Gli archeologi nel nord-ovest della Malesia trovano nuove prove del ruolo della regione come fiorente centro commerciale multiculturale.
Kedah, Malesia – Fino a sei mesi fa, nessuno degli abitanti del villaggio di Bukit Choras, situato tra le risaie vicino alla ripida e rigogliosa collina omonima nel nord-ovest della Malesia, aveva idea di aver vissuto per tutta la vita accanto a una meraviglia archeologica .
È stato solo dopo che un team di 11 ricercatori ha ripulito i fitti cespugli e la giungla secondaria dalla cima della collina e ha raschiato delicatamente il terreno che è stato rivelato un pezzo mancante della storia del sud-est asiatico.
Lo stupa buddista di Bukit Choras, risalente a 1.200 anni fa, è stato scoperto lo scorso agosto nella valle di Bujang in Malesia, un bacino fluviale disseminato di diversi gruppi di siti protostorici nello stato nordoccidentale di Kedah.
Lo stupa è quello meglio conservato del paese e gli esperti dicono che potrebbe contenere la chiave della lunga storia multiculturale della Malesia.
“Questo sito è un’anomalia perché sta in piedi da solo”, ha detto ad Al Jazeera Nasha Rodziadi Khaw. Nasha è il capo ricercatore del team del Global Archaeology Research Center (CGAR) dell’Università della Scienza della Malesia nell’isola nordoccidentale di Penang, che ha supervisionato gli scavi tra il 28 agosto e il 12 settembre dello scorso anno.
Bukit Choras è situata vicino alla cittadina di Yan, sulla costa meridionale del Kedah, a circa 370 km a nord della capitale, Kuala Lumpur.
A differenza dei 184 siti archeologici precedentemente identificati nella valle di Bujang, che si trovano a sud, lo stupa è isolato sul lato settentrionale del monte Jerai, che un tempo era un promontorio e un punto di navigazione fondamentale per i commercianti marittimi che si avventuravano in questa parte del mondo fino alla penisola arabica.
“Non siamo ancora sicuri della funzione di Bukit Choras. Potrebbe essere stata una guarnigione militare o un avamposto commerciale costiero, ma dobbiamo fare ulteriori scavi [to assess]. Sulla base dei nostri risultati preliminari, mostra molte somiglianze con altri siti trovati a Giava e Sumatra, in Indonesia”, ha affermato Nasha, il cui team continuerà a lavorare sul sito per tutta la prima metà del 2024.
Una scoperta disperata
Secondo Nasha, Bukit Choras fu segnalato per la prima volta nel 1850 da un ufficiale britannico alla ricerca di tesori e poi, nel 1937, studiato brevemente da un altro studioso britannico, HG Quaritch Wales. Il Galles ha intrapreso alcuni scavi minori, ma ha riferito di aver trovato solo uno stupa buddista quadrato, prendendo nota delle sue misure. Non ha mai fornito alcuna illustrazione o targa per il sito.
Quasi 50 anni dopo, nel 1984, l’allora direttore del Museo Archeologico della Valle di Bujang tornò a Bukit Choras per fare un po’ di pulizia e documentazione del sito, ma il sito rimase in gran parte indisturbato.
“Mi sono reso conto che nessuno aveva svolto un’indagine adeguata [since then] e sono riuscito a ottenere un fondo per ispezionare il sito nel 2017”, ha detto Nasha ad Al Jazeera.
“Abbiamo utilizzato le onde elettroniche per effettuare il rilevamento fisico di ciò che era nascosto nel sottosuolo e abbiamo scoperto che sotto c’erano alcune grandi strutture”.
Nasha ha ricevuto ulteriori finanziamenti dal Ministero dell’Istruzione superiore della Malesia per condurre scavi adeguati nel 2022, e il suo team è rimasto sbalordito nello scoprire quanto fosse ben conservato il sito rispetto a quelli portati alla luce nella valle di Bujang tra gli anni ’30 e ’50, alcuni dei quali si erano deteriorati. a causa dell’erosione, delle attività umane e persino della distruzione accidentale.
“All’inizio abbiamo scavato solo il 40% dell’intero sito di Bukit Choras, trovando uno stupa lungo circa nove metri”, ha detto Nasha. “Ma la scoperta più importante riguarda due statue in stucco di Buddha in buone condizioni, mai trovate prima nella zona.”
All’epoca si pensava che lo stucco, spiegò Nasha, si trovasse solo a Giava e Sumatra, nella vicina Indonesia, oltre che in India.
