L’Iran sta aumentando i costi di una guerra continuata, per gli Stati Uniti e le nazioni del Golfo. Ma potrebbe – e gli Stati Uniti – intensificarsi ulteriormente?
Il Medio Oriente potrebbe essere a un punto di svolta. Per la prima volta da decenni, le città del Golfo come Dubai e Doha si trovano ad affrontare rischi per la loro stabilità economica, che dipende dall’accesso ai mercati globali e da un commercio stabile. Le restrizioni dello spazio aereo e i conflitti regionali hanno costretto le compagnie aeree a reindirizzare o a far atterrare i voli. Gli investitori stranieri stanno ora mettendo in dubbio la sicurezza degli investimenti nella regione.
La guerra sta mettendo a dura prova il modello economico degli Stati del Golfo, sviluppato negli ultimi 20 anni.
Dubai, Doha e Manama sono state costruite con l’aspettativa che la stabilità regionale attirasse investimenti globali nonostante le tensioni politiche in corso. Questa premessa è ora in serio pericolo. Gli aeroporti operano a capacità ridotta, le compagnie aeree hanno spostato gli aerei per motivi di sicurezza e, secondo quanto riferito, il Bahrein ha stazionato aerei civili all’estero come salvaguardia.
Per decenni, le basi militari statunitensi nel Golfo hanno scoraggiato l’Iran e protetto gli alleati di Washington. Ma la guerra ora ha sollevato una domanda urgente: queste basi sono diventate parte del problema di sicurezza che miravano a risolvere?
Per capire cosa sta succedendo ora, dobbiamo guardare indietro al 2020, quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ordinò l’uccisione del comandante della Guardia rivoluzionaria iraniana Qassem Soleimani a Baghdad. Questo evento segnò una svolta nel conflitto tra Washington e Teheran.
Questo attacco ha reso i leader iraniani molto più cauti.
Prima dell’uccisione di Soleimani, l’Iran faceva affidamento su una strategia di pressione calibrata attraverso la sua rete regionale di partner e delegati. Gli attacchi di droni del settembre 2019 contro le strutture Aramco dell’Arabia Saudita, rivendicati dagli Houthi, illustrano questo approccio: l’uso della forza senza varcare la soglia della guerra diretta con gli Stati Uniti.
Il tentativo di assaltare l’ambasciata americana a Baghdad alla fine del 2019 ha spinto Washington ad agire. Secondo Trump, l’uccisione di Soleimani ha ridefinito le regole d’ingaggio.
La morte di Soleimani ha lasciato un grande vuoto nel processo decisionale dell’Iran. Esercitava una notevole autorità all’interno della Guardia rivoluzionaria e tra i leader militari, e molti confidavano nella sua capacità di gestire le crisi. Dopo la sua morte, l’Iran è diventato più cauto e meno propenso a provocare uno scontro diretto con gli Stati Uniti.
Tuttavia, la cautela non ha fermato l’attività iraniana. Il paese ha ampliato le sue forze armate, aumentato il suo arsenale missilistico e accelerato lo sviluppo dei droni. La guerra in Ucraina è diventata inaspettatamente un banco di prova per i droni iraniani, fornendo preziose lezioni di miglioramento.
Nel frattempo, l’influenza regionale dell’Iran è diminuita.
La caduta del regime di Bashar al-Assad in Siria nel dicembre 2024 ha rimosso il pilastro centrale dell’asse regionale dell’Iran. Teheran ha perso il suo ponte strategico con il Libano e il Mediterraneo, che esisteva da più di 40 anni. La Siria non ha più rappresentato il punto strategico dell’Iran e si è immediatamente trasformata da alleato a nemico giurato nella regione.
In Iraq, la presa dell’Iran sui gruppi armati si è indebolita a causa della crescente pressione interna. In Libano, Hezbollah ha mantenuto la forza militare ma ha perso margine strategico. Nello Yemen, gli Houthi sono rimasti i più vicini agli interessi fondamentali dell’Iran.
Durante questo periodo, Teheran ha cercato di dimostrare di essere aperta alla diplomazia. L’accordo con l’Arabia Saudita, mediato dalla Cina nel 2023, è stato un passo importante e le relazioni dell’Iran con gli altri stati del Golfo e con l’Egitto sono lentamente migliorate. L’Iran ha anche preso parte a diversi cicli di colloqui sul nucleare con gli Stati Uniti e altre grandi potenze.
Poi è iniziata la guerra genocida di Israele contro Gaza.
Quel conflitto ha cambiato il modo in cui l’Iran ha preso le sue decisioni strategiche. La forte cautela dopo la morte di Soleimani ha iniziato a sembrare una debolezza ai nemici dell’Iran, anche se alcuni a Teheran la vedevano come pazienza per evitare uno scontro in cattivi rapporti.
In un primo momento, Teheran ha cercato di impedire che il conflitto crescesse ed evitare uno scontro diretto con Israele o gli Stati Uniti. Ma ogni volta che l’Iran si è tirato indietro, sembrava inviare il messaggio sbagliato.
