Come i discutibili canali di “notizie” di YouTube stanno influenzando le elezioni in India

Bombay, India – Su un canale, un giornalista rimprovera un musulmano indiano solidale con i palestinesi, chiedendogli: “Sei stato dalla parte degli indù quando hanno subito atrocità in Pakistan e Afghanistan?”

Su un altro canale, un giornalista chiede allegramente a un musulmano residente nella città di Ayodhya se i musulmani fossero contenti che un tempio Ram fosse sorto sul sito di una moschea secolare demolita da una folla nazionalista indù.

Una conduttrice femminile su un altro canale sostiene che è in corso una cospirazione per rendere lo stato meridionale del Kerala, in India, uno “Stato islamico”, con il fulcro di questa cospirazione in Wayanad, il collegio elettorale parlamentare del leader dell’opposizione Rahul Gandhi, senza citare prove a sostegno della sua affermazione. accusa.

L’India, con oltre 460 milioni di utenti, è il mercato più grande di YouTube, con quattro utenti Internet su cinque in India che consumano i suoi contenuti. Sempre più indiani ricevono notizie da YouTube.

Ciò che viene offerto, però, non è sempre una novità. Alcuni dei canali di notizie YouTube più popolari in India offrono sempre più un’infarinatura di disinformazione e islamofobia, spesso incoraggiando il primo ministro Narendra Modi e il suo partito, il Bharatiya Janata Party (BJP), mentre prendono di mira i suoi critici e i leader dell’opposizione.

Mentre gli influencer partigiani di YouTube che creano contenuti politici a favore di entrambi i lati della divisione politica sono un fenomeno comune, ciò che rende unici questi canali è che affermano di essere canali di “notizie”, presentando apparentemente reportage basati sui fatti.

Dalla derisione e dall’attacco dei politici rivali di Modi alla diffusione di teorie del complotto sui musulmani che cercano di danneggiare gli indù, questi canali spesso integrano gli sforzi elettorali del BJP.

Questi canali, sebbene meno conosciuti rispetto ai canali di informazione tradizionali, hanno milioni di telespettatori, il che conferisce loro un ruolo enorme nel modo in cui la più grande democrazia del mondo consuma le notizie mentre l’India si prepara alle elezioni nazionali.

Ad esempio, NMF News, che si colloca tra i primi 100 canali YouTube di notizie e politica in India, ha oltre 18,2 milioni di abbonati con oltre 8,1 miliardi di visualizzazioni. In prima pagina L’India, con oltre 8,83 milioni di abbonati, ha quasi 3 miliardi di visualizzazioni; Rajdharma News, con i suoi 3,2 milioni di abbonati, ha quasi 0,9 miliardi di visualizzazioni.

Con una portata così ampia, crescono le preoccupazioni su come tali “notizie” possano influenzare le percezioni e le opinioni – soprattutto nella stagione elettorale.

Gli studi hanno dimostrato che gli indiani ripongono maggiore fiducia nelle notizie che vedono su YouTube e WhatsApp, rispetto a quelle fornite dai media tradizionali, anche se molti hanno messo in guardia sul ruolo di YouTube nella promozione della disinformazione. Il Global Risk Report 2024 del World Economic Forum ha già concluso che il rischio più grave che l’India deve affrontare sono le conseguenze della diffusione di informazioni false.

La maggior parte di questi canali, esaminati per questo articolo, alimentavano abitualmente disinformazione contro musulmani, dissidenti e critici di Modi e del BJP, con il pretesto di riportare “notizie”.

NMF News ha negato le accuse di tale pregiudizio, ma ha insistito sul fatto che si trattava del canale “in più rapida crescita”, che era “a volte di destra” nel suo approccio, ma era sempre “basato sui fatti”, secondo Pankaj Prasoon, il capo dell’ufficio. di NMF News nello stato indiano orientale del Jharkhand. Headlines India e Rajdharma News non hanno risposto, nonostante le ripetute richieste di commenti su e-mail elencate pubblicamente.

Disinformazione, propaganda

Con l’intensificarsi della campagna elettorale in India, aumenta anche la disinformazione su questi canali.

Il 13 marzo, NMF News ha pubblicato sul suo canale un rapporto di tre minuti su una delle università più importanti dell’India, la Jawaharlal Nehru University (JNU) finanziata con fondi pubblici a Nuova Delhi. La JNU è stata nel mirino del governo Modi a causa della sua politica studentesca di sinistra, spesso definita uno spazio “antinazionale” da molti sostenitori di Modi.

Il notiziario della NMF, intitolato “No More Sloganeering in the Anti-National Hub of JNU”, ripropone e fa eco a questa retorica politica. Si lamenta di come l’università sia diventata, nel tempo, “il fulcro delle attività antinazionali”, attribuendolo alla “rapida diffusione del pensiero di sinistra”, prima di passare a pubblicizzare un film in uscita intitolato JNU, che descrive la politica nel campus e ha uno slogan rivelatore: “Può un’università educativa spezzare la nazione?”

