giorni dopo la sua dichiarazione iniziale, il 23 marzo, Mukoma ha risposto alle critiche ricevute per aver parlato a nome di sua madre.

“Non possiamo usare la cultura africana per nascondere le atrocità”, ha scritto su X. “Mio padre ha picchiato mia madre. Che cosa c’è di africano in questo?”

In un altro post, ha descritto la cultura della violenza contro le donne che è alla base della società keniana come un “cancro patriarcale”.

Ngugi è un genio letterario, un narratore per eccellenza e un rispettato rivoluzionario.

Prima che esistessero Internet, le piattaforme di video on-demand, la TV o anche la radio nella maggior parte delle famiglie, due giganti africani dominavano la letteratura africana: Chinua Achebe, l’autore nigeriano, e, ovviamente, Ngugi.

A partire dagli anni ’60, Achebe e Ngugi articolarono l’identità e la coscienza africana nel contesto della lotta anticoloniale.

Con le loro parole hanno difeso i diritti umani degli africani.

Attraverso romanzi come Things Fall Apart e Arrow of God, per citarne alcuni, Achebe ha raccontato l’impatto del colonialismo sulla cultura, la religione e i sistemi sociopolitici Igbo. E in A Man of the People, ha esplorato i fallimenti della leadership e degli stati postcoloniali.

Anche Ngugi, che all’inizio della sua carriera si faceva chiamare James, si concentrò sull’opposizione africana al dominio coloniale. Weep not Child, ad esempio, tratta della cosiddetta rivolta dei Mau Mau, mentre Grain of Wheat esamina lo stato di emergenza nella lotta per l’indipendenza del Kenya (1952-1960).

Attraverso questi e altri romanzi, Ngugi sostenne la resistenza contro l’oppressione e la repressione coloniale nell’era dell’indipendenza.

Nel 1978 fu arrestato e detenuto per un anno senza processo dall’amministrazione dell’ex presidente keniota Jomo Kenyatta per un’opera teatrale intitolata Ngahlika Ndenda (Mi sposerò quando voglio).

Nel corso degli anni, Ngugi è stato regolarmente molestato e perseguitato dalle autorità keniane per aver espresso la sua opposizione alla corruzione, al malgoverno e all’abuso di potere.

Ha mantenuto la rotta e oggi, all’età di 86 anni, continua a sostenere la libertà dal neocolonialismo e dall’oppressione politica.

Con 13 lauree honoris causa da istituzioni di tutto il mondo, oltre a innumerevoli premi, tra cui il 2022: PEN/Nabokov Award for Achievement in International Literature, Ngugi è un genio letterario certificato.

Ma, nonostante tutti i suoi successi negli ultimi 60 anni, il famoso autore sembra aver fallito dove contava di più: proteggere le donne africane.

Ha prodotto molti classici della letteratura senza tempo ed è diventato una voce di primo piano nella lotta contro il colonialismo e la repressione postcoloniale, ma secondo suo figlio, non è riuscito a liberare la sua cara moglie, i suoi figli e le sue figlie dalle devastazioni estreme della mascolinità tossica e della violenza domestica. .

Naturalmente, sulla scia delle rivelazioni pubbliche di Mukoma, gli africani potrebbero scegliere di etichettare Ngugi come un genio imperfetto. Dopotutto è umano.

Potrebbero – come molti hanno cercato di fare scagliandosi contro Mukomo – nascondere sotto il tappeto i suoi presunti abusi nei confronti della moglie in nome della protezione della sua eredità letteraria e rivoluzionaria.

Questa sarebbe una posizione facile e conveniente da assumere.

Ma non sarebbe giusto.

I presunti fallimenti personali di Ngugi, purtroppo, non sono solo suoi. Il danno che si dice abbia inflitto a sua moglie non è l’unico fallimento di un genio. È molto rappresentativo di una malattia sociale pervasiva nella maggior parte delle popolazioni africane. È la prova che anche i rivoluzionari più rispettati e dotati di principi, che sono stati coerenti e implacabili nella difesa dei diritti umani e della dignità in superficie, non sono immuni dagli effetti negativi del patriarcato.

