Il 2023 ha visto non mancano primati e scoperte mediche, ma ha anche visto molti titoli allarmanti. Quali erano alcuni di questi studi intriganti e tendenze preoccupanti? I nostri redattori Andrea Rice, Maria Cohut e Yasemin Nicola Sakay discutono i principali argomenti di ricerca e salute e benessere di quest’anno nel nostro episodio “In Conversation” di dicembre.

Un'illustrazione di un bicchiere di vetro contenente molti bicchieri più piccoli per condurre un esperimento
Design di Andrew Nguyen/MNT

Il 2023 è stato un anno ricco di primati in campo medico: dalla prima prova che i farmaci anti-obesità GLP-1 migliorano gli esiti cardiovascolari oltre la sola perdita di peso, all’approvazione da parte della FDA del primo vaccino RSV “Arexvy” negli Stati Uniti, quest’anno ha visto molti scoperte mediche. Alcuni altri progressi degni di nota sono stati l’approvazione del lecanemab da parte della FDA per l’Alzheimer dopo che è stato dimostrato che rallenta il declino cognitivo nonostante molte preoccupazioni riguardanti la sua sicurezza. Approvazione di Norgestrel anche la vendita al banco come contraccettivo orale ha fatto notizia.

Parlando di controllo delle nascite, la mancanza di opzioni non barriera per gli uomini – a differenza della pletora di pillole disponibili per le donne – ha attirato l’attenzione di Maria Cohut, la nostra redattrice di rubriche, che ha approfondito i motivi dietro tutto ciò.

Andrea Rice, nel frattempo, era preoccupata per l’aumento dei casi di cancro al colon tra i giovani, mentre l’annuncio dell’OMS secondo cui il sucralosio è stato etichettato come “genotossico”, o che causa danni al DNA, è stata per me una ricerca straordinaria.

Se desideri saperne di più su come è andata la nostra discussione, ascolta il nostro episodio podcast per intero qui sotto o sulla tua piattaforma di streaming preferita.

Prenderò il cancro dall’uso di dolcificanti artificiali come il sucralosio?

Il primo argomento che abbiamo approfondito è stato quello del legame tra dolcificanti artificiali e cancro. Questa particolare ricerca ha scoperto che una sostanza chimica contenuta in un dolcificante artificiale comunemente usato può causare danni al DNA.

La sostanza chimica in questione era il sucralosio-6-acetato, un metabolita del dolcificante sucralosio. I risultati dello studio hanno dimostrato che il sucralosio danneggia la salute dell’intestino e può portare a stress ossidativo, infiammazione e danni al DNA, aumentando quindi il rischio di cancro.

La dottoressa Hilary Guite, la nostra presentatrice, ha sottolineato gli alimenti più comuni che contengono questo dolcificante: “Si trova nelle gomme da masticare, nei condimenti per l’insalata, nelle salse barbecue, nelle marmellate senza zucchero…”

Una sfumatura importante qui è che questo studio è stato condotto su cellule del sangue umano. Per vedere lo stesso effetto dannoso sul DNA negli esseri umani, un essere umano medio che pesa 70 chilogrammi dovrebbe consumare 18 litri di bevande zuccherate con sucralosio al giorno.

Andrea ha poi chiesto: “Perché [is] ci sono così poche ricerche sugli effetti cancerogeni dei dolcificanti artificiali negli esseri umani quando siamo consapevoli che ci sono così tanti potenziali rischi per la salute legati al consumo eccessivo di zucchero in generale?

Sebbene sia una domanda difficile a cui rispondere, ci sono molti ostacoli – tra cui finanziamenti, tempistiche e sfide etiche nella conduzione di studi a lungo termine sugli esseri umani.

Perché i tassi di cancro al colon sono in aumento nei giovani?

Il nostro argomento successivo è stato il cancro al colon e quanto dovremmo preoccuparci per il quasi raddoppio dei casi negli ultimi anni. Lo studio ha identificato quattro sintomi chiave legati a un aumento del rischio di cancro del colon-retto a esordio precoce nei giovani adulti. I sintomi includevano dolore addominale, sanguinamento rettale, diarrea e anemia da carenza di ferro.