Un’altra storia è intitolata Amit Shah’s Solid Action Leaves Rahul In Shivers, con un’immagine in miniatura del vicino aiutante di Modi e ministro degli Interni Amit Shah, mentre Rahul Gandhi è mostrato con le mani giunte. Ancora un altro video prende in giro Gandhi nel suo recente viaggio attraverso il paese per incontrare i sostenitori.

Diminuire i critici

NMF non è solo. Uno studio condotto da Narrative Research Lab, un laboratorio dati con sede a Nuova Delhi che utilizza l’intelligenza artificiale (AI) per tracciare i contenuti della stampa e dei social media, ha analizzato il contenuto su sei canali: NMF, Rajdharma, Headlines India, Shining India, Capital TV. e O News Hindi – e hanno scoperto che la copertura mediatica dei partiti di opposizione indiani era attenuata e che i suoi leader erano resi quasi invisibili. Al contrario, Modi e il BJP hanno avuto un ruolo importante, con una copertura quasi sempre brillante.

Il laboratorio ha analizzato 2.747 video pubblicati da questi canali tra il 22 dicembre 2023 e il 22 marzo 2024. Nei risultati, il laboratorio ha scoperto che in tutti i canali, alcune delle parole più frequentemente utilizzate nei titoli erano “Modi”, ” BJP” e “Yogi”, riferendosi al capo ministro intransigente del BJP dello stato di Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, mentre i riferimenti ai partiti e ai leader dell’opposizione sono stati usati raramente.

Una “analisi del sentiment” condotta dal laboratorio ha rilevato che mentre “Modi” veniva usato comunemente nei video che contenevano sentimenti sia negativi che positivi, i riferimenti alle figure dell’opposizione indiana come Gandhi emergevano per lo più in frasi negative.

Sundeep Narwani, co-fondatore del Narrative Research Lab, ha affermato che questi canali hanno uno scopo utile come “veicoli” per il targeting negativo.

“Questi canali sono diventati un modo semplice per prendere di mira i critici di Modi e i leader dell’opposizione”, ha detto Narwani. “Spesso, i partiti politici potrebbero non voler impegnarsi in questo tipo di targeting negativo, quindi tali canali diventano facili veicoli per farlo”.

Il giornalista indipendente Neel Madhav, coautore di un’indagine pluripremiata sul funzionamento di questi canali per la rivista Caravan con sede a Nuova Delhi, ha affermato che molti di questi canali sono “parte integrante” dei messaggi sui social media del BJP.

“Molto spesso, i social media del BJP gestiscono i post video di questi canali”, ha affermato. “Inoltre, i simpatizzanti del BJP utilizzano l’apparato dei social media del partito per diffondere questi video tra i loro quadri”, ha detto, aiutando così i canali ad amplificare la loro portata e, di conseguenza, a generare entrate da clic e visualizzazioni.

Ad almeno quattro di questi canali – Rajdharma News, Headlines India, Shining India e Capital TV – è stato concesso l’accesso per intervistare il primo ministro Adityanath nel periodo precedente alle elezioni nello stato dell’Uttar Pradesh nel 2022.

Alimentando l’islamofobia

Di solito, questi canali amplificano i sentimenti islamofobici e utilizzano cliché anti-musulmani.

Alcuni giorni prima che Modi consacrasse un tempio al dio indù Ram ad Ayodhya, costruito sul sito di una moschea secolare demolita da una folla di nazionalisti indù nel 1992, un giornalista di Rajdharma News intervistò i musulmani vicino al sito ponendo domande importanti.

“La gente dice che i musulmani sono molto contenti della costruzione del tempio e che celebreranno la sua consacrazione come se fosse Diwali. È vero?” ha chiesto il giornalista, riferendosi alla popolare festa indù.

Quasi 2.500 persone morirono (PDF) a causa delle violenze all’inizio degli anni ’90 durante il movimento guidato dal BJP per costruire un tempio sul posto. Eppure il giornalista pone domande provocatorie ai musulmani della città. “Alcuni musulmani dicono che anche Ram era il loro antenato”, ha aggiunto il giornalista. “Pensi che i musulmani manterranno la pace il 22 gennaio?” ne chiede un altro, riferendosi al giorno della consacrazione del tempio.

Nel luglio dello scorso anno, la violenza settaria tra le comunità indù e musulmane ha colpito parti dello stato settentrionale di Haryana. Riferendo sugli scontri, un altro giornalista del Rajdharma si è avvicinato a un anziano musulmano e gli ha chiesto se non si sentiva bene. Quando lui rispose affermativamente, lei si scagliò in tono provocatorio: “Perché? Hai lavorato troppo il 31 luglio?” riferito al giorno degli scontri.

