Come una reginetta di bellezza è diventata il volto delle tensioni tra Sudafrica e Nigeria

Johannesburg, Sud Africa – Anita Odunyao Solarin, una nigeriana di 21 anni che ha trascorso tutta la sua vita in Sudafrica, ritiene più sicuro non rivelare le sue radici dell’Africa occidentale.

Fa del suo meglio per integrarsi con i suoi coetanei e raramente rivela volontariamente le sue origini. Questo, dice, la protegge dal bullismo persistente, un fenomeno che ha dovuto affrontare fin dall’infanzia, dopo essersi trasferita in Sudafrica da bambina.

“Cerco di non mostrare da dove vengo o di sembrare nigeriano. Nascondo la mia identità socialmente”, ha detto Solarin ad Al Jazeera. “Dato che ho dovuto farlo per così tanto tempo, è diventato normale”.

I suoi primi ricordi delle tensioni tra sudafricani e nigeriani risalgono all’asilo, dove venne maltrattata da una coetanea.

“È stato scoraggiante. Un bambino di soli quattro anni mi odiava anche se eravamo nella stessa scuola, avevamo lo stesso aspetto e facevamo le stesse cose”, ha raccontato Solarin.

“La mia vita scolastica è stata dura perché sono stato vittima di bullismo per il mio background. Mi hanno chiamato con dei nomignoli, in particolare con il termine dispregiativo makwerekwere [a local slur for foreigner]. I sudafricani hanno questa idea che se non sei uno di loro, non meriti di essere qui”, ha aggiunto, con una frustrazione ancora palpabile.

Solarin è cresciuta a Pretoria, ma non si sente a casa in Sudafrica. Anche decenni dopo, dice che è ancora più facile per lei, e per altri giovani nigeriani, non rivelare le proprie origini.

“Non molti bambini nigeriani qui direbbero ‘Sono nigeriano’ perché hanno paura delle reazioni negative e dell’odio. Semplicemente non è sicuro per loro”, ha detto.

Il Sudafrica ha una lunga tradizione di sentimento anti-straniero latente e, nel corso degli anni, le tensioni sociali nei confronti degli altri neri africani nel paese sono diventate violente.

Tuttavia, sono stati gli eventi recenti ad aggravare la delusione di Solarin nei confronti del Sudafrica: il mese scorso, la reginetta di bellezza 23enne Chidimma Adetshina ha dovuto affrontare molestie xenofobe così gravi in ​​quanto finalista del concorso di Miss Sudafrica (Miss SA), al punto da dover abbandonare la competizione.

Il disastro di Chidimma Adetshina

Adetshina, nata a Soweto, Johannesburg, da due genitori immigrati, ha parlato con orgoglio delle sue origini nigeriane durante Miss SA, scatenando l’indignazione dei sudafricani sui social media.

Molti sostenevano che non aveva alcun diritto di rappresentare il Sudafrica nella competizione.

Quando è iniziata la controversia su Adetshina, Solarin ha detto di aver sollevato la questione per discuterne con alcuni dei suoi professori di relazioni internazionali all’Università di Pretoria, ma è stata ampiamente ignorata. I suoi colleghi, d’altro canto, hanno cercato di giustificare la loro convinzione che Adetshina dovesse essere squalificata sulla base di voci infondate secondo cui suo padre avrebbe potuto essere collegato alla criminalità.

“[Adetshina] è stata vittima di bullismo online perché suo padre era nigeriano. Se fosse stata di un’altra nazionalità, non ci sarebbe stato alcun problema”, ha detto Solarin. “La gente diceva persino che suo padre era uno spacciatore di droga. Da dove viene? È il presupposto che tutti i nigeriani siano criminali, è fastidioso”.

Per settimane, Adetshina ha dovuto sopportare trolling e insulti, con il veleno della rete che amplificava le tensioni tra Sudafrica e Nigeria, alimentate dalle frustrazioni economiche e dagli stereotipi sugli stranieri.

Il Sudafrica soffre di una disoccupazione diffusa e di una crescita economica lenta. Mentre il governo fa poco per migliorare la situazione, molti trovano più facile rivoltarsi contro le comunità migranti africane, accusandole di rubare posti di lavoro e aumentare la criminalità. Queste tensioni si riversano inevitabilmente nei dibattiti sui social media, dove la retorica xenofoba prende il sopravvento.

La situazione di Adetshina è precipitata quando è diventato virale un video in cui festeggiava la sua qualifica di Miss SA con suo padre, vestito con abiti tradizionali nigeriani. La reazione è stata rapida e implacabile.

Il ministro sudafricano dello Sport, delle Arti e della Cultura, Gayton McKenzie, noto per la sua retorica xenofoba, non ha fatto altro che gettare benzina sul fuoco.