Legami antichi
Collocate in due nicchie insieme a un’iscrizione in Pallava (la lingua della dinastia Pallava che governò l’India meridionale tra il III e l’VIII secolo d.C.), le due statue di Buddha di Bukit Choras hanno caratteristiche architettoniche simili a quelle di altri antichi manufatti del regno di Srivijaya che prosperò tra il VII e l’XI secolo d.C., in un’area che va dal sud della Thailandia, attraverso la penisola malese e fino a Giava. Le statue sono ora in fase di studio e restauro presso il CGAR sull’isola di Penang.
“La scoperta di due statue ancora intatte, a grandezza umana, e dell’iscrizione è molto significativa per ulteriori studi”, ha detto ad Al Jazeera Mohd Azmi, il commissario del Dipartimento del Patrimonio Nazionale della Malesia. “Ciò dimostra che il sito non è stato disturbato e ha il potenziale per fornire nuove prove sulla storia dell’antica Kedah.”
Le scoperte nella valle di Bujang testimoniano un’antica civiltà che gli archeologi chiamano “l’antico regno di Kedah”. Prosperò tra il II e il XIV secolo d.C., estendendosi lungo la costa nordoccidentale della penisola malese e in Thailandia, prima dell’arrivo dell’Islam nella regione.
L’antica Kedah si arricchì grazie al commercio internazionale e alla produzione di perle di ferro e vetro, prosperando come un antico sistema politico multietnico e multireligioso del sud-est asiatico in cui residenti e commercianti stranieri vivevano insieme.
Nasha sottolinea che i ritrovamenti nella zona suggeriscono che per secoli commercianti provenienti dalla Cina, dall’India e persino dal Medio Oriente vennero nella zona per fare affari – e furono spesso costretti a trascorrere lunghi periodi a Kedah quando le dure stagioni dei monsoni costringevano a tornare a casa. impossibile.
Templi e manufatti furono costruiti da lavoratori locali mescolando motivi architettonici e conoscenze straniere con due influenze principali.
“Il primo è il Buddismo, classificato in aree come Sungai Mas, Kuala Muda e Sungai Batu a Semeling, oltre al più recente sito del tempio di Bukit Choras”, ha spiegato Asyaari Muhamad, un archeologo esperto e direttore dell’Istituto del Malay World & Civilization presso l’Universiti Kebangsaan Malaysia, riferendosi ad alcuni dei siti della Valle di Bujang.
“Il resto, come il sito archeologico nel complesso di Pengkalan Bujang [near the village of] Merbok, ha ricevuto influenze indù. Questa classificazione è [based on] la scoperta di manufatti e strutture di templi che simboleggiano le credenze o le influenze religiose dell’epoca”, ha affermato.
Promozione del multiculturalismo
Tutti i templi dell’antica Kedah funzionavano come luoghi di culto principalmente per la popolazione mista di commercianti e lavoratori migranti.
“In [the area of] Sungai Bujang, ad esempio, la maggior parte dei templi sono raggruppati vicino alla principale area commerciale e utilizzati per soddisfare le esigenze religiose dei commercianti, mentre a Sungai Muda si rivolgevano ai commercianti e ai lavoratori delle perle di vetro e della ceramica locali. creare siti”, ha detto Nasha.
“Crediamo che sia stato lo stesso a Sungai Batu, il sito principale delle fornaci per la fusione del ferro dell’antica Kedah, dove abbiamo trovato prove di una comunità e dei suoi templi. Ma a Bukit Choras non sono state ancora trovate prove dell’esistenza di attività economiche o industriali”, ha affermato.
Le scoperte archeologiche suggeriscono che mentre l’antica Kedah prosperò per secoli, andò in declino quando il clima trasformò la grande baia marittima e i corsi fluviali accessibili che portavano al sito di fusione del ferro di Sungai Batu in mangrovie e paludi di marea impraticabili alle navi.
“Il multiculturalismo non è una novità nella penisola malese e nell’antica Kedah”, ha aggiunto Nasha. “Tutto è iniziato con il commercio nel II secolo, quando ci fu un aumento della connettività tra Cina, India e Sud-Est asiatico, ed è continuato fino al regno di Malacca, che sappiamo essere anche una società multiculturale, e continua ancora oggi”.
La Malesia del 21° secolo è anche una nazione multietnica e multireligiosa del sud-est asiatico, composta in maggioranza da musulmani malesi, seguiti da cinesi, indiani e da più di 50 altri gruppi etnici che vivono nella penisola e nella metà settentrionale dell’isola del Borneo. gli stati di Sarawak e Sabah.
Asyaari ha affermato che è importante che i ricercatori collaborino e raggiungano una migliore comprensione delle origini delle civiltà dentro e oltre la penisola malese.
“Qualsiasi affermazione su risultati nuovi o precedenti deve essere attentamente esaminata in questo modo […] una teoria, una scoperta e i risultati di uno studio non diventano una questione di natura controversa”, ha affermato.
