L’uso di droga in prima linea in Ucraina “dilagante tra le truppe russe”

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Avendo combattuto in Siria, Alexander Medvedev* sapeva che probabilmente sarebbe stato chiamato alle armi quando il governo russo annunciò una mobilitazione parziale per l’invasione dell’Ucraina nel 2022.

Ma quando raggiunse la linea del fronte all’inizio del 2023, prestando servizio come mitragliere nel battaglione degli Urali, rimase colpito da ciò che considerava poco professionale.

“Ho visto il mio caposquadra morire di overdose nelle retrovie, quindi potete trarre le vostre conclusioni sulla qualità del reclutamento e del contingente nel nostro battaglione d’élite”, ha detto ad Al Jazeera da una località segreta il 38enne di Kemerovo, in Siberia. “Un lavoratore locale della miniera abbandonata dove eravamo alloggiati stava fornendo farmaci ai nostri soldati”.

Medvedev fa parte di un gruppo di russi disillusi dalla guerra e che da allora hanno disertato.

Il caposquadra in questione aveva prestato servizio sul campo appena un mese quando morì mentre faceva la guardia a un deposito di munizioni all’inizio del 2023. Al Jazeera non è stata in grado di verificare in modo indipendente la causa della morte.

“Il nostro valoroso comando aveva condotto le proprie indagini, che consistevano in gran parte nella tortura [the officer’s] amico e collega tossicodipendente”, ha continuato Medvedev.

Ha affermato che un comandante ha premuto il “viso della vittima contro una stufa calda”.

Dopo la morte dell’ufficiale per overdose, ha detto Medvedev, il suo corpo è stato trascinato sulle linee di battaglia per essere denunciato come ucciso in azione, in modo che la sua famiglia non perdesse alcun beneficio.

L’uso della droga sul campo di battaglia è stato per lungo tempo una caratteristica della guerra.

Ma la tecnologia moderna, la proliferazione di sostanze sintetiche e il dispiegamento di soldati condannati da entrambe le parti – molti dei quali lottavano contro l’abuso di sostanze prima della guerra – fanno sì che il consumo di narcotici sia comune in Ucraina.

Un’analisi di 133 militari russi trattati in un ospedale psichiatrico di Novosibirsk tra il 2022 e il 2024 ha mostrato che il 61% soffriva di disturbi mentali associati all’uso di farmaci che alterano la mente, di gran lunga la condizione più frequente.

Il problema riguarda anche l’esercito ucraino.

Secondo un sondaggio della ONG 100% Life Rivne Network, il 38% delle truppe ucraine aveva assunto anfetamine negli ultimi tre mesi, mentre due terzi avevano fumato cannabis. Circa il 40% aveva provato droghe illecite prima della loro distribuzione.

La marijuana medica o cannabis è legale in Ucraina, ma i ceppi fumati dai soldati sono molto più forti di quelli che possono essere legalmente prescritti in farmacia.

Gli esperti dicono che i soldati possono assumere farmaci per una serie di ragioni, ad esempio, come sollievo dagli orrori della guerra e dal senso di noia tra una missione e l’altra.

Con il conflitto ormai entrato nel quinto anno, le truppe hanno prestato servizio in alcuni dei dispiegamenti più lunghi dalla Seconda Guerra Mondiale, mettendole in condizioni di stress estremo.

L’alcol è la sostanza inebriante più popolare, seguita dalla cannabis e dai farmaci ansiolitici.

“L’uso di farmaci da prescrizione come barbiturici e farmaci ansiolitici come Lyrica è diventato dilagante tra le truppe russe”, ha detto ad Al Jazeera lo specialista in riduzione del danno Alexei Lakhov.

“Questi farmaci, che sono spesso usati a scopo ricreativo per i loro effetti euforici e rilassanti, sono facilmente disponibili nelle farmacie senza bisogno di prescrizioni in città di guarnigione come Rostov sul Don e Bataysk. È noto che i soldati acquistano queste sostanze in grandi quantità e le distribuiscono tra le loro unità.”

Molto popolari sono anche gli stimolanti come le anfetamine, il mefedrone e l’alfa-PVP, noti anche come “sali da bagno”; polveri cristalline bianche prodotte in laboratori segreti. Questi aiutano i soldati a rimanere svegli, aumentando la loro vigilanza e la volontà di correre dei rischi, ma possono creare una forte dipendenza e essere devastanti per la salute mentale.

In Ucraina, la terapia sostitutiva con oppioidi – l’uso del metadone per disintossicare i tossicodipendenti dall’eroina – è legale ma rimane vietata nell’esercito. Ciò complica la vita ai soldati ucraini che erano nel programma prima di essere chiamati in azione.

“Dubito che il comando non ne sia a conoscenza”

Un recente rapporto della Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC) ha evidenziato come la nalbufina, un altro oppioide, sia utilizzata informalmente come antidolorifico dai medici ucraini. Ma la dipendenza può derivare dall’uso prolungato, inducendo gravi sintomi di astinenza.

Sia in Russia che in Ucraina lo spaccio di droga avviene tramite app.