“Non possiamo davvero far competere le nigeriane nel nostro concorso Miss SA. Voglio avere tutti i fatti prima di commentare, ma trasmette già delle vibrazioni divertenti”, ha scritto McKenzie su X.

Questa affermazione ha scatenato una raffica di insulti online, sfociati in minacce manifeste, nonostante Adetshina fosse nata in Sudafrica e quindi qualificata per competere.

Il Dipartimento degli Affari Interni del Sudafrica ha avviato un’indagine formale. Il Ministro degli Affari Interni Leon Schreiber ha affermato che la madre di Adetshina aveva commesso un furto di identità quando l’aveva registrata come cittadina sudafricana.

Mentre il governo ha ammesso che Adetshina non aveva commesso alcun crimine, sua madre, che afferma di avere origini sudafricane e mozambicane, è diventata oggetto di un’indagine penale. Entrambe le donne hanno negato qualsiasi illecito, ma la pressione alla fine ha costretto Adetshina a ritirarsi dal concorso di Miss SA.

“Ho preso la difficile decisione di ritirarmi dalla competizione per la sicurezza e il benessere mio e della mia famiglia”, ha annunciato su Instagram ad agosto, pochi giorni prima della finale di Miss SA.

L’abuso era diventato troppo da sopportare, portandola ad abbandonare la piattaforma di social media X e a limitare il suo coinvolgimento su Instagram. Adetshina in seguito ha continuato a competere e vincere il concorso Miss Universo Nigeria, rappresentando la patria di suo padre sulla base del fatto che ha la doppia cittadinanza.

Nelle interviste, Adetshina ha raccontato come il calvario l’abbia lasciata a chiedersi se sarebbe mai tornata in Sudafrica. Le cicatrici emotive erano così profonde che ha ammesso che avrebbe cercato una terapia per affrontarle.

“Deluso dal Sudafrica”

Per Solarin, il ritiro di Adetshina fu scoraggiante.

“Sono rimasta molto delusa dal Sudafrica”, ha detto, con la voce piena di rammarico. Solarin, che sogna di diventare un giorno una figura pubblica nell’arena politica, spera di educare le persone sulle conseguenze delle tensioni sociali tra sudafricani e nigeriani.

Tuttavia, “non vedo un futuro per me in Sudafrica”, ha confessato.

La madre di Solarin, Doris Ikeri-Solarin, a capo del gruppo civico Nigerian Union South Africa, afferma che Adetshina è stata ingiustamente presa di mira dal sentimento anti-nigeriano.

“Questa giovane donna è nata, cresciuta e istruita in Sudafrica. Qualunque cosa sia accaduta prima della sua nascita, non aveva alcun controllo su di essa. È cresciuta con l’ambizione di diventare una reginetta di bellezza e, all’improvviso, a causa di questa tensione, è diventata vittima. Anche se si scoprisse che sua madre era coinvolta in una frode d’identità, Chidimma non dovrebbe sopportarne le conseguenze”, ha detto.

Per lei il bullismo nei confronti di Adetshina è il sintomo di una rivalità più profonda.

“Questo va oltre Chidimma. Lo vedi nello sport, nelle competizioni scolastiche: ogni volta che c’è un nigeriano coinvolto, c’è questa invidia di fondo. I sudafricani non vogliono che i nigeriani li surclassino”, ha detto.

Ikeri-Solarin confronta le esperienze delle sue due figlie: Anita, 21 anni, che studia in Sudafrica, ed Esther, 23 anni, che studia negli Stati Uniti.

“C’è una netta differenza. In Sudafrica, vedono gli stranieri come minacce”, ha detto, aggiungendo che il governo dovrebbe fare di più per educare i cittadini. “Le persone migrano in tutto il mondo. Ci sono sudafricani che vivono all’estero e non vengono trattati come i nigeriani qui”.

In Sudafrica si sono verificati episodi di grave violenza xenofoba nel 2008 e nel 2015, in cui sono state uccise decine di persone. La ONG Xenowatch ha inoltre segnalato 170 episodi di xenofobia nel 2022 e nel 2023 e 18 episodi nel primo trimestre del 2024.

L’analista delle relazioni estere sudafricana Sanusha Naidu ha spiegato che il sentimento anti-immigrati in Sudafrica è afrofobico. Tuttavia, ha messo in guardia dall’interpretare il disastro di Adetshina come se i sudafricani prendessero di mira di più i nigeriani.

“Lasciatemi dire che i nigeriani danno ciò che ricevono”, ha detto riferendosi alla rivalità sociale online tra i due stati.

Naidu ha affermato che le tensioni tra i grandi paesi africani sono di natura politica, economica e sociale.

“Penso che la sfida non riguardi il Sudafrica e la Nigeria e se noi [are] Afrofobico nei loro confronti… Ci sono molti fattori e spinte contrastanti e problemi di spinta e attrazione che influenzano il modo in cui reagiamo”, ha affermato.

