Una vittoria di Haley potrebbe gettare le basi per una sfida repubblicana a Trump. Ma una sconfitta sarebbe probabilmente fatale per la sua campagna.
Il New Hampshire – la prossima tappa del calendario delle primarie repubblicane – è conosciuto come lo Stato del Granito, dal nome della roccia che ha dato origine ad alcune delle sue vette e montagne più imponenti.
Per l’ex inviata delle Nazioni Unite Nikki Haley, tuttavia, il Granite State potrebbe essere il dirupo da cui precipitano le sue ambizioni presidenziali.
Nascosto nel New England coperto di neve, una regione nel nord-est degli Stati Uniti, il New Hampshire offre un’opportunità unica per Haley. I suoi elettori conservatori sono più moderati, rendendo le primarie statali del 23 gennaio un faro per i rivali del leader repubblicano Donald Trump.
Haley potrebbe potenzialmente vincere alla grande nel New Hampshire: un sondaggio pubblicato martedì dall’American Research Group l’ha mostrata con il 33% di sostegno tra gli elettori repubblicani dello stato, appena dietro il 37% di Trump.
Una vittoria nello Stato potrebbe offrire alla sua campagna la convalida che cerca, dimostrando che l’ex inviato delle Nazioni Unite può effettivamente essere un serio contendente contro Trump.
“Haley deve davvero vincere o essere estremamente vicina a Trump, date le aspettative che sta costruendo”, ha detto Henry Olsen, membro senior dell’Ethics and Public Policy Center, un think tank con sede a Washington.
“Se non arriva a una sola cifra, idealmente entro cinque punti, la sua campagna è effettivamente finita.”
James Davis, stratega repubblicano e fondatore della società di marketing Touchdown Strategies, ha aggiunto che le prospettive di Haley nella corsa presidenziale del 2024 dipendono dalle primarie di martedì.
“È a portata di mano per lei ottenere la vittoria nel New Hampshire – ed è quello che deve fare.”
“Gli elettori del New Hampshire sono diversi”
Anche una vittoria nel New Hampshire significherebbe comunque una dura battaglia contro Trump, che continua a sconfiggere Haley e il collega contendente repubblicano Ron DeSantis nei sondaggi nazionali.
L’enorme vantaggio di Trump è stato confermato nei caucus dell’Iowa, il primo evento di una stagione di primarie e caucus che alla fine determineranno quale candidato riceverà la nomination repubblicana alla presidenza.
Anche prima della chiusura dei caucus dell’Iowa, i media confermarono che Trump avrebbe vinto, stabilendo un record per i margini della sua vittoria con il 51% dei voti. Nella cosiddetta “corsa per il secondo posto”, Haley ha ricevuto il 19% di sostegno, dietro al governatore della Florida DeSantis, che ha ottenuto il 21%.
Tuttavia, le prospettive di Haley potrebbero non essere così basse come sembrano. Davis ha spiegato che DeSantis “aveva sostanzialmente puntato la sua campagna sull’Iowa”, mentre Haley “ha investito molto poco” nello stato.
Ciò significa che il testa a testa di Haley con DeSantis in Iowa potrebbe effettivamente indicare lo slancio per l’avanzamento della sua campagna, ha detto Davis.
Molti altri fattori potrebbero dare una spinta ad Haley mentre si dirige verso il New Hampshire. Robert Boatright, professore di scienze politiche ed esperto di elezioni alla Clark University, ha affermato che l’elemento più significativo è il più semplice: il New Hampshire non è l’Iowa.
Considerato uno “stato viola” in una regione altrimenti dominata dai democratici, il New Hampshire ha una notevole base repubblicana, per non parlare di una vena libertaria.
Le sue elezioni hanno quindi prodotto un mix di figure politiche: il suo governatore è repubblicano, e la sua legislatura statale è controllata dai repubblicani, ma i suoi rappresentanti e senatori al Congresso degli Stati Uniti sono tutti democratici.
“Gli elettori del New Hampshire sono diversi dagli elettori dell’Iowa sotto molti aspetti importanti”, ha affermato Boatright. “È uno stato più ricco. È uno stato meno religioso. I repubblicani nel New Hampshire tendono ad essere più simili al vecchio Partito Repubblicano”.
