A pochi metri dai separatisti russi, alcuni ucraini si sentono indifferenti

Solo i nomi sono stati utilizzati in alcuni casi per proteggere le identità.

Chermalyk, Ucraina – Sergei, un mite meccanico sulla quarantina, si versa un altro bicchierino di vodka e fissa lo sguardo in lontananza.

È stato un pranzo domenicale pieno di cibo e risate in abbondanza, ma ora la conversazione si è spostata sulla politica, un argomento per il quale ha scarso interesse.

Vive sulla faglia di un’escalation di crisi tra Russia e Ucraina.

Dall’altra parte di un piccolo fiume, a poche centinaia di metri dalla sua casa, c’è un territorio occupato dai separatisti appoggiati dalla Russia.

Ma l’atmosfera a Chermalyk è ben lontana dalla rete di trincee pesantemente fortificate che serpeggia lungo la linea di separazione di 500 km (310 miglia) tra l’esercito ucraino e i separatisti sostenuti dalla Russia nelle regioni di Donetsk e Luhansk.

Nelle trincee, qualsiasi movimento è strettamente monitorato e una mossa sbagliata potrebbe invitare il fuoco dei cecchini o pesanti bombardamenti da parte del nemico.

Nelle ultime settimane, la Russia ha ammassato più di 100.000 soldati lungo i suoi confini con l’Ucraina, spingendo il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ad annunciare che esiste una “distinta possibilità” che la Russia invada l’Ucraina il mese prossimo.

Anche gli Stati Uniti ei loro alleati hanno risposto minacciando sanzioni economiche e una maggiore presenza militare nella regione, non convinti dall’insistenza della Russia di non volere una guerra.

La Russia ha accumulato più di 100.000 soldati lungo i suoi confini con l’Ucraina [Nils Adler/Al Jazeera]

Ma passeggiando per il sonnolento villaggio di Chermalyk, non avresti mai immaginato che questo fosse l’epicentro del conflitto più discusso al mondo.

È possibile scrutare attraverso il fiume il paesaggio invernale spazzato dal vento sotto il controllo dei separatisti. La gente del posto parla persino di andare a pescare durante i mesi estivi dall’altra parte.

Un battaglione di soldati ucraini, chiamato Figli di Oden, è di stanza a Chermalyk, ma la loro presenza è discreta e possono girovagare per il villaggio per fare la spesa.

Molti residenti hanno un atteggiamento indifferente alla minaccia di un’invasione.

“Non credo che la nostra situazione cambierebbe”, dice Sergei, un ex insegnante disoccupato da quando la maggior parte dei suoi studenti se ne andò nel 2014, quando la Russia ha annesso la Crimea.

I residenti descrivono di essere stati tagliati fuori e dimenticati dal resto del paese.

“Il sostegno dello stato si è completamente esaurito”, ha affermato Ludmilla, proprietaria di un negozio. “Ci ha lasciati esausti”.

Gli ucraini in prima linea stanno portando avanti la vita come meglio possono, mentre il mondo parla di una guerra imminente [Nils Adler/Al Jazeera]

Il villaggio è stato anche isolato fisicamente dopo che un ponte vicino è stato gravemente danneggiato durante i pesanti combattimenti nel 2014-15. Gli autobus diretti alla città più vicina di Mariupol partivano ogni ora, ora è solo una volta al giorno.

Il villaggio ha anche subito una fuga di cervelli. Gli ingegneri che lavoravano nelle fabbriche vicine se ne andarono dopo il conflitto del 2014.

Disoccupati e che vivono di frutta e verdura che coltivano nei loro orti, la gente del posto ricorre a rubare legna da ardere in inverno dalla foresta circostante per riscaldarsi.

“Non abbiamo paura di un cambio di autorità”, ha detto Natalya, una pensionata che vive sulla riva del fiume. “Forse i prezzi del gas sarebbero più bassi se i separatisti venissero qui”.

“Per noi, le cose non cambierebbero”, ha detto Sergei, l’insegnante. “Siamo disoccupati e viviamo della terra”.

Tuttavia, la tensione ribolle sotto questa atmosfera apparentemente rilassata.

Di sera, proiettili vaganti colpiscono occasionalmente le case e i bombardamenti fanno regolarmente tremare le finestre delle case lungo il fiume.

Mentre Natalya torna a casa dal giardino, una folata di vento sbatte la porta d’ingresso; lei salta ed emette un urlo.

“Vedi, ho sempre paura quando sento dei rumori”, ha detto.

Un battaglione di soldati ucraini, chiamato Figli di Oden, è di stanza a Chermalyk, ma la loro presenza è discreta [Nils Adler/Al Jazeera]

Volodymyr, un soldato di stanza nelle vicinanze, ha notato un aumento delle attività sull’altra sponda del fiume, inclusi droni e veicoli pesanti.

“C’è sicuramente qualcosa che sta succedendo ora”, ha detto.

A Nataliya, residente poco più che ventenne, sono stati ricordati i combattimenti del 2014-15. È incinta e si preoccupa per la sicurezza del suo bambino non ancora nato.

“La mia famiglia sa dove scappare e nascondersi”, ha detto. “Abbiamo risparmiato dei soldi per poter correre in una grande città, come Kiev”.

Un’escalation delle tensioni minaccia anche di esporre una divisione politica profondamente fratturata nel villaggio.

A porte chiuse, le persone possono esprimere le proprie opinioni; alcuni si schierano con l’Ucraina e altri con i separatisti sostenuti dalla Russia.

Ma nelle strade o nei negozi, le persone si limitano a chiacchiere.

“Ho paura di parlare apertamente”, dice l’insegnante Sergei. “Se lo facessi, le persone potrebbero trovarmi e uccidermi”.

Ma molti si sentono come Sergei, il meccanico, che vuole solo una vita migliore senza la minaccia incombente del conflitto.

“Vorrei solo che le nazioni smettessero di combattersi”, ha detto. “Preferirei che gareggiassero su chi ha le migliori condizioni di vita”.

In caso di invasione, Nataliya avrebbe lasciato Chermalyk con la sua famiglia [Nils Adler/Al Jazeera]