Andrea ha esordito con un dato statistico: “[W]Stiamo assistendo a questo enorme aumento [the proportion of] L’incidenza del cancro del colon e del retto nelle persone sotto i 55 anni è raddoppiata negli ultimi 20 anni, passando dall’11% al 20%”.

Ha sottolineato che il cancro ad esordio precoce è definito quando viene diagnosticato prima dei 50 anni e che le attuali raccomandazioni per lo screening del cancro del colon-retto iniziano intorno ai 45 anni.

Maria ha attirato l’attenzione sui sintomi specifici elencati dallo studio:

“[Out of this list of symptoms], la diarrea non è rara. L’anemia da carenza di ferro non è rara. E ciò che veniva sottolineato nello studio era che avere anche solo uno di questi sintomi poteva quasi raddoppiare il rischio di cancro al colon, il che per me era scioccante. La mia domanda è la domanda che tutti si pongono: perché sta succedendo questo?”

Una moltitudine di fattori può spiegare l’aumento dei tassi di cancro al colon.

“[I]Può essere attribuito semplicemente all’essere un sottoprodotto del modo in cui viviamo e lavoriamo. [M]La maggior parte di noi è impegnata in qualsiasi tipo di lavoro conoscitivo in cui si sta seduti tutto il giorno, ci saranno conseguenze per la salute. Quindi i fattori dello stile di vita giocano un ruolo, la dieta gioca un ruolo. Naturalmente, anche la storia sanitaria di una persona e anche la storia familiare di cancro al colon possono svolgere un ruolo”, ha affermato Andrea.

Perché non esiste ancora una pillola anticoncezionale maschile sul mercato?

Il nostro argomento finale riguardava la contraccezione e, più specificamente, le opzioni di controllo delle nascite per gli uomini. Questa caratteristica della pillola anticoncezionale maschile metteva in dubbio il motivo per cui non esistevano contraccettivi orali per uomini sul mercato, nonostante gli equivalenti per le donne fossero in uso dagli anni ’60.

Maria ha affrontato l’argomento elencando le due opzioni attualmente disponibili per gli uomini: preservativo e vasectomia.

Ha detto che sebbene i preservativi siano il metodo contraccettivo barriera più comune, potrebbero non essere adatti a tutti poiché i materiali, gli spermicidi o i lubrificanti utilizzati al loro interno possono causare allergie e inoltre esiste la possibilità che il preservativo si rompa. Per quanto riguarda la vasectomia, l’inversione può avere una percentuale di successo del ritorno dello sperma del 95%, ma la gravidanza dopo un’inversione della vasectomia è ancora solo del 30-70%.

Nel frattempo, avevo in mente una domanda riguardo alla mancanza di contraccettivi orali:

“[A] molti di questi studi sono stati interrotti dai ricercatori o dai finanziatori dopo aver visto che gli uomini avevano molti effetti collaterali. Uno di questi, ad esempio, riguardava i disturbi dell’umore come la depressione. Quindi, la mia domanda è: abbiamo già qualcosa sul mercato che causa tali effetti collaterali, ma stiamo sottoponendo milioni di donne a prenderli, perché gli uomini non possono farlo? [W]qual è secondo te la ragione principale di tutto ciò?”

Nel servizio ha raccontato il Prof. Lonny Levin Notizie mediche oggi che ormai il controllo delle nascite ormonale femminile continua sul mercato “solo perché la società è arrivata ad accettarlo”, ma “il limite degli effetti collaterali affinché una persona sana possa assumere un farmaco è davvero alto, e dovrebbe esserlo”.

“Scommetto che abbiamo la tecnologia e le risorse per creare un contraccettivo orale maschile sicuro con effetti collaterali minimi. Voglio dire, se riusciamo a produrre e dimostrare la sicurezza di un vaccino contro il COVID-19 in un breve lasso di tempo, certamente abbiamo la capacità, da un punto di vista scientifico, di creare questo contraccettivo”, ha affermato Andrea.