- Il funzionamento del cervello è complesso e la ricerca sull’attività cerebrale è in corso.
- Un’area di interesse è l’attività dei neuroni durante il sogno ad occhi aperti e i potenziali benefici che il sogno ad occhi aperti può comportare.
- Uno studio recente ha esaminato il sogno ad occhi aperti nei topi esponendoli a immagini e ha riscontrato un’attività neurale simile tra i momenti in cui sognavamo ad occhi aperti e quelli in cui guardavamo le immagini reali più tardi nel corso della giornata dopo una maggiore esposizione.
- I risultati indicano che sognare ad occhi aperti può aiutare con componenti come l’apprendimento e il consolidamento della memoria.
Sognare ad occhi aperti è un’esperienza comune per le persone. Tuttavia, i ricercatori stanno ancora cercando di comprendere la complessità di ciò che accade durante il sogno ad occhi aperti. Stanno anche cercando di capire in che modo il sogno ad occhi aperti può apportare benefici al cervello.
Uno studio pubblicato in
I risultati suggeriscono che sognare ad occhi aperti può aiutare con l’apprendimento e la memoria.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i risultati dello studio e le implicazioni cliniche.
Cosa succede nel cervello durante i sogni e le fantasticherie?
Il cervello è un organo complesso che sovrintende al funzionamento del resto del corpo. Contiene molti neuroni che trasmettono segnali. Questi segnali neuronali consentono alle persone di muoversi, ricordare e pensare.
Diverse strutture nel cervello controllano diverse funzioni e lavorano tutte insieme per garantire il corretto funzionamento corporeo. Ad esempio, l’ippocampo aiuta a formare ricordi a lungo termine.
Il dottor Keiland Cooper, neuroscienziato dell’Università della California, Irvine, non coinvolto nella ricerca attuale, ha spiegato Notizie mediche oggi:
“I ricordi sono spesso definiti come modelli specifici di attività di un gruppo di neuroni. Questi schemi possono essere specifici, con lo stesso schema di neuroni che si attivano per gli stessi tipi di stimoli. In quello che sta diventando noto come il “dogma centrale” del consolidamento della memoria, l’ippocampo, una regione del cervello fondamentale per l’apprendimento di un ricordo, spesso ripete questi schemi, anche in assenza dell’input sensoriale che per primo li ha causati”.
“Si ritiene che queste ‘riattivazioni’ o ‘replay’ avvengano nel cervello per rafforzare le connessioni tra i neuroni. Conosciuto come consolidamento della memoria, si ritiene che questo processo sia il motore che ci impedisce di dimenticare”, ha aggiunto il dottor Cooper.
Sognare ad occhi aperti è un termine per ciò che accade quando il cervello immagina qualcosa che al momento non sta accadendo. Possono verificarsi spontaneamente durante il giorno.
Sognare ad occhi aperti può offrire alcuni vantaggi, come aiutare le persone a pianificare potenziali sfide future. I ricercatori del presente studio volevano capire di più su cosa succede durante il sogno ad occhi aperti e quali benefici potrebbero avere queste attività cerebrali.
Il dottor Cooper ha inoltre spiegato: “La riproduzione dell’ippocampo si osserva più facilmente durante il sonno, quando forti esplosioni di attività elettrica nell’ippocampo si propagano in tutto il resto della corteccia cerebrale. Negli ultimi anni, il replay è stato osservato anche durante periodi di veglia tranquilla. Il presente studio ha cercato di comprendere ulteriormente le dinamiche delle riattivazioni durante la veglia”.
Sognare ad occhi aperti può supportare il consolidamento della memoria
I ricercatori volevano concentrarsi sull’attività cerebrale durante i periodi di sogno ad occhi aperti e sui cambiamenti nell’attività cerebrale che si verificano nel tempo. Questo studio ha coinvolto i topi e si è concentrato sul mostrare ai topi due immagini e uno schermo vuoto.
Ai topi sono state mostrate le immagini più volte nel corso della giornata. I ricercatori sono stati quindi in grado di misurare l’attività cerebrale durante questi intervalli di tempo per capire cosa stava succedendo.
L’autore dello studio, il Dr. Mark L. Andermann, del Dipartimento di Neurobiologia, Harvard Medical School, Boston, MA, ha fornito alcune informazioni sull’impostazione dello studio:.
“Dato che non possiamo chiedere al topo a cosa sta pensando, abbiamo fondamentalmente adottato una strategia indiretta per cercare di capire cosa stava masticando il cervello del topo durante i periodi tranquilli in cui il topo guarda uno schermo vuoto”, ha detto.