Ngugi, a quanto pare, voleva che le donne sperimentassero la libertà dal colonialismo e dalla sottomissione postcoloniale, ma rimanessero legate ai rigidi vincoli della cultura Kikuyu.

Sebbene abbia ripetutamente espresso il suo odio per la violenza sistemica, a quanto pare credeva di avere il “diritto” di impiegare costantemente la violenza contro il suo coniuge e, per estensione, i suoi figli.

A suo avviso, a quanto pare, c’erano dei limiti ai diritti umani delle donne.

Per molto tempo, con il pretesto della tradizione, agli uomini africani è stato permesso e persino incoraggiato a disciplinare “le loro donne” e i bambini con la violenza.

Pertanto, molti sostengono che Ngugi sia solo un prodotto dei suoi tempi e ciò che si dice abbia fatto alla sua defunta moglie non dovrebbe essere giudicato attraverso la lente progressista del 21° secolo.

La verità, tuttavia, è che la violenza di genere non è una pratica antica. È una minaccia moderna e quotidiana nelle società africane. E non potrà mai essere affrontato se continuiamo a scusare le azioni degli autori di abusi, soprattutto quelli con un alto profilo pubblico, indicando la loro età, il loro successo professionale o, addirittura, credenziali anticoloniali e rivoluzionarie apparentemente impeccabili.

Lo spirito di intolleranza e violenza che “permise” a Ngugi di aggredire fisicamente sua moglie negli anni ’60 e ’70 non si è dissipato.

In Kenya, infatti, la violenza di genere è in aumento.

Il 27 gennaio, migliaia di manifestanti, uomini e donne, sono scesi nelle strade di Nairobi chiedendo la fine del femminicidio e della violenza contro le donne.

Dal 2016 in Kenya sono state uccise circa 500 donne e ragazze.

Secondo un rapporto dell’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine e di UN Women, “Tali omicidi sono solitamente il punto finale fatale di un modello di violenza fisica o sessuale, alimentato da norme sociali che impongono il controllo o il potere maschile sulle donne”.

La presunta violenza di Ngugi è, purtroppo, una finestra su un problema continentale (e, francamente globale).

Quindi le rivelazioni di suo figlio non dovrebbero diventare motivo di contesa.

Questo dovrebbe invece essere un momento didattico.

In che modo le nostre pratiche e norme culturali si intersecano con i diritti e le libertà moderni o costituzionali?

La cultura va oltre l’ambito del cambiamento trasformativo?

La lotta contro l’oppressione, devo dire, è lungi dall’essere finita.

Molto di buono può ancora venire da questo episodio innegabilmente triste nella vita di Ngugi.

Essendo ancora attivo nella vita pubblica, il famoso autore può finire di raccontare la storia iniziata da suo figlio, riconoscere i suoi difetti e scusarsi pubblicamente per il dolore che presumibilmente ha inflitto a sua moglie Nyambura e a tutta la sua famiglia.

Capisco che questa non sarà un’impresa facile, ma è forse l’unico modo per l’autore di proteggere la sua eredità rivoluzionaria e portare la sua lotta di una vita contro l’oppressione e l’ingiustizia ad un altro livello nei suoi anni di tramonto.

In quanto agente di cambiamento che gode di un rispetto diffuso, dovrebbe ammettere i propri fallimenti e diffondere una maggiore consapevolezza sulla necessità di liberare le donne dai vincoli delle norme culturali depravate.

È giunto il momento di valutare in che modo determinate tradizioni rappresentano una minaccia per il benessere delle donne e per la loro stessa vita.

La nostra comprensione dei comportamenti che caratterizzano un uomo africano deve cambiare.

Per troppo tempo, la violenza e l’intolleranza contro l’azione femminile sono state usate come indicatori dell’orgoglio e dell’autorità maschile in Africa.

E’ ora di dire basta.

Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.