Come sono esplosi i cercapersone di Hezbollah in Libano?

Centinaia di cercapersone appartenenti al gruppo armato libanese Hezbollah sono esplosi simultaneamente in tutto il Libano.

Al momento della pubblicazione, almeno nove persone sono state uccise e 2.750 ferite, secondo i servizi di sicurezza e il ministro della Salute libanese.

Cos’è un cercapersone? Perché utilizzarlo?

I cercapersone sono piccoli dispositivi di comunicazione comunemente utilizzati prima che i telefoni cellulari si diffondessero.

I dispositivi visualizzano all’utente un breve messaggio di testo, inoltrato telefonicamente tramite un operatore centrale.

A differenza dei telefoni cellulari, i cercapersone funzionano tramite onde radio: l’operatore invia un messaggio tramite radiofrequenza, anziché tramite Internet, in modo univoco per il dispositivo del destinatario.

Si ritiene che la tecnologia di base utilizzata nei cercapersone e il loro affidamento su hardware fisico li rendano più difficili da monitorare, rendendoli popolari presso gruppi come Hezbollah, per i quali sia la mobilità che la sicurezza sono di primaria importanza.

Quello che è successo?

La serie di esplosioni è iniziata intorno alle 15:30 ora locale ed è durata circa un’ora.

Il numero delle vittime deve ancora essere confermato.

Tra le vittime è stata confermata anche la presenza di una bambina di otto anni.

Anche Mohammad Mahdi Ammar, figlio del parlamentare di Hezbollah Ali Ammar, sarebbe stato ucciso.

Hezbollah ha confermato che due dei suoi combattenti sono stati uccisi.

Il ministro della Salute libanese Firass Abiad ha dichiarato ad Al Jazeera: “Circa 2.750 persone sono rimaste ferite, … più di 200 delle quali in modo critico”, con ferite per lo più riportate al viso, alle mani e allo stomaco.

Anche l’ambasciatore iraniano in Libano, Mojtaba Amani, è rimasto ferito nelle esplosioni.

Chi ha compiuto l’attacco?

Molti, tra cui Hezbollah, puntano il dito contro Israele.

Israele e Hezbollah sono impegnati in uno scontro a fuoco per lo più a bassa quota sul confine tra Libano e Israele dall’8 ottobre, il giorno dopo che gli attacchi guidati da Hamas contro Israele hanno ucciso 1.139 persone, ne hanno fatte prigioniere circa 240 e hanno innescato la guerra di Israele a Gaza.

Di recente, i politici e i media israeliani hanno parlato sempre più spesso di un’azione militare contro il Libano per respingere Hezbollah dal confine e consentire il ritorno di circa 60.000 israeliani evacuati subito dopo l’inizio degli attacchi.

“Riteniamo il nemico israeliano pienamente responsabile di questa aggressione criminale”, ha affermato Hezbollah in una dichiarazione, aggiungendo che Israele “riceverà certamente la giusta punizione per questa aggressione peccaminosa”.

Nonostante una condanna analoga da parte del ministro dell’Informazione libanese Ziad Makary, Israele stesso – in linea con situazioni precedenti – rimane abbottonato.

Perché non si sono verificate esplosioni simili a Gaza?

Secondo Hamze Attar, analista della difesa con sede in Lussemburgo, “Non possono usare lo stesso metodo a Gaza perché Hamas è molto più attenta alla sicurezza informatica rispetto a Hezbollah.

“Sono molto capaci quando si tratta di telecomunicazioni”, ha detto di Hamas, sottolineando gli sforzi che il gruppo compie per crittografare le comunicazioni.

“Non usano telefoni o cellulari. Hanno la loro rete, internet e comunicazione e non hanno bisogno di niente in superficie”, ha detto.

Come sono esplosi i cercapersone?

Ancora non lo sappiamo.

Alcune speculazioni si sono concentrate sulla rete radio su cui si basano i cercapersone, ipotizzando che potrebbe essere stata hackerata, facendo sì che il sistema emettesse un segnale che innescava una risposta nei cercapersone già manomessi.

“Quello che penso sia successo [is that] ogni Hezbollah [member] che si trovava a un livello specifico è stato attaccato”, ha detto l’analista di dati Ralph Baydoun ad Al Jazeera.

Ha anche suggerito che Israele non avrebbe avuto bisogno di conoscere i nomi di chi aveva ricevuto il segnale alterato, ma che avrebbe potuto raccogliere informazioni preziose dopo le detonazioni.

“Se avessero avuto i satelliti accesi, … avrebbero saputo i nomi e le posizioni di tutti gli agenti che sono stati attaccati … immediatamente quando [they asked] per chiedere aiuto. Avrebbero rivelato [their] “posizioni”, ha ipotizzato.

Altri analisti, come l’ex ufficiale dell’esercito britannico ed esperto di armi chimiche Hamish de Bretton-Gordon, hanno ipotizzato che i cercapersone di Hezbollah potrebbero essere stati manomessi lungo la catena di approvvigionamento e “programmati per esplodere a comando”.

Va bene, ma come è possibile che un cercapersone salti in aria?

Se la batteria al litio del cercapersone si surriscaldasse, si innescasse un processo chiamato runaway termico.

In sostanza, si verificherebbe una reazione chimica a catena, che porterebbe a un aumento della temperatura e, infine, alla violenta esplosione della batteria.

Tuttavia, innescare questa reazione a catena su più dispositivi che non sono mai stati connessi a Internet è tutt’altro che semplice.

“Devi avere un bug nel cercapersone stesso [so that] “si surriscalderà a causa di determinate circostanze”, ha detto Baydoun, ipotizzando che tali circostanze sarebbero molto probabilmente un trigger introdotto nel cercapersone tramite codice modificato.