“La strategia prevedeva di mostrare al mouse una delle due immagini più e più volte, con un minuto tra ciascuna immagine in cui il mouse guardava semplicemente uno schermo grigio vuoto. Allo stesso tempo, monitoriamo i modelli di attività dei neuroni nella corteccia visiva. Un progresso fondamentale è stato il fatto che abbiamo registrato da molti più neuroni contemporaneamente[n] viene fatto comunemente, circa 7.000 neuroni contemporaneamente”, ha spiegato il dottor Andermann.
I ricercatori sono stati in grado di osservare riattivazioni chiave dell’attività neurale durante i periodi di sogno ad occhi aperti. LORO hanno definito le riattivazioni come “modelli di attività simili a quelli verificatisi durante esperienze recenti”.
Quindi, durante il sogno ad occhi aperti, il cervello dei topi ha reagito in modo simile a quando guardavano l’immagine. Tuttavia, i ricercatori hanno trovato modelli distinti nell’attività neurale durante i periodi di sogno ad occhi aperti.
Hanno scoperto che l’attività neurale era più simile a come sarebbe stata l’attività neurale dei topi in futuro. I ricercatori hanno anche notato un’attività distinta nell’ippocampo che si verificava contemporaneamente.
Il dottor Andermann ha spiegato:
“I modelli di riattivazione durante il risveglio silenzioso dopo le prime volte in cui il mouse vede un’immagine, in realtà assomigliano di più a come apparirà la risposta del cervello a quella stessa immagine in futuro, dopo aver visto l’immagine altre 60 volte. In altre parole, questi modelli di riattivazione offline prevedono in realtà la plasticità futura nel modo in cui il cervello risponde a un’immagine e predice anche come il cervello impara gradualmente a distinguere le due nuove immagini come diverse. Questa scoperta ci ha portato a ipotizzare che i modelli di riattivazione stiano svolgendo parte del lavoro di guida della plasticità e dell’apprendimento del cervello, come se allenassero il cervello a vedere le due immagini in modo diverso”.
I risultati supportano l’idea che sognare ad occhi aperti possa aiutare con processi come
Il neuroscienziato teorico Dr. Dimitris Pinotsis, professore associato presso la City University di Londra, Regno Unito, non coinvolto nello studio, ha commentato i suoi risultati, osservando che “[t]Lo studio suggerisce che sognare ad occhi aperti ci aiuta ad affinare i nostri pensieri, come hanno indicato anche alcuni studi sulla cognizione sociale”.
“Durante il sogno ad occhi aperti, suggerisce lo studio, i neuroni ricordano ciò che è stato loro mostrato e consolidano le loro risposte ad esso. Pertanto, non siamo solo ricevitori passivi, ma plasmiamo attivamente il modo in cui elaboriamo le informazioni dal mondo”, ha affermato il dottor Pinotsis.
I risultati si applicano agli esseri umani?
Il limite principale di questa ricerca è che ha utilizzato topi, ma ciò significa anche che ci sono molte opportunità per la ricerca futura in questo settore. Anche se questo studio è stato in grado di osservare l’attività di migliaia di neuroni, non è riuscito a catturare tutti i componenti di tutto ciò che accadeva nel cervello.
La ricerca futura può confermare i risultati ed esaminare come potrebbero applicarsi alle persone.
Come ha osservato il dottor Cooper, “[i]È importante tenere presente che lo studio è stato condotto sui topi, quindi i confronti diretti con gli esseri umani dovrebbero essere considerati con cautela”.
“Tuttavia, i meccanismi più generali di riattivazione dell’ippocampo sono stati osservati nel cervello umano, aprendo la porta a studi futuri. Inoltre, uno svantaggio dell’imaging del calcio è che i tempi dell’imaging sono spesso più lenti rispetto a quelli di altri metodi. Dato che le riattivazioni sono spesso eventi rapidi, il lavoro futuro dovrebbe tentare di replicare i risultati degli studi con questi metodi”, ha avvertito il dottor Cooper.
Tuttavia, i risultati evidenziano i potenziali benefici del sognare ad occhi aperti e le opportunità per comprendere cosa sta accadendo negli esseri umani e negli animali in futuro.
Il Dr. Andermann ci ha detto: “In precedenza ho lavorato su metodi di imaging del cervello sia negli esseri umani che in modelli animali, e penso che il modo migliore per procedere sia aumentare il dialogo tra i neuroscienziati che studiano gli esseri umani e quelli che studiano i modelli animali, così come gli psicologi e gli psichiatri , in modo che la ricerca si muova avanti e indietro per aiutarci a capire cosa succede nel nostro cervello quando siamo svegli ma non prestiamo attenzione al mondo esterno.
