Le università del Sudafrica affrontano lo scanner israeliano mentre il governo sostiene la Palestina

Johannesburg, Sud Africa – Il 13 maggio, 10 tende sono state piantate sui prati incontaminati dell’Università del Witwatersrand (Wits University) a Johannesburg. Era un accampamento filo-palestinese che divenne noto come la “Zona Liberata”.

Gli studenti, molti dei quali indossavano la kefiah, si sono riversati sui prati accanto alla biblioteca principale, tipicamente utilizzati come spazio per rilassarsi e mangiare, come area delimitata per il loro atto di protesta e solidarietà.

Le loro richieste: un cessate il fuoco a Gaza e il disinvestimento dalle società legate a Israele.

Nelle capitali di tutto il mondo, il Sudafrica è emerso come uno dei principali sostenitori della causa palestinese, chiedendo la fine della guerra di Israele a Gaza e spingendo la Corte internazionale di giustizia (ICJ) a emettere dure restrizioni contro Israele. Ma in patria, gli istituti di istruzione superiore del Sud Africa sono alle prese con alcuni degli stessi dibattiti e proteste che hanno agitato i campus degli Stati Uniti e dell’Europa, dove i governi sono stati criticati per il loro continuo sostegno a Israele.

Le università più prestigiose del Sud Africa si sono rifiutate di rivelare i loro legami con organizzazioni e istituzioni israeliane e hanno resistito alle richieste degli studenti di un boicottaggio accademico totale.

Sebbene la Wits University abbia accettato di condannare pubblicamente l’invasione militare israeliana di Gaza e di chiedere un cessate il fuoco, ha respinto le richieste degli studenti manifestanti di tagliare i legami con Israele.

L’Università di Città del Capo (UCT) deve ancora decidere in merito alle richieste di rottura dei legami con le istituzioni legate a Israele.

Ciò avviene mentre i funzionari del governo sudafricano hanno invitato le università a non essere “neutrali” nella loro posizione sulla Palestina e ad istituire un boicottaggio accademico simile a quello imposto a livello globale contro l’apartheid in Sud Africa.

Il secondo giorno della protesta studentesca del Wits, l’accampamento si era espanso fino a comprendere più di 50 tende, ciascuna con uno studio dedicato, una zona notte e persino un’area artistica.

Pochi giorni dopo, una settimana dopo l’inizio della protesta, i funzionari della sicurezza universitaria arrivarono all’accampamento per sfrattare gli studenti. Hanno rimosso bandiere e manifesti palestinesi con messaggi di solidarietà e appelli a porre fine al “genocidio a Gaza”. Hanno anche strappato manifesti che esprimevano sostegno alle vittime di altri conflitti in Sudan e nella Repubblica Democratica del Congo.

Raees Noorbhai, portavoce del Wits Palestine Solidarity Committee, ha detto che l’università ha risposto male alle richieste degli studenti di una piena divulgazione dei suoi legami con le università e le organizzazioni israeliane. “Wits non ha adottato il boicottaggio accademico come posizione. La risoluzione adottata dal Senato richiedeva un cessate il fuoco, ma non è andata molto oltre”, ha detto.

Noorbhai, che attualmente sta studiando per un master in astrofisica, ha aggiunto che i manifestanti erano determinati a spingere la direzione dell’università a rivelare pienamente i suoi legami con Israele.

Diffondere la voce

Quando hanno deciso di allestire gli accampamenti, gli studenti hanno detto ad Al Jazeera di essere stati ispirati dai loro coetanei nelle università degli Stati Uniti e altrove.

“Quando abbiamo iniziato a parlare di un accampamento, i piani sono iniziati in modo organico”, ha detto Kouthar Hussain, uno studente di Johannesburg.

“Gli studenti sono stati molto accoglienti. Ci siamo resi conto che molti studenti non sapevano cosa stava succedendo nel mondo, e quando abbiamo detto loro cosa stava succedendo, sono venuti a sostenerci”, ha detto Hussain.

