Un’ulcera duodenale è un tipo di ulcera peptica che può comparire nel duodeno. Il duodeno è la parte superiore dell’intestino tenue che è collegata direttamente allo stomaco dove sfocia nell’intestino.

Le ulcere peptiche sono piaghe che si formano quando il rivestimento protettivo del muco dello stomaco o dell’intestino viene consumato.

Le ulcere duodenali vengono diagnosticate nel 5-10% delle persone nel mondo occidentale. Di solito sono causati da batteri Heliobacter pylori (H. pylori) o da un uso eccessivo di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).

Continua a leggere per conoscere i sintomi delle ulcere duodenali, le loro cause e complicanze più comuni e come un’ulcera duodenale può essere diagnosticata e trattata.

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Illustrato da Jason Hoffmann

Sintomi dell’ulcera duodenale

Il dolore intorno all’addome è il sintomo più comune di un’ulcera duodenale.

Il dolore dell’ulcera duodenale può variare da un leggero dolore a una sensazione di bruciore proveniente dalla zona dello stomaco. Il dolore può essere più evidente di notte o dopo che non hai mangiato per un po’.

Altri sintomi di un’ulcera duodenale possono includere:

  • sentirsi molto pieno o gonfio dopo un pasto
  • bruciore di stomaco persistente
  • sensazione di nausea senza una ragione ovvia

Con il progredire dell’ulcera duodenale, potresti notare sintomi più gravi. Rivolgersi a un medico se si dispone di uno di questi sintomi:

  • vomitare dopo aver mangiato

  • vomitare sangue che sembra rosso o nero

  • cacca sanguinante o nera
  • avere difficoltà a respirare
  • sensazione di stordimento o disorientamento
  • perdere peso senza una ragione ovvia
  • perdita di appetito

Ulcera duodenale cause e fattori di rischio

Le ulcere duodenali sono un tipo di ulcera peptica. Ciò significa che si verificano quando lo strato di muco che riveste il duodeno viene danneggiato o penetrato da sostanze infettive o altri materiali che possono danneggiare questo rivestimento.

I due motivi più comuni per il danneggiamento di questo rivestimento mucoso includono:

  • Una crescita eccessiva di batteri H. pylori: Di solito hai una certa quantità di batteri H. pylori nello stomaco e nel duodeno. Ma se gli viene permesso di crescere senza controllo, possono diventare infettivi e danneggiare il rivestimento mucoso del duodeno. I batteri infettivi di H. pylori possono anche essere trasmessi attraverso il contatto con la saliva di qualcuno che ne è affetto o bevendo acqua ricoperta di H. pylori.
  • Abuso di FANS: L’uso troppo frequente di FANS come l’aspirina o l’ibuprofene può causare infiammazioni allo stomaco e al rivestimento intestinale. Nel tempo, l’infiammazione può danneggiare le mucose e causare ulcere.

Qualche altro cause possibili delle ulcere duodenali includono:

  • altre infezioni batteriche e virali che colpiscono il tratto gastrointestinale (GI).
  • uso a lungo termine di farmaci come corticosteroidi e antidepressivi
  • complicanze della chirurgia sullo stomaco o sull’intestino tenue

  • Sindrome di Zollinger-Ellison, una condizione digestiva che fa sì che lo stomaco produca troppo acido

  • insufficienza vascolare, che si verifica quando il sangue non ritorna correttamente al cuore
  • chemioterapia

Alcuni fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare un’ulcera duodenale includono:

  • prodotti del tabacco da fumo

  • bere regolarmente alcolici
  • avere uno stress a lungo termine
  • mangiare molti cibi piccanti

Potenziali complicazioni di un’ulcera duodenale

Le ulcere duodenali non trattate possono causare complicazioni che diventano sempre più difficili da trattare, tra cui:

  • sanguinamento all’interno dell’intestino

  • perforazione della parete intestinale, che può causare la fuoriuscita di batteri infettivi nel corpo

  • ostruzione intestinale che rende difficile per il tuo corpo digerire il cibo

Come viene diagnosticata un’ulcera duodenale?