“Ditemi una cosa: laddove gli indù sono la maggioranza e i musulmani sono una piccola minoranza, noi indù facciamo di tutto per renderli [Muslims] mi sento come dei re”, ha continuato. “Perché voi ragazzi minacciate e intimidite gli indù, perché li disturbate così tanto?” Il video è stato ampiamente diffuso sulle piattaforme dei social media e ha raccolto quasi 780.000 visualizzazioni solo su YouTube.

NMF News, il 13 marzo, ha pubblicato un video intitolato Una parte del paese in cui le donne indù partoriscono bambini musulmani. In esso, la conduttrice, Namrata Chaudhari, affermava che “infiltrati musulmani” stavano attirando donne tribali a sposarsi nella regione di Dumka, nello stato orientale del Jharkhand, e poi “catturando le terre tribali”.

“Si parla molto anche di jihad d’amore…”, dove cita una notizia di un caso in cui un uomo musulmano nel Jharkhand ha ucciso la sua seconda moglie dopo disaccordi coniugali. “Cosa sta succedendo in Jharkhand?” lei chiede.

Prasoon, il capo dell’ufficio dell’NMF, nel video insiste sul fatto che i musulmani hanno ribaltato la demografia della popolazione dell’area.

“Nel 2011, i musulmani erano solo il 10,11%, mentre i tribali erano il 35%. Ma entro il 2022, c’è stata un’inversione di ruolo, i musulmani ora sono il 35% e i tribali sono solo il 10,11%”, ha detto, facendo eco a una teoria del complotto priva di prove sui musulmani che complottano per superare in numero gli indù in India.

Prasoon, parlando con Al Jazeera, non ha potuto fornire una fonte per questa affermazione secondo cui i musulmani erano più numerosi dei tribali. Quando ha sottolineato che l’India non tiene un censimento dal 2011, Prasoon ha affermato che i dati del 2022 da lui forniti erano basati su “stime” e ha affermato che “avrebbe potuto” citare le controverse affermazioni del controverso membro del Parlamento del BJP Nishikant Dubey su un tale cambiamento demografico. Dubey, nel dicembre dello scorso anno, aveva accusato gli “immigrati illegali del Bangladesh” di aver causato un tale cambiamento demografico in Jharkhand, senza offrire alcuna prova a sostegno di tale affermazione.

In un altro video, Prasoon ha affermato che l’ISIS (ISIS) sta creando “colonie” nella regione di Wayanad, nello stato del Kerala, nell’India meridionale, dove “anche ai musulmani patriottici” non è consentito l’ingresso. La polizia di Wayanad ha confutato tali affermazioni e ha persino perseguito un altro portale web per aver diffuso tali “false informazioni” sulla regione.

Prasoon insiste nel video sul fatto che musulmani e cristiani costituiscono l’80% della popolazione di Wayanad, con gli indù in minoranza, anche se i dati del governo indicano che gli indù costituiscono il 49,5% della popolazione della regione, con i musulmani al 28%.

Prasoon, quando interrogato, ha detto che NMF utilizza notizie locali nei suoi resoconti.

“Non ricordo esattamente quel video, né da dove ho preso quella cifra. Avrei potuto riportare gli ultimi dati sulla popolazione da una fonte diversa dal censimento”, ha detto, senza nominare la fonte, ma ha insistito sul fatto che i resoconti del suo canale erano sempre basati sui fatti. “NMF sta per News Means Facts, quindi ci assicuriamo sempre di avere prove documentali per le nostre affermazioni”, ha aggiunto.

Madhav, il giornalista che ha scritto su questi canali YouTube, ha affermato che tali contenuti vengono poi utilizzati per sostenere e ribadire l’agenda maggioritaria indù da parte dei gruppi di destra.

“Questi canali spesso presentano personaggi stereotipati come un musulmano che odia altri musulmani ma ama Modi, o una donna musulmana che parla delle atrocità commesse su altre donne musulmane”, ha detto Madhav.

L’analisi del Narrative Research Lab ha anche scoperto che c’è stato un picco nel numero di video prodotti da questi canali in occasione di eventi come il giorno in cui sono state annunciate le controverse regole del Citizenship Amendment Act l’11 marzo. Le regole accelerano la cittadinanza indiana per indù, parsi, buddisti, giainisti. e cristiani dei vicini paesi musulmani, ma esclude i musulmani dal suo dominio.

“La tendenza dei contenuti osservata qui è che tutti i canali… hanno una base di pubblico simile e che potrebbero cercare di spingere e ribadire una certa narrativa uniforme sulla questione”, ha detto Narwani del laboratorio.