Gli ordini vengono effettuati utilizzando la criptovaluta e poi consegnati ai punti morti o, talvolta, alle trincee. I prezzi sono enormemente gonfiati a causa del rischio maggiore per i corrieri che trasportano contrabbando in una zona di guerra.

Come riportato da Verstka, una pubblicazione russa indipendente, durante l’occupazione di Kherson in Ucraina nel 2022, “uomini in uniforme” hanno rapito gli spacciatori locali e li hanno torturati affinché consegnassero le loro scorte e i canali Telegram.

Le bande di narcotrafficanti russe provenienti dalla Crimea e da Krasnodar si sono fatte avanti e all’improvviso l’eroina è diventata molto più disponibile dove prima non lo era.

“So in prima persona che il flusso di droga nel [combat] zona è ormai dilagante”, ha detto Medvedev.

“Dubito che il comando non ne sia consapevole; penso che molti ufficiali di alto rango dell’esercito si guadagnino da vivere.”

Al di fuori di queste reti clandestine, si dice che i singoli soldati portino le proprie provviste da casa mentre gli intraprendenti locali raccolgono papaveri da oppio e cannabis dai loro giardini per venderli al personale militare.

Da parte ucraina, i farmaci vengono consegnati in prima linea anche tramite servizi postali privati, che sono veloci, efficienti e relativamente anonimi.

Nonostante abbia subito enormi perdite – secondo alcune stime, 200.000 soldati russi hanno perso la vita dal 2022 – la Russia è riuscita a mantenere la propria manodopera, in parte attingendo alla popolazione carceraria. Ai detenuti viene offerta la possibilità di grazia e rilascio anticipato in cambio di un servizio sul campo di battaglia. In parte come risultato, la popolazione carceraria è scesa da 433.000 nel 2023 al minimo storico di 308.000 di oggi.

“Sono stato reclutato da un ufficiale del Ministero degli Interni, che ha detto che stavano reclutando soldati d’élite con esperienza di combattimento”, ha detto Medvedev. “Ma quando sono arrivato a quel battaglione e ho visto il contingente lì, ho capito che erano tutt’altro che d’élite… Come si possono reclutare uomini sopra i 50 anni o con gravi precedenti penali in un battaglione d’assalto?”

Le condanne per droga sono tra le cause più comuni di reclusione in Russia, rappresentando circa un prigioniero su sette prima della guerra.

Tra loro c’era Dmitry Karavaichik, un veterinario diventato cuoco di anfetamine soprannominato “Walter White russo”, dal nome del protagonista del thriller Breaking Bad.

Karavaichik ha ricevuto una medaglia per il suo “servizio eccezionale” a Bakhmut e ha ottenuto il rilascio di sua moglie e socia in affari, Diana Gribovskaya.

“Dal 2022, i detenuti sotto [anti-drug laws] sono diventati il ​​principale serbatoio per il reclutamento nelle compagnie militari private, principalmente nella Wagner, e successivamente nelle unità d’assalto Storm-Z”, ha affermato Lakhov.

“Un duro approccio punitivo ai crimini di droga non violenti è diventato di fatto uno strumento per fornire all’esercito materiale sacrificabile. Il sistema funziona anche nella direzione opposta: il personale militare sorpreso a fare uso di droghe in una zona di combattimento non viene perseguito, ma viene inviato ai distaccamenti d’assalto Storm-Z. Queste sono unità che svolgono i compiti più pericolosi con una copertura minima – mandandoli di fatto a morte certa.”

Altre volte, i soldati sorpresi a consumare droghe illecite o a bere in servizio sarebbero stati legati a un albero finché non fossero tornati sobri, prima di essere giustiziati sommariamente.

Allo stesso modo, l’Ucraina ha reclutato detenuti, compresi autori di reati legati alla droga, in cambio di libertà condizionale anticipata, stipendio mensile e altri vantaggi, anche se in misura minore. Essendo a corto di personale, le forze ucraine sono molto più indulgenti: fallire un test antidroga significa semplicemente perdere la paga, mentre alcuni comandanti scelgono di trascurare del tutto questo aspetto. Tuttavia, queste sanzioni sono sufficienti a rendere molti soldati riluttanti a chiedere aiuto.

Ciò potrebbe avere conseguenze quando i veterani torneranno a casa.

Sebbene solo una minoranza dei tossicodipendenti e dei veterani siano criminali pericolosi, esiste il rischio che l’abuso di sostanze possa aggravare condizioni mentali come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e tendenze suicide, o che i veterani temprati dalla battaglia ricorrano al crimine per finanziare una dipendenza. La criminalità violenta e la recidiva tra i veterani stanno diventando preoccupazioni crescenti in Russia.

“La combinazione di disturbo da stress post-traumatico e abuso di sostanze rappresenta la forma più grave di patologia post-combattimento”, ha affermato Lakhov.

“Questa categoria di pazienti rappresenta una sfida particolare per la riabilitazione, poiché il danno cerebrale organico – lesioni cerebrali traumatiche, contusioni – limita l’efficacia della psicoterapia”.