“I bisogni non vengono soddisfatti”

Harvest-Time Obadire, un nigeriano che si è trasferito a Johannesburg per frequentare la scuola superiore nel 2001 e che in seguito ha conseguito un master in energia sostenibile, ha avuto un’esperienza diversa da quella di Solarin.

“Di persona, non ho affrontato la xenofobia. Le mie interazioni sono state piuttosto normali. Online, invece, è lì che avvengono gli scontri”, ha detto.

Obadire ritiene che la radice della tensione sociale sia la frustrazione da entrambe le parti.

“Ogni giorno i sudafricani hanno la sensazione che i loro bisogni non vengano soddisfatti, e poi vedono qualcuno diverso da loro che apparentemente sta andando avanti. D’altra parte, i nigeriani sono aperti riguardo al loro successo, il che crea attriti”, ha spiegato.

A differenza di Solarin, Obadire ha trovato la vita universitaria a Johannesburg accogliente e ha persino trovato un impiego dopo la laurea. Tuttavia, quando gli è stato chiesto della controversia Adetshina, ha ammesso che entrambe le parti avrebbero potuto gestirla meglio.

Nel frattempo, Joseph (nome di fantasia), una guardia di sicurezza sudafricana che lavora al Chris Hani Baragwanath Hospital di Soweto, dove è nata Adetshina, sostiene che molti cittadini stranieri partoriscono in ospedale e tentano di registrare i propri figli come sudafricani con mezzi illeciti.

“Qui è il denaro a parlare”, ha detto Joseph, alludendo alla corruzione nei servizi governativi.

A Soweto, Patience Dlamini, 22 anni, nutre opinioni negative sui nigeriani, riecheggiando stereotipi diffusi.

“I nigeriani commettono molti crimini”, ha detto, anche se ammette di non avere prove. “Non credo che il governo mentirebbe su di lei [Adetshina’s] madre che ruba l’identità di qualcuno. Devono arrivare in fondo alla questione.”

Il sentimento di Dlamini è condiviso da altri giovani sudafricani che credono che gli immigrati nigeriani dominino settori come l’ospitalità e il commercio al dettaglio, contribuendo al contempo alla disoccupazione e alla criminalità.

La tempesta sui social media attorno ad Adetshina ha persino scatenato scherzi tra sudafricani e nigeriani sulla piattaforma di e-hailing Bolt, che è molto popolare in entrambi i paesi. L’app per taxi consente agli utenti di prenotare richieste “internazionali”. Le persone in entrambi i paesi ne hanno approfittato il mese scorso, con i nigeriani che hanno richiesto corse in Sudafrica e i sudafricani che hanno richiesto corse in Nigeria prima di annullarle. La cosiddetta “guerra di Bolt” ha causato un aumento dei prezzi, ha lasciato alcuni passeggeri bloccati e ha portato Bolt a limitare le richieste internazionali.

“Essere un migrante di successo è un crimine”

Alex Asakitikpi, sociologo nigeriano di base a Johannesburg, avverte che le tensioni online possono avere conseguenze nella vita reale. Attribuisce il conflitto alla rivalità economica tra Sudafrica e Nigeria.

“I commenti fatti da alcuni ministri sudafricani su Chidimma hanno certamente aggravato la questione”, ha affermato.

Asakitikpi, trasferitosi a Johannesburg nel 2012, ammette che, nonostante abbia sperimentato episodi di xenofobia, la maggior parte dei suoi colleghi sudafricani lo ha sostenuto.

“Ignoro la sottile ostilità. Ma ho preso delle precauzioni, come interrompere la comunicazione con certi individui. Non li visito più, né li invito a farmi visita”, ha ammesso.

Sostiene che la politica e le narrazioni dei media spesso alimentano la xenofobia nei confronti dei nigeriani.

“È un peccato. Proprio di recente, il governo sudafricano ha negato i visti a una squadra sportiva nigeriana. Tali azioni istituzionalizzano l’antagonismo”, ha affermato.

Olorunfemi Adeleke, un’attivista per i diritti dei migranti, è d’accordo.

“In Sudafrica, è quasi come se essere un migrante di successo fosse un crimine. Nel momento in cui hai successo, ti trovi di fronte a una raffica di indagini”, ha detto.

Secondo gli analisti, l’esperienza di Adetshina, seppur tragica, mette in luce la complessità delle relazioni tra Sudafrica e Nigeria.

Queste tensioni, sebbene più visibili online, riflettono problemi più profondi che entrambi i Paesi devono affrontare se vogliono promuovere la pace e la comprensione reciproca.

Sia gli analisti sociali sudafricani che quelli nigeriani concordano sul fatto che la rivalità non porta vantaggi né al Paese né alla sua popolazione.