Questo è in gran parte il motivo per cui i critici repubblicani di Trump hanno individuato il New Hampshire come indicatore di questo ciclo elettorale. Un ex candidato, l’ex governatore del New Jersey Chris Christie, ha concentrato la sua campagna quasi esclusivamente sullo Stato prima di ritirarsi dalla corsa repubblicana il 10 gennaio.
A differenza di Christie, Haley è rimasta più cauta nelle sue critiche a Trump, un ex presidente con un seguito devoto. Ha prestato servizio nella sua amministrazione dal 2017 al 2018.
Tuttavia, ha inasprito i suoi attacchi a Trump entrando nel New Hampshire, prendendo di mira in particolare l’età del 77enne e il “caos” della sua leadership.
Anche Trump ha preso di mira Haley. Recentemente ha lanciato una teoria del complotto secondo cui Haley – originaria della Carolina del Sud con origini indiane – sarebbe nata fuori dagli Stati Uniti, suggerendo falsamente che non fosse idonea a diventare presidente.
Nel frattempo, si prevede che DeSantis non sarà un fattore importante nel New Hampshire, dove la sua campagna non ha avuto contatti con gli elettori. Si è invece concentrato maggiormente sulla Carolina del Sud, lo stato d’origine di Haley, che terrà le primarie repubblicane a fine febbraio.
Si prevede che anche il formato del voto stesso andrà a vantaggio di Haley. L’Iowa organizza caucus, in cui i membri del partito partecipano a riunioni in tutto lo stato per discutere e poi scegliere un candidato.
Ma nel New Hampshire vengono invece organizzate le primarie, chiedendo agli elettori di votare solo, proprio come farebbero durante le elezioni generali.
Olsen, del Centro di etica e politiche pubbliche, ha affermato che questo è un vantaggio per Haley. In genere, i caucus “attraggono i veri credenti solo grazie al loro impegno in termini di tempo”.
Alle primarie, invece, “tutto quello che devi fare è presentarti e dedicare forse 15 minuti del tuo tempo anziché tre ore del tuo tempo. E questo aiuta sempre il candidato meno innamorato della base”.
Boatright e Davis hanno anche affermato che la bassa affluenza alle urne in Iowa ha reso i suoi caucus un predittore meno affidabile per il successo nella corsa repubblicana. Quest’anno hanno partecipato solo circa 108.000 cittadini dello Iowan, ovvero il 14% dei repubblicani registrati nello stato.
“I frequentatori dei caucus in Iowa non sono necessariamente così rappresentativi dello stato e nemmeno degli elettori repubblicani all’interno dello stato”, ha affermato Boatright.
Davis ha fatto eco a questo punto: “L’Iowa tende ad essere un campo più ristretto in termini di processo, piuttosto che un kingmaker”.
L’elefante nella stanza
Gli esperti sostengono che le prime gare della stagione delle primarie americane tendono più a stabilire una narrazione che a vincere i delegati, che alla fine votano per confermare il candidato del partito a una convention nazionale.
Il New Hampshire è solo la prima corsa primaria di una serie che include tutti gli stati degli Stati Uniti. Ma una forte prestazione nello Stato può mettere il turbo a una campagna, inviando un segnale di vitalità prima degli altri voti.
Ma Boatright si chiede se Haley possa sostenere la longevità della sua campagna, soprattutto perché si trova ad affrontare elezioni primarie potenzialmente più favorevoli a Trump.
“Sembra ancora che non ci sia una storia davvero convincente sul fatto che possa essere competitiva a livello nazionale”, ha detto.
“Quindi dovrebbe davvero fare benissimo nel New Hampshire, penso, per cambiare quella storia.”
Nel frattempo, una clamorosa vittoria di Trump nel New Hampshire potrebbe aumentare la pressione su Haley e DeSantis affinché abbandonino la corsa “e non la prolunghino per il partito”, ha detto Davis.
Tuttavia, ha notato che c’è un grande “asterisco” nella stagione delle primarie di quest’anno: l’età di Trump e le molteplici accuse penali potrebbero potenzialmente far deragliare la sua campagna.
“Abbiamo due favoriti settantenni con [President Joe] Biden e Trump, e la salute è sempre una questione”, ha detto Davis. “Allora Trump ha tutte le cause giudiziarie contro di lui che deve affrontare. Chissà dove andrà a finire tutto questo?”
“Non c’è mai stata una gara come questa, quindi le cose potrebbero cambiare in un batter d’occhio abbastanza rapidamente.”
