Un nuovo rapporto rileva che l’energia rinnovabile deve affrontare un’opposizione organizzata e problemi di connettività alla rete.
Per la prima volta, l’energia pulita negli Stati Uniti ha lo stesso prezzo dell’energia derivante dalla combustione di combustibili fossili grazie a misure politiche, tra cui la legislazione sul clima firmata dal presidente Joe Biden, l’Inflation Reduction Act (IRA). Ma un nuovo rapporto afferma che le barriere non legate ai costi stanno ora rallentando la transizione del Paese verso le energie rinnovabili.
Il rapporto, pubblicato a febbraio dal Clean Investment Monitor, ha analizzato diversi scenari di modellazione e ha scoperto che si prevede che l’IRA raggiungerà il suo obiettivo di ridurre le emissioni di gas serra di circa il 40% entro il 2030.
Approvato nel 2022, l’IRA rappresenta il più grande investimento mai realizzato negli Stati Uniti per affrontare la crisi climatica. L’investimento è significativo in un paese che è uno dei maggiori contributori al mondo alle emissioni di gas serra. (Cina, Stati Uniti e India sono i tre principali emettitori del mondo.)
Il rapporto ha rilevato che le vendite di veicoli elettrici sono state al massimo delle previsioni nel 2023 e che gli investimenti nell’elettricità pulita su scala industriale hanno raggiunto livelli record lo scorso anno. Tuttavia, fattori come l’opposizione locale alle energie rinnovabili e i lunghi ritardi nella connessione alla rete stanno rallentando il ritmo della transizione verso l’energia pulita.
Trevor Houser, uno degli autori principali del rapporto, ha affermato che due decenni di lavoro politico, inclusa l’approvazione dell’IRA, hanno ridotto il costo dell’energia pulita al punto da renderla competitiva con il carbone e il gas fossile (chiamato “gas naturale”). ” dall’industria dei combustibili fossili) e può essere attuato senza aumentare i prezzi per le famiglie e le imprese.
“È emozionante vedere questi due decenni di lavoro dare i loro frutti e queste nuove tecnologie più pulite hanno raggiunto un livello di riduzione dei costi e un punto di scala in cui possono essere ampiamente implementate”, ha affermato Houser.
Ora, l’unico problema è la velocità della transizione. Negli ultimi due anni, l’elevata inflazione e i problemi legati alla catena di approvvigionamento hanno portato ad aumenti temporanei dei prezzi. “Sembra che ora la situazione si sia corretta”, ha detto Houser.
Gli ostacoli maggiori, ha affermato, sono l’incremento della produzione, il collegamento delle linee di trasmissione e la risposta alla crescente opposizione alle energie rinnovabili.
“La cosa che mi preoccupa di più è la capacità di ottenere l’accettazione locale e di ottenere l’autorizzazione e la realizzazione dei progetti abbastanza velocemente”, ha aggiunto.
Opposizione alle rinnovabili
L’area di terreno necessaria per fornire energia solare ed eolica è molto più grande degli impianti a carbone o gas fossile, il che porta a tensioni quando i proprietari di case e altri gruppi vengono a conoscenza di progetti rinnovabili proposti nelle vicinanze.
“Le persone sono favorevoli all’energia eolica e solare, in generale, ma semplicemente non la vogliono accanto a loro”, ha spiegato Houser. “Il modo in cui molti proprietari di case sono molto favorevoli ai rifugi per senzatetto purché non siano nel loro isolato.”
Ma questo NIMBYismo, acronimo di “non nel mio cortile” che riflette l’opposizione dei residenti agli sviluppi urbanistici nelle vicinanze delle loro case, non è isolato in pochi angoli del paese. Un rapporto del 2023 del Sabin Center for Climate Change Law presso la Columbia Law School ha rilevato un’opposizione organizzata in 35 stati, che ha portato ad almeno 228 significative restrizioni locali contro impianti eolici, solari e altri impianti di energia rinnovabile.
Il rapporto ha rilevato che quasi 300 progetti hanno incontrato una seria opposizione, che va dalle campagne di scrittura di lettere alle azioni legali.
“I ritardi derivanti da un contenzioso da soli possono uccidere un progetto”, ha osservato Matthew Eisenson, autore del rapporto e membro senior della Renewable Energy Legal Defense Initiative presso il Sabin Center for Climate Change Law.
