Alcuni piccoli studi hanno suggerito che le persone con emicrania possono avere alcune differenze cerebrali rilevabili rispetto alle persone che non hanno questa condizione neurologica.
![Una donna con emicrania sott'acqua.](https://i0.wp.com/post.healthline.com/wp-content/uploads/2022/10/migraine-underwater-concept-1296x728-header.jpg?w=1155&h=1528)
L’emicrania è spesso usata come scorciatoia per un forte mal di testa, ma il termine “emicrania” si riferisce in realtà a una condizione neurologica che colpisce circa 39 milioni di persone negli Stati Uniti.
La ricerca e gli studi di imaging hanno suggerito che alcune strutture e funzioni del “cervello dell’emicrania” potrebbero differire leggermente da quelle del cervello “tipico”. Una ricerca più definitiva potrebbe eventualmente fornire informazioni sulla natura dell’emicrania, così come su altri sintomi comuni dell’emicrania come l’aura dell’emicrania e la sensibilità alla luce.
Sebbene sia troppo presto per trarre conclusioni dalla ricerca esistente, è possibile che l’emicrania possa essere associata a lesioni minori al tessuto cerebrale. Questa possibilità non fa che sottolineare l’importanza di sviluppare nuove opzioni di trattamento e prevenzione dell’emicrania.
Differenze cerebrali nelle persone con emicrania
Gli studi che utilizzano tecniche avanzate di neuroimaging, come la risonanza magnetica funzionale (fMRI), stanno aiutando i ricercatori a capire meglio come si sviluppa l’emicrania e come la condizione influisce sulla struttura e sulla funzione del cervello nel tempo.
L’emicrania cronica è definita come avere mal di testa per almeno 15 giorni al mese, mentre l’emicrania episodica comporta mal di testa per 14 o meno giorni al mese.
Ma
Diversi studi di ricerca che hanno utilizzato tecniche avanzate di neuroimaging hanno rilevato differenze tra il cervello delle persone con emicrania rispetto alle persone senza emicrania. Ma gli studi erano tutti molto piccoli e i risultati variavano.
Ponte
Il ponte fa parte del tronco encefalico, la regione che collega la base del cervello al midollo spinale. Il ponte è responsabile di diverse funzioni cerebrali inconsce, tra cui il sonno e la respirazione.
In uno studio del 2019 che ha coinvolto 64 persone, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con emicrania tendevano ad avere una connettività funzionale più debole tra il ponte posteriore e il lobo parietale superiore sinistro, il giro temporale sinistro e il giro frontale medio sinistro. La ragione di questa differenza non era chiara, ma i ricercatori hanno suggerito che un deficit nell’elaborazione del dolore potrebbe avere un ruolo nell’emicrania.
Spazi perivascolari
Gli spazi perivascolari sono passaggi pieni di liquido nel cervello che svolgono un ruolo nella regolazione e nel drenaggio dei fluidi. Ci sono molte domande senza risposta sulla rilevanza di questi spazi in condizioni neurologiche, infiammatorie e vascolari. Ma
Uno studio molto piccolo del 2022 sull’emicrania ha rilevato una manciata di casi in cui le immagini della risonanza magnetica hanno rivelato un leggero allargamento degli spazi perivascolari in una regione del cervello chiamata centrum semiovale.
Ipotalamo
L’ipotalamo è una parte del cervello che gestisce gli ormoni e altri sistemi del corpo, tra cui il sonno, la fame, il desiderio sessuale, la pressione sanguigna e la temperatura.
Uno studio del 2020 ha suggerito che anche la rete ipotalamo-tronco cerebrale potrebbe svolgere un ruolo importante nel cervello dell’emicrania. Lo studio ha riscontrato una maggiore attivazione dell’ipotalamo durante la fase di cefalea dell’emicrania episodica, suggerendo che l’emicrania potrebbe originarsi nell’ipotalamo.
Altre parti dell’ipotalamo sembrano svolgere un ruolo nella cronicizzazione dell’emicrania, che è la transizione dall’emicrania episodica all’emicrania cronica.
Rete del dolore
La rete del dolore del cervello, nota anche come matrice del dolore, comprende diverse regioni del cervello, tra cui il talamo, la corteccia cingolata anteriore, i gangli della base e le cortecce prefrontali.
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Spessore corticale
La corteccia cerebrale è lo strato esterno del cervello, la più grande regione del cervello. La regione della corteccia somatosensoriale del cervello, situata nel lobo parietale, è responsabile dell’elaborazione del dolore e di molte altre sensazioni.
Immagini MRI del cervello con emicrania rispetto al cervello medio
Cambiamenti cerebrali strutturali e funzionali con l’emicrania
Alcune prove emergenti suggeriscono che l’emicrania potrebbe essere associata a cambiamenti cerebrali strutturali o funzionali.
I cambiamenti strutturali possono includere quelli relativi all’anatomia del cervello e alla connettività tra le cellule cerebrali nelle molte regioni del cervello. I cambiamenti funzionali sono quelli associati alle capacità di pensiero, all’elaborazione delle informazioni, alla memoria e al controllo motorio.
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Mentre l’utilizzo della fMRI per rivelare i cambiamenti cerebrali strutturali e funzionali durante gli episodi di emicrania ha aiutato
Ad esempio, alcuni cambiamenti nelle aree del dolore e dell’elaborazione visiva possono verificarsi durante un’emicrania, ma non quando qualcuno con emicrania è asintomatico.
Ci sono anche alcune limitazioni nella capacità della fMRI di rilevare cambiamenti dettagliati nei neuroni coinvolti in determinate funzioni mentali.
Gli episodi di emicrania causano danni cerebrali?
Ricerche recenti, incluso uno studio del 2021 sull’American Journal of Pathology, hanno suggerito che l’emicrania è un fattore di rischio significativo per le lesioni cerebrali della sostanza bianca. La sostanza bianca si riferisce alla vasta rete di fibre nervose che collegano i neuroni in varie regioni del cervello. Queste lesioni, o lesioni ai tessuti, potrebbero potenzialmente portare a problemi fisici o cognitivi.
Le reti funzionali del cervello – quelle parti del cervello che lavorano insieme per regolare o svolgere funzioni che vanno dall’elaborazione sensoriale alla formazione della memoria – possono fornire indizi sulla probabilità che l’emicrania episodica progredisca in emicrania cronica o viceversa.
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Cosa succede nel cervello durante l’aura emicranica?
Un’emicrania con aura significa che oltre a un forte dolore, una persona può vedere lampi di luce, provare una sensazione di formicolio agli arti o avere altri sintomi.
Non è del tutto chiaro come o perché l’aura a volte accompagni un’emicrania, ma una
Il cervello di qualcuno che ha l’emicrania può differire in alcuni modi importanti dal cervello di un individuo senza la condizione neurologica, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Queste differenze possono includere riduzioni della sostanza bianca o regioni più spesse della corteccia, nonché differenze funzionali che portano le persone con emicrania ad avere problemi di memoria e concentrazione che potrebbero non interessare le persone senza emicrania.
C’è ancora molto che i ricercatori stanno imparando sull’emicrania, ma la speranza è che più si può imparare su come si sviluppa e progredisce la condizione, più è probabile che emergano trattamenti migliori.