Seguì la guerra dei 12 giorni e l’Iran subì pesanti perdite, comprese le infrastrutture nucleari danneggiate.
Dalla fine della guerra, tuttavia, Teheran si è concentrata sulla ricostruzione delle capacità militari, in particolare sulla produzione di droni.
Il cambiamento più significativo è strategico. Invece di contenere il conflitto entro i suoi confini, Teheran sembra ora più disposta ad espanderlo a livello regionale. L’obiettivo non è solo la ritorsione militare, ma anche trasformare la guerra in una crisi regionale più ampia che potrebbe sconvolgere i mercati energetici globali, minacciare le rotte marittime e destabilizzare i viaggi aerei internazionali.
In breve, l’Iran sembra determinato a rivendicare la propria immagine di potenza dirompente della regione piuttosto che di attore indebolito.
Questo cambiamento ha complicato i calcoli strategici di Washington.
Trump riteneva che una pressione militare sostenuta avrebbe potuto costringere il regime iraniano al collasso interno o all’accettazione di termini più rigorosi da parte degli Stati Uniti. Tuttavia, gli eventi si sono svolti diversamente.
Invece di proteste di massa, la rabbia interna in Iran si è spostata verso un senso di minaccia esistenziale, soprattutto dopo che Trump ha suggerito che la guerra potrebbe alterare i confini dell’Iran. Anche l’assassinio del leader supremo Ali Khamenei durante la guerra, seguito dall’elevazione di suo figlio a successore in condizioni di guerra, diede uno slancio inaspettato alla sopravvivenza politica del regime.
Sul campo di battaglia, la guerra ha cominciato ad espandersi su più fronti.
L’ingresso di Hezbollah nel conflitto ha aperto un nuovo fronte lungo il confine settentrionale di Israele, il punto di scontro diretto più vicino tra Iran e Israele. I resoconti di attacchi coordinati tra Hezbollah e le forze iraniane, insieme ai crescenti scontri tra i combattenti di Hezbollah e le truppe israeliane, suggeriscono che questo fronte potrebbe diventare l’arena centrale della guerra.
Attualmente, il fronte yemenita rimane relativamente contenuto, mentre le fazioni irachene si concentrano su attacchi limitati e altre dinamiche regionali. Se questi fronti si attivassero completamente, la guerra potrebbe espandersi nel Mar Rosso e potenzialmente minacciare il Canale di Suez, una delle rotte commerciali più critiche del mondo.
A Washington cresce il timore che il conflitto possa aggravarsi ulteriormente. Dopo un briefing dell’intelligence, il senatore americano Richard Blumenthal, un democratico, ha avvertito che l’approccio dell’amministrazione Trump potrebbe alla fine portare allo spiegamento di forze di terra in Iran.
A Teheran, dichiarazioni di personaggi come il capo della sicurezza Ali Larijani indicano che l’Iran è pronto a intensificare ulteriormente le operazioni in mare. Lo Stretto di Hormuz fa ora parte di una strategia volta a trasferire i costi della guerra sull’economia globale. Se Teheran decidesse di sfruttare le miniere o di chiudere lo stretto, il confronto potrebbe rapidamente trasformarsi in una crisi energetica globale.
Gli stati del Golfo ora vedono le loro ipotesi strategiche sotto esame. Anni di avvertimenti da parte dei diplomatici regionali sull’escalation incontrollata si sono trasformati in una preoccupazione aperta sul fatto che il quadro di sicurezza tra Stati Uniti e Golfo garantisca ancora stabilità o esponga la regione a rischi maggiori.
In mezzo a questi sviluppi, una domanda più preoccupante sta circolando tra i politici e gli analisti: cosa accadrebbe se la nuova leadership iraniana decidesse che la guerra offre un’opportunità per uno scoppio nucleare?
Non ci sono prove pubbliche che Teheran abbia preso questa decisione. Tuttavia, l’Iran possiede grandi quantità di uranio altamente arricchito, e i vincoli politici che un tempo limitavano le sue ambizioni nucleari potrebbero essere cambiati, in primo luogo a causa del divieto religioso delle armi nucleari imposto dall’ex leader supremo fino al suo assassinio, e in secondo luogo a seguito della guerra. Se l’Iran dovesse condurre il suo primo test nucleare durante il conflitto, la guerra entrerebbe in una nuova fase, alterando potenzialmente sia l’equilibrio di potere regionale che le norme nucleari globali.
In questo contesto, il presidente degli Stati Uniti si trova ora di fronte a tre opzioni difficili.
Il primo è quello di espandere la guerra per perseguire un cambio di regime in Iran, il che rischia di provocare un vero e proprio conflitto regionale. Il secondo è dichiarare un successo strategico limitato e tentare di ricostruire la deterrenza. Il terzo è continuare la guerra all’intensità attuale, accettando i crescenti costi politici ed economici.
Ognuna di queste scelte cambierebbe il Medio Oriente per gli anni a venire.
Una cosa è chiara: la regione è giunta a un punto di svolta. Questa guerra potrebbe cambiare le regole dell’ordine regionale, anche se nessuna delle parti sembra avere un piano chiaro per il dopodomani.