Alcuni test che un medico potrebbe utilizzare per diagnosticare un’ulcera duodenale includono:

  • prendere una storia di sintomi, come dolore e reazioni al cibo
  • un esame fisico per cercare altri segni e fonti di dolore o blocco intestinale

  • endoscopia superiore o esofagogastroduodenoscopia (EGD) per cercare un’ulcera nel duodeno

  • tomografia computerizzata (TC) per ottenere immagini dettagliate del duodeno e dei tessuti circostanti

  • test della deglutizione al bario che utilizza un liquido dai colori vivaci nel tratto gastrointestinale per far “accendere” un’ulcera ai raggi X

  • una biopsia del tessuto del duodeno per testare i batteri H. pylori
  • altri test diagnostici come un test del respiro, test dell’antigene fecale o test sierologici per ulcere causate da infezioni

Curare un’ulcera duodenale

Il trattamento per un’ulcera duodenale dipende da cosa sta causando l’ulcera.

Alcuni possibili trattamenti includono:

  • antibiotici: Gli antibiotici come l’amoxicillina (Amoxil) possono distruggere la crescita eccessiva di H. pylori.
  • Inibitori della pompa protonica (PPI): Gli IPP come l’omeprazolo (Prilosec) possono aiutare a impedire che l’acido dello stomaco si accumuli e causi ulcere.
  • Bloccanti dell’acido (istamina H-2): La famotidina (Pepcid) può impedire all’acido di causare ulcere.
  • Antiacidi: Gli antiacidi possono ridurre l’acidità di stomaco e aiutare a prevenire le ulcere.
  • Sucralfato (Carafato): Questo farmaco può proteggere lo stomaco e il rivestimento del muco duodenale.

Puoi prevenire il ritorno di un’ulcera duodenale?

Di solito è possibile prevenire il ritorno di un’ulcera duodenale riducendo i fattori di rischio per un’ulcera.

Ecco alcuni suggerimenti per prevenire un’ulcera duodenale:

  • Lavati le mani regolarmente per proteggerti dalle infezioni.

  • Usa i FANS solo come indicato o passa ad altri tipi di farmaci antidolorifici come il paracetamolo (Tylenol).
  • Riduci quanto fumi o smetti di fumare. Questo può essere difficile, ma un medico può aiutarti a costruire un piano di cessazione che funzioni per te.
  • Ridurre l’assunzione di alcol a 2 o meno bicchieri al giorno o smettere del tutto di bere alcolici.
  • Segui una dieta nutriente ricca di frutta e verdura.

Domande frequenti sulle ulcere duodenali

Ecco alcune delle domande più frequenti sulle ulcere duodenali.

Qual è la causa più comune di un’ulcera duodenale?

L’uso eccessivo di FANS è la causa più comune di ulcere duodenali nel mondo occidentale.

Gli sviluppi nelle pratiche igieniche e nel trattamento delle acque reflue hanno reso H. pylori molto meno comune. Ma sono ancora una causa comune di ulcere globalmente.

Come si sente il dolore dell’ulcera duodenale?

Il dolore dell’ulcera duodenale si sente come una sensazione di bruciore o rosicchiamento nella zona dello stomaco tra il petto e l’ombelico. Questo dolore può sembrare che non scompaia mai e può essere più doloroso di notte o poche ore dopo un pasto.

Cosa succede a un’ulcera duodenale non trattata?

Un’ulcera duodenale non trattata può scomparire da sola se si riduce l’infezione da H. pylori o se diminuisce l’uso di FANS. Ma in molti casi, un’ulcera non trattata può logorare il rivestimento del duodeno e indebolirlo, aumentando il rischio di fuoriuscita di materiale infettivo nell’addome.

Un’ulcera duodenale è in pericolo di vita?

Un’ulcera duodenale di solito non è in pericolo di vita se viene trattata. Ma un’ulcera duodenale non trattata che logora il rivestimento intestinale può causare una perforazione nel duodeno e aumentare il rischio di sepsi, una risposta del sistema immunitario pericolosa per la vita che può colpire più organi del corpo.

Porta via

Le ulcere duodenali si formano spesso a causa di infezioni batteriche o dell’uso eccessivo di FANS. Possono causare dolore addominale bruciante che può essere dannoso per la tua vita quotidiana.

Se non vengono trattate, le ulcere duodenali possono consumarsi a livello del rivestimento mucoso del duodeno e portare a perforazioni o infezioni pericolose. Rivolgersi a un medico se si avverte dolore allo stomaco che brucia per un lungo periodo di tempo.