Le microaggressioni possono sembrare innocue per alcuni, ma creano un ambiente ostile per le persone che appartengono a gruppi emarginati, soprattutto nel settore sanitario.

Le microaggressioni sono azioni, dichiarazioni e altri comportamenti – non intenzionali o intenzionali – che discriminano le persone nelle comunità emarginate. Possono assumere molte forme, da sottili insulti e invalidazione delle esperienze delle persone ad attacchi palesi all’identità di qualcuno.

L’assistenza sanitaria è uno dei contesti più comuni in cui si verificano microaggressioni, sia per i pazienti che per gli operatori sanitari. Dalla discriminazione che le donne nere devono affrontare durante la gravidanza alla mancanza di sostegno che le persone neurodivergenti sperimentano quando cercano cure di emergenza per la salute mentale, questi comportamenti colpiscono milioni di persone nelle comunità emarginate.

Come si presentano le microaggressioni in ambito sanitario?

Per comprendere meglio come si presentano le microaggressioni in ambito sanitario, può essere utile conoscere i diversi tipi di microaggressioni. Analizzando questi comportamenti, possiamo vedere che esistono tre tipi di microaggressioni: microinsulti, microaggressioni e microinvalidazioni.

Microinsulti

I microinsulti sono commenti scortesi e insensibili, espressi inconsciamente o intenzionalmente, che non rispettano l’identità di una persona. Questi commenti sono spesso legati ad aspetti quali genere, etnia, lingua e aspetto.

Ecco un esempio di come potrebbe apparire un microinsulto in un contesto sanitario:

Una donna asiatica americana sta cercando cure prenatali da un nuovo medico. È la sua prima gravidanza, quindi ci sono diverse preoccupazioni di cui vuole discutere. Durante la sua prima visita con questo dottore, una delle prime cose che le dice è: “Il tuo inglese è fantastico! Da dove hai detto di nuovo di venire?”

Altri possibili esempi includono commentare l’atteggiamento dei pazienti neri, discutere l’aspetto fisico dei pazienti trans e fare supposizioni sull’esperienza di un medico perché sono donne o sono neri, indigeni o persone di colore (BIPOC).

Microaggressioni

Le microaggressioni sono un tipo di microaggressione più deliberata e in genere comportano comportamenti che danneggiano intenzionalmente la persona emarginata. Questi comportamenti sono solitamente forme evidenti di discriminazione o pregiudizio, ma possono essere sottili o palesi.

Ecco un esempio di microaggressione che qualcuno potrebbe subire durante una visita sanitaria:

Un uomo affetto dalla sindrome di Tourette che soffre di tic sia vocali che motori arriva in un affollato centro di pronto soccorso. Dopo essersi recato alla reception, l’infermiera gli chiede di sedersi nella sala d’attesa. Diverse persone nella sala d’attesa si innervosiscono per i suoi tic motori e decidono di sedersi dall’altra parte della stanza.

Altri esempi includono operatori sanitari di sesso maschile che entrano in contatto fisico “accidentale” con pazienti di sesso femminile, operatori sanitari che si rifiutano di accogliere pazienti disabili nelle sale d’attesa o di esame e pazienti che rifiutano a gran voce il servizio da parte dei medici BIPOC.

Microinvalidazioni

Le microinvalidazioni sono commenti o conversazioni che ignorano o invalidano le esperienze e le identità delle persone che appartengono a gruppi emarginati. Questo tipo di microaggressione è estremamente comune nel mondo sanitario, sia per i pazienti che per i professionisti.

Ecco un esempio di come può apparire una microinvalidazione nel settore sanitario:

Una donna si reca nel suo affollato studio medico perché avverte frequenti dolori addominali e gonfiore. Quando arriva, il suo medico, un uomo anziano, entra di fretta nella stanza. Lui ascolta a malapena le sue preoccupazioni, le prescrive i farmaci da prendere per il gonfiore e le dice di prenotare un controllo dopo 2 settimane.

Altri possibili esempi includono professionisti che invalidano pazienti disabili che hanno difficoltà a trovare il trasporto per gli appuntamenti e medici bianchi che scontano il duro lavoro necessario ai loro colleghi neri per entrare alla facoltà di medicina.