Il quarto giorno della protesta, gli studenti hanno marciato verso una seduta del Senato della Wits University – una struttura influente – per far conoscere le loro richieste.

Una di queste richieste è stata soddisfatta. Il docente di storia Noor Nieftagodien ha detto ad Al Jazeera che la direzione dell’università ha votato a favore di un cessate il fuoco immediato a Gaza. “Il Senato ha votato a favore della fine immediata delle violenze”, ha detto.

Il Senato non ha accolto le altre richieste degli studenti, inclusa quella di rivelare i suoi legami con istituzioni e aziende israeliane.

La direzione di Wits ha successivamente dato agli studenti un ultimatum per lasciare l’accampamento o affrontare possibili esclusioni accademiche; i non studenti dovranno affrontare accuse di violazione di domicilio.

“La direzione di Wits è felice di adottare parole di sostegno per la Palestina, ma continua a dimostrare con le sue azioni che non è così”, ha detto in una dichiarazione il 19 maggio un portavoce che rappresenta gli studenti della Zona Liberata di Wits.

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I manifestanti non hanno opposto resistenza alle forze dell’ordine e hanno lasciato solo una tenda in segno di solidarietà. Hanno anche lasciato bambole insanguinate avvolte in un panno bianco attorno ai prati dell’università come simbolo dei bambini uccisi a Gaza.

Più tardi quella sera, la sicurezza ha ripulito i prati.

La Wits University non ha risposto ad una richiesta di commento sulla decisione di smantellare l’accampamento della Zona Liberata.

Una storia di protesta

Dall’inizio dell’offensiva militare israeliana su Gaza lo scorso ottobre, il Comitato di Solidarietà Wits Palestine ha organizzato proteste e manifestazioni di solidarietà nei campus.

Gli studenti hanno chiesto che la direzione riveli pienamente le relazioni dell’università con università e aziende allineate a Israele; assumere una posizione pubblica in solidarietà con la Palestina; adottare una posizione a sostegno del movimento di boicottaggio, disinvestimento e sanzioni (BDS); e porre fine alla censura e alle intimidazioni nei confronti degli attivisti e delle attività filo-palestinesi nei campus.

Gli attivisti studenteschi credono che un boicottaggio accademico totale sia l’unica via per convincere la Wits University a schierarsi pienamente con la Palestina, ha spiegato Noorbhai.

Ha detto che gli studenti sono stati ispirati dall’efficacia della serie di boicottaggi delle istituzioni accademiche e degli studiosi sudafricani avviati negli anni ’60, su richiesta dell’African National Congress (ANC), volti a utilizzare la pressione internazionale per forzare la fine dell’apartheid in Sud Africa. sistema.

Da anni gli attivisti studenteschi avanzano richieste simili nella loro pubblica solidarietà alla Palestina.

Nel 2011, gli accademici dell’Università di Johannesburg hanno votato per porre fine al suo rapporto venticinquennale con l’Università Ben-Gurion di Beersheba, una città palestinese occupata ufficialmente conosciuta come Be’er-Sheva in Israele.

Ma, nel complesso, le università sudafricane hanno resistito alle richieste di un boicottaggio accademico in piena regola.

La forza della solidarietà

Nel mezzo della protesta della Wits University, anche gli studenti dell’Università di Cape Town (UCT), l’università più prestigiosa in Africa, hanno eretto un accampamento di tende con bandiere e striscioni palestinesi.

Centinaia di studenti si sono riuniti per chiedere il boicottaggio finanziario e accademico di Israele a causa della guerra di Gaza e dell’occupazione della terra palestinese. Hanno detto che volevano che la direzione della loro università rivelasse pienamente i suoi legami finanziari e accademici con Israele e le università israeliane.

