Israele ha invaso Rafah il 6 maggio promettendo un’operazione “limitata” contro i combattenti di Hamas, ma due mesi dopo, la città più a sud è stata trasformata in una città fantasma ricoperta di polvere.
Il fotoreporter dell’Associated Press è stato tra i primi giornalisti stranieri a cui è stato concesso di entrare nella città palestinese, che ha ospitato la maggior parte degli oltre due milioni di sfollati di Gaza a causa della devastante guerra di Israele. Israele ha impedito ai giornalisti internazionali di entrare a Gaza in modo indipendente.
Oltre 150 giornalisti palestinesi, impegnati a scrivere dal territorio, sono stati uccisi negli attacchi israeliani, rendendo questo conflitto uno dei più letali per i giornalisti.
Edifici residenziali abbandonati e crivellati di proiettili hanno pareti sfondate e finestre frantumate. Camere da letto e cucine sono visibili dalle strade punteggiate da cumuli di macerie che incombono sui veicoli militari israeliani che passano. Sono rimasti pochissimi civili.
Israele, che è stato accusato di uso sproporzionato della forza a Gaza, afferma di aver mirato alla sconfitta completa di Hamas. Oltre il 70 percento delle case dell’enclave sono state distrutte nell’offensiva aerea e terrestre israeliana dal 7 ottobre 2023.
Nell’ultima settimana di maggio, la Corte internazionale di giustizia (ICJ) ha ordinato a Israele di interrompere “immediatamente” il suo assalto militare a Rafah, che stava affrontando una crisi umanitaria a causa del blocco degli aiuti. A gennaio, la corte suprema delle Nazioni Unite aveva ordinato a Israele di impedire atti di genocidio.
Sono state uccise quasi 40.000 persone, metà delle quali bambini e donne.
Rafah, un’area di circa 65 kmq (25 miglia quadrate) al confine con l’Egitto, era considerata una zona sicura dove la maggior parte dei palestinesi in fuga dai bombardamenti israeliani si rifugiava. Ma Israele ha invaso la città meridionale nonostante le preoccupazioni internazionali, affermando che i combattenti di Hamas si erano trasferiti nella zona. Non ha fornito alcuna prova per le sue affermazioni. Israele ha ripetutamente preso di mira le aree designate come zone sicure da quando la guerra è iniziata nove mesi fa.
Si stima che 1,4 milioni di palestinesi siano stipati a Rafah dopo essere fuggiti dai bombardamenti israeliani altrove a Gaza. L’ONU stima che circa 50.000 persone rimangano a Rafah, che aveva una popolazione prebellica di circa 275.000 persone. La scorsa settimana, le Nazioni Unite hanno affermato che la maggior parte dei 2,4 milioni di persone di Gaza sono ora sfollate.
La maggior parte delle persone è ammassata in squallidi accampamenti di tende lungo la spiaggia, con scarso accesso ad acqua pulita, cibo, servizi igienici e assistenza medica.
Gli sforzi per portare aiuti nella parte meridionale di Gaza si sono arenati poiché Israele ha chiuso Rafah, uno dei due importanti valichi per il sud di Gaza. L’ONU afferma che pochi aiuti possono entrare dall’altro valico principale, Karem Abu Salem (Kerem Shalom), perché i coloni israeliani hanno attaccato i camion degli aiuti.
Mercoledì era visibile una fila di camion sul lato di Gaza di Karem Abu Salem, ma i camion si muovevano a fatica, un segno di come l’impegno di Israele di mantenere la rotta sicura per facilitare la consegna degli aiuti all’interno di Gaza sia caduto nel vuoto.
I funzionari delle Nazioni Unite affermano che alcuni camion commerciali hanno sfidato la strada per Rafah, ma non senza guardie armate assoldate a bordo dei loro convogli.
Israele afferma di essere prossimo allo smantellamento del gruppo come forza militare organizzata a Rafah. A dimostrazione di questa sicurezza, i soldati hanno portato i giornalisti in veicoli militari scoperti lungo la strada che conduce al cuore della città.
Lungo il percorso, i detriti sparsi ai lati della strada mettevano in luce i pericoli della consegna degli aiuti: carcasse di camion che cuocevano sotto il sole cocente, cruscotti coperti da reticolati che avrebbero dovuto proteggere gli autisti e pallet di aiuti vuoti.
Più a lungo la consegna degli aiuti resta congelata, affermano i gruppi umanitari, più Gaza si avvicina all’esaurimento del carburante, necessario per gli ospedali, gli impianti di desalinizzazione dell’acqua e i veicoli. La maggior parte degli ospedali è stata paralizzata dai ripetuti attacchi israeliani.
“Gli ospedali sono di nuovo a corto di carburante, rischiando l’interruzione dei servizi essenziali”, ha affermato il dott. Hanan Balkhy, direttore regionale dell’Organizzazione mondiale della sanità per il Mediterraneo orientale. “I feriti stanno morendo perché i servizi di ambulanza stanno subendo ritardi dovuti alla carenza di carburante”.
Mentre la situazione umanitaria peggiora, Israele sta portando avanti la sua offensiva. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha ribadito che qualsiasi potenziale accordo di cessate il fuoco dovrebbe consentire a Israele di riprendere le sue operazioni a Gaza. Il gruppo Hamas vuole la fine della guerra come parte di qualsiasi accordo.
Dopo che mercoledì i giornalisti hanno sentito degli spari nelle vicinanze, i soldati hanno comunicato al gruppo che non si sarebbero recati sulla spiaggia come previsto.
Il gruppo lasciò la città poco dopo, mentre nuvole di polvere sollevate dai veicoli nascondevano temporaneamente la massa di distruzione alle loro spalle.