Quali sono le conseguenze delle microaggressioni nel settore sanitario?

Le microaggressioni nel settore sanitario hanno un impatto estremamente negativo sulle persone che vivono in comunità emarginate – e ci sono molte ricerche a sostegno di ciò.

Ad esempio, le microaggressioni razziali ed etniche possono influenzare in modo significativo i risultati sanitari per gli individui BIPOC. Ciò è particolarmente vero in settori quali la cura della gravidanza e la cura delle malattie croniche.

In uno studio pubblicato nel 2019, i ricercatori hanno esplorato l’impatto delle microaggressioni razziali sulle cure prenatali e hanno scoperto che le donne nere che hanno subito discriminazioni razziali e microaggressioni avevano maggiori probabilità di ritardare importanti cure prenatali.

Anche le microaggressioni basate sulla sessualità e sul genere possono avere un impatto significativo sui risultati sanitari per i membri delle comunità LGBTQIA+.

In un altro studio dal 2019i ricercatori hanno intervistato 489 adulti LGBTQ negli Stati Uniti riguardo alle loro esperienze di discriminazione.

I ricercatori hanno scoperto che il 53% dei partecipanti ha riferito di aver subito microaggressioni a causa della propria identità di genere o del proprio orientamento sessuale. Questo tipo di discriminazione è così forte che il 18% degli intervistati ha affermato di aver evitato di rivolgersi all’assistenza sanitaria per sé o per una persona cara a causa della prevista discriminazione.

Le microaggressioni possono anche influenzare negativamente la salute fisica e mentale delle persone che appartengono ad altre comunità emarginate, come i disabili e le persone neurodivergenti.

Come possiamo riparare le microaggressioni in corso ed evitare quelle future?

È fondamentale affrontare le microaggressioni allo stesso modo dei pregiudizi palesi e della discriminazione perché questi comportamenti non sono presenti solo negli spazi sanitari, ma sono presenti anche nelle scuole, nei luoghi di lavoro e in ogni altro ambito della società.

Eccotene alcune passi possiamo intraprendere per iniziare ad affrontare e prevenire questi comportamenti in ambito sanitario:

  • Garantire equità e diversità nei ruoli: La stragrande maggioranza degli operatori sanitari è bianca e spesso manca la diversità nei ruoli sanitari. È importante fornire eque opportunità alle persone che vivono in comunità emarginate di accedere al settore sanitario.
  • Mantenere un dialogo aperto sulla diversità: Prima di poter iniziare a cambiare questi comportamenti, dobbiamo essere in grado di parlarne apertamente. Le iniziative di diversità, equità e inclusione (DEI) e la programmazione a tema diversità sono alcuni dei modi in cui possiamo aprire la strada alla discussione.
  • Creazione e sostegno di codici di condotta: Un altro passo importante verso la lotta alle microaggressioni è la capacità di documentare e affrontare queste esperienze. Le istituzioni non dovrebbero solo avere politiche chiaramente delineate, ma anche essere rigorose nel ritenere le persone responsabili se le infrangono.

Molti di questi cambiamenti devono avvenire a livello istituzionale, ma ciò non significa che non si possa fare la differenza se si assiste a queste microaggressioni.

Se vedi qualcuno impegnarsi in questi tipi di comportamenti, che tu sia un paziente o un medico – basta che una persona si alzi e dica qualcosa. E se non ti senti abbastanza a tuo agio da dire qualcosa in questo momento, segnalalo a qualcuno più in alto che può intraprendere l’azione appropriata.

Tutti hanno diritto a un’assistenza sanitaria equa, indipendentemente dal sesso, dall’età, dalla razza, dall’etnia o dall’identità. Ma il mondo sanitario è uno degli ambienti più noti per le microaggressioni e questi comportamenti dannosi spesso portano a risultati sanitari peggiori per le persone che vivono in comunità emarginate.

Se vogliamo affrontare le microaggressioni nel settore sanitario, dobbiamo iniziare dalla fonte: formazione e istruzione per gli operatori sanitari attuali e futuri. In definitiva, sono gli studenti di medicina, gli aspiranti medici e altri professionisti che possono apportare il cambiamento più grande in questo ambito facendo il primo passo.