Mentre alcune preoccupazioni sono radicate nell’impatto sulle terre tribali, sulle risorse e sui luoghi sacri, noto come “colonialismo verde”, Eisenson ha affermato che l’opposizione delle tribù colpisce solo una piccola percentuale dei progetti di energia rinnovabile.
Invece, ha detto, la maggior parte delle lamentele sui progetti di energia pulita provengono da comunità non indigene preoccupate per l’impatto visivo, il carattere della comunità, l’impatto sui valori delle proprietà e la perdita di terreni agricoli. Secondo la ricerca di Eisenson, l’opposizione più intensa si riscontra nel Midwest, in particolare nell’Ohio e nel Michigan, e in alcune parti del Sud, compresa la Virginia.
L’opposizione è stata particolarmente efficace a livello municipale, dove i consigli comunali e provinciali sono composti da cittadini comuni che non sono esperti di politica energetica, ha affermato. Spesso è sufficiente che un numero limitato di persone si presenti alle riunioni per bloccare un progetto. “Ma questo non vuol dire che la maggioranza delle persone in tutte queste comunità sostenga effettivamente l’interruzione dei progetti”, ha detto Eisenson.
Gli oppositori hanno approvato con successo non solo i divieti locali ma anche le leggi statali. Eisenson ha indicato l’Ohio, dove una legge statale emanata nel 2021 consente alle contee di stabilire aree limitate in cui i progetti eolici e solari sono vietati. Da allora almeno 16 contee hanno stabilito aree riservate nei parchi solari.
L’energia eolica offshore, in particolare, ha dovuto affrontare una forte opposizione da parte di gruppi non ambientalisti, ed è “l’area in cui vediamo la più alta correlazione tra disinformazione e opposizione”, ha affermato Eisenson. “C’è stata una campagna concertata di disinformazione per collegare gli spiaggiamenti di balene allo sviluppo e all’esplorazione dell’energia eolica offshore”.
Eisenson teme che tutto questo rifiuto stia avendo un impatto significativo sulla diffusione delle energie rinnovabili. “C’è ancora un grosso punto interrogativo su quanto di questa infrastruttura verrà effettivamente costruito”, ha detto.
Riferendosi al NIMBYismo, Houser ha affermato che la questione è quando anteporre l’interesse collettivo del clima all’interesse dell’individuo. “La sfida ora per i politici è: possono dare priorità alla costruzione rapida per l’energia pulita per il clima rispetto ad altre questioni quando ci sono dei compromessi?” Egli ha detto.
Griglia arretrata
Un altro ostacolo importante che sta rallentando la transizione verso le rinnovabili è l’arretrato nel collegamento dell’energia pulita alla rete.
La rete è il sistema di trasmissione che sposta l’energia su lunghe distanze verso le città, dove la distribuzione locale porta energia alle case e alle aziende. Ma i ritardi sono emersi poiché nuovi progetti chiedono di essere collegati alla rete, ha spiegato Lori Bird, direttrice dell’Energia statunitense per il World Resources Institute, un’organizzazione di ricerca globale.
Nuovi progetti devono applicarsi per connettersi alla rete. “Devono passare attraverso un processo di studio per poter ottenere un accordo di interconnessione”, ha detto.
Il processo include la valutazione degli impatti sulla rete e la capacità di soddisfare i requisiti e fornire energia affidabile.
“Ci sono grandi arretrati di progetti in coda”, ha detto Bird. “Un problema è che i processi di studio richiedono più tempo rispetto al passato, e i progetti più grandi impiegano più tempo per interconnettersi. Quindi è un problema di volume, è un problema di personale”.
La buona notizia, ha detto Bird, è che la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ha recentemente emesso un ordine per accelerare il processo. Invece di studiare i progetti in base al loro ordine in coda, ora verranno studiati in cluster regionali, rendendo più veloce la loro valutazione congiunta. L’ordinanza impone inoltre sanzioni ai fornitori di trasmissione che non completano gli studi in tempo e richiede che i progetti siano più vicini al completamento per poter entrare in coda.
Ha detto che è troppo presto per dire se le regole FERC accelereranno la connessione, ma spera che “rendano il processo più fluido”.
Tutte queste barriere non legate ai costi sono “un bel problema da avere”, ha sottolineato Houser.
“Per quanto riguarda l’elettricità pulita, abbiamo raggiunto un punto critico in cui la questione non è se decarbonizzeremo o meno, ma quanto velocemente. Questa è una vittoria enorme. La quantità di danni climatici globali evitati dal raggiungimento di quel punto critico è molto grande”.
