Stringhe di luci fiancheggiano la strada e aliti di fumo di barbecue riempiono l’aria mentre la sera avvolge Chaalis Futta Road nel quartiere Shaheen Bagh della capitale indiana.
L’area del mercato è affollata di persone venute qui per l’iftar, per rompere il digiuno durante il mese sacro del Ramadan. Il trambusto dura tutta la notte finché le persone non fanno il loro suhoor, il pasto prima dell’alba che i musulmani consumano prima di iniziare il digiuno.
Shaheen Bagh, un quartiere musulmano della classe operaia nel sud-est di Delhi, ha fatto notizia a livello mondiale nell’inverno 2019-2020 quando i suoi residenti, principalmente donne, hanno occupato un’autostrada vicino al quartiere che collega la capitale alla città satellite di Noida.
Il sit-in ha protestato contro il Citizenship Amendment Act (CAA), una legge approvata dal governo indiano nel dicembre 2019 – e implementata il mese scorso – con l’obiettivo di accelerare la naturalizzazione dei rifugiati non musulmani provenienti da tre paesi vicini. I manifestanti hanno chiesto la revoca della legge, che secondo loro discrimina i musulmani e viola il principio di laicità sancito dalla Costituzione indiana.
L’occupazione, durata più di tre mesi e che ha ispirato un’ondata di proteste di massa contro il governo nazionalista indù del primo ministro Narendra Modi in tutto il Paese, è stata interrotta nel marzo 2020 dalla pandemia di coronavirus.
Ma la protesta storica ha lasciato il nome al quartiere. E una nuova reputazione per il gustoso street food.
Chaalis Futta Road, che corre parallela all’autostrada Nuova Delhi-Noida, un tempo era un insieme di negozi, officine di riparazione auto e alcuni ristoranti e bancarelle di tè.
“Durante la protesta, sedevamo per ore presso queste bancarelle di tè e discutevamo di politica”, ha detto ad Al Jazeera Sanaullah Akbar, un residente di 27 anni che assisteva regolarmente all’occupazione. “Fu in quel periodo che iniziarono a sorgere caffè e bancarelle di biryani. Persone provenienti da diverse parti della città venivano qui per partecipare al sit-in e poi andavano in questi ristoranti per prendere tè e caffè”.
Il cibo è diventato un modo per unire le persone, attraverso tazze di tè, biryani di produzione locale e semplici pasti fatti in casa, ha spiegato Tanushree Bhasin, uno scrittore di Delhi.
“Le persone che non avevano mai visitato Shaheen Bagh si sono sedute con la gente del posto e hanno spezzato il pane insieme, trasformando questi incontri casuali in connessioni intime piene di potenziale radicale”, ha detto. “Dopo la fine della protesta, le persone continuano a venire a Shaheen Bagh alla ricerca non solo dello stesso cibo delizioso ma anche di un senso di comunità e connessione”.
I reel pubblicati su Instagram e YouTube hanno ulteriormente reso popolare il mercato. La strada è diventata un’attrazione principale per i buongustai, servendo piatti tradizionali Mughlai così come cibo arabo, afghano, turco e italiano.
Le persone visitavano le strade intorno alla storica Jama Masjid nella parte vecchia di Delhi per il loro iftar. Tuttavia, “le proteste hanno messo in risalto Shaheen Bagh”, afferma Mohammad Denmark, 23 anni, proprietario della House of Delhicious (HOD), uno dei ristoranti più antichi della zona. “Tutti hanno conosciuto questa zona e lentamente negli ultimi quattro anni qui è emerso il mercato alimentare.”
I famosi ristoranti Mughlai di Nuova Delhi, tra cui Javed Famous Nihari, Zehra Biryani, Aslam Butter Chicken, Karim’s e Qureshi Kabab, hanno aperto qui negli ultimi tre anni.
“Abbiamo aperto il nostro negozio qui perché è un mercato alimentare emergente”, afferma Arshad Jamal, 42 anni, proprietario del Qureshi Kabab. Aggiunge che gli affari “vanno bene”.