“Questo accampamento vuole portare solidarietà al popolo palestinese che è stato sfollato a causa dell’occupazione di Israele. Serve anche a sensibilizzare gli studenti”, ha detto un portavoce della campagna UCT4Palestine.

Gli studenti hanno esposto un poster all’ingresso della Sarah Baartman Hall dell’università, che prende il nome da una donna Khoikhoi che fu venduta come schiava e che è stata per lungo tempo una potente figura simbolica in Sud Africa.

Il poster elencava i nomi di migliaia di bambini palestinesi che sono stati uccisi durante l’invasione di Gaza.

Durante i raduni di massa, gli studenti tenevano striscioni con la scritta: “Quanti studenti devono essere uccisi prima che l’UCT faccia qualcosa?”

Il portavoce dell’UCT Elijah Moholola ha detto ai media locali all’inizio dell’accampamento che la direzione dell’università ha sostenuto le proteste pacifiche degli studenti. “L’UCT ha sempre sostenuto il diritto di ogni membro della comunità universitaria di intraprendere una protesta pacifica e legale. Il dirigente non è stato formalmente incaricato né ha ricevuto alcuna corrispondenza dal gruppo”.

Sebbene l’accampamento sia stato sciolto a causa di problemi di salute – alcuni studenti sono risultati positivi al COVID-19 – gli attivisti hanno affermato di essere determinati a garantire un completo boicottaggio accademico.

Prima dell’accampamento, in aprile, il Senato dell’UCT aveva deciso di chiedere un cessate il fuoco immediato a Gaza e inoltre aveva stabilito che: “Nessun accademico dell’UCT può entrare in rapporti, o continuare rapporti con qualsiasi gruppo di ricerca e/o rete i cui autori siano affiliati con l’israeliano [army] e/o l’establishment militare israeliano in generale”.

La mossa è arrivata dopo che gli studenti hanno organizzato proteste regolari nel campus chiedendo un intervento da parte della direzione universitaria.

Mentre il Senato ha chiesto un cessate il fuoco, il consiglio universitario, che supervisiona il Senato, non ha ancora chiesto un cessate il fuoco.

Un’altra importante università sudafricana, l’Università di Fort Hare, ha assunto una posizione più forte rispetto alla Wits University e all’UCT, impegnandosi a non perseguire alcun rapporto con le istituzioni israeliane.

“Le università non possono rimanere neutrali”

I politici sudafricani, tuttavia, sono più espliciti riguardo alla situazione.

Il viceministro dell’Istruzione superiore Buti Manamela ha detto ad Al Jazeera che le università sudafricane non possono rimanere neutrali nei confronti della Palestina.

“Vogliamo davvero vedere le nostre università e organizzazioni istituzionali fare ciò che la maggior parte delle istituzioni ha fatto contro l’apartheid: boicottarlo. Non possiamo usare mezzi termini quando si tratta di questo”, ha detto.

Manamela ha detto che il governo ha messo in guardia la direzione dell’università dal reprimere le proteste a sostegno della Palestina. “Le università sono state distrutte e gli accademici sono stati uccisi [in Gaza]. Come osiamo voler essere neutrali”, ha detto.

Intervenendo ad una conferenza commemorativa l’8 maggio in onore della giornalista di Al Jazeera assassinata Shireen Abu Akleh, il Ministro delle Relazioni Internazionali e della Cooperazione Naledi Pandor ha invitato gli studenti sudafricani ad aprire la strada nella solidarietà con i palestinesi.

“I nostri istituti di istruzione superiore hanno la responsabilità speciale di dare l’esempio e fornire leadership morale e politica, dato che affermano di svolgere un ruolo chiave nel promuovere la cittadinanza critica”, ha affermato. “Questo è stato fatto dalle nostre istituzioni nella battaglia contro l’apartheid e deve essere fatto di nuovo”.

Pandor in seguito ha applaudito gli studenti per i loro sforzi a sostegno della Palestina.