- C’è molto dibattito sul ruolo del colesterolo alimentare nella salute delle persone.
- Un numero crescente di studi sul colesterolo alimentare riceve finanziamenti dall’industria alimentare.
- Una nuova revisione identifica un’associazione tra studi con finanziamenti dell’industria alimentare e interpretazioni più favorevoli del ruolo del colesterolo delle uova nella salute umana.
In una revisione sistematica, i ricercatori hanno esaminato come gli autori di studi finanziati dall’industria e non dall’industria interpretano i risultati della ricerca sul consumo di uova e sui livelli di colesterolo nel sangue.
Lo studio, che appare nel American Journal of Lifestyle Medicine, ha scoperto che gli autori degli studi finanziati dall’industria avevano maggiori probabilità di interpretare favorevolmente i risultati relativi alla relazione tra consumo di uova e colesterolo, e spesso non in linea con quanto suggerito dai dati.
Polemiche sul colesterolo
In passato, gli scienziati hanno raccomandato alle persone di consumare meno di 300 milligrammi (mg) di colesterolo ogni giorno per mantenere una buona salute cardiovascolare.
Tuttavia, ricerche più recenti non hanno trovato una relazione significativa tra il colesterolo alimentare e il rischio di malattie cardiovascolari.
Di conseguenza, le recenti linee guida dell’American Heart Association (AHA) e dell’American College of Cardiology non hanno specificato un obiettivo per l’assunzione giornaliera di colesterolo nella dieta.
Tuttavia, c’è stato un “intenso dibattito” sul ruolo che il consumo di uova potrebbe svolgere nell’aumentare i livelli di colesterolo nel sangue. Da un lato, le uova sono una delle principali fonti di colesterolo alimentare. Dall’altro, sono un alimento economico, nutriente e ampiamente disponibile.
Revisione sistematica
Nel recente studio, i ricercatori hanno voluto capire come le fonti di finanziamento per la ricerca sul consumo di uova e sui livelli di colesterolo nel sangue siano cambiate nel tempo.
Volevano anche sapere se la fonte di finanziamento per gli studi, ovvero l’industria o non l’industria, ha fatto la differenza nel modo in cui i ricercatori hanno interpretato i risultati.
I ricercatori hanno cercato nei database articoli che coinvolgono adulti che hanno studiato il consumo di uova o tuorli e il colesterolo totale o lipoproteico a bassa densità.
Hanno identificato 211 studi pubblicati tra il 1950 e il 2019 che soddisfacevano questi criteri di inclusione.
Incomprensioni?
I ricercatori hanno scoperto che la ricerca finanziata dall’industria sul consumo di uova e sul colesterolo è aumentata dallo 0% degli studi sul colesterolo negli anni ’50 al 60% di questi studi negli anni 2010.
La maggior parte degli studi ha rilevato che il consumo di uova ha aumentato le concentrazioni di colesterolo nel sangue.
Tuttavia, gli autori della revisione hanno scoperto che il 49% degli studi finanziati dall’industria non ha interpretato accuratamente i loro risultati, essendo più probabile che suggeriscano una relazione neutra o positiva tra il consumo di uova e le concentrazioni di colesterolo nel sangue. Ciò si confronta con il 13% degli studi non finanziati dall’industria.
Notizie mediche oggi ha parlato con l’autore dello studio corrispondente, il dott. Neal Barnard, professore a contratto di medicina presso la George Washington University School of Medicine. Il dottor Barnard è anche presidente del Comitato dei medici per la medicina responsabile (PCRM).
Ha detto: “L’industria delle uova ha un enorme interesse finanziario nel far sembrare le uova sane. Quindi, i ricercatori finanziati dall’industria hanno cercato di minimizzare l’effetto di aumento del colesterolo delle uova. Non ci sono riusciti davvero, però: anche i loro stessi studi mostrano che le uova aumentano il colesterolo”.
Il dottor Barnard ha affermato che i finanziamenti del settore non erano necessariamente il problema, piuttosto, il problema è quando le pressioni dell’industria si traducono in interpretazioni che non riflettono i risultati.
“È comprensibile che l’industria alimentare voglia fare studi di ricerca sui suoi prodotti. Va bene. Il problema sorge quando si cerca di seppellire risultati sfavorevoli”.
“Lo abbiamo visto ripetutamente, specialmente con le industrie delle uova, dei latticini e della carne, perché stanno cercando di riabilitare un’immagine offuscata legata al colesterolo e ad altri rischi. Sperano di far sparire questi problemi”.
– Dott. Neal Barnard
Altri fattori in gioco?
Anche il Dr. Christopher Gardner, il Rehnborg Farquhar Professor of Medicine presso lo Stanford Prevention Research Center della Stanford University in California ed esperto dei potenziali benefici per la salute di vari componenti dietetici o modelli alimentari, ha parlato con MNT.
Ha spiegato che i risultati non erano sorprendenti, ma ha avvertito che potrebbero esserci altri fattori che spiegano i risultati.
Il Dr. Gardner ha sottolineato che mentre le uova contengono una quantità significativa di colesterolo – circa 200 mg per uovo – il corpo espelle la metà del colesterolo che una persona consuma. La persona media negli Stati Uniti consuma ogni giorno circa 300 mg di colesterolo nella propria dieta. Il corpo espelle metà di questo colesterolo e trattiene l’altra metà.
Il fegato produce naturalmente 1.000 mg di colesterolo ogni giorno. Il colesterolo è essenziale per la costruzione delle membrane cellulari.
Tuttavia, come ha spiegato il dottor Gardner a MNT, il fegato produce meno colesterolo per tenere conto di qualsiasi colesterolo che una persona consuma.
Ad esempio, ha spiegato che se qualcuno mangia 300 mg di colesterolo da uova o altre fonti, il corpo ne assorbe 150 mg e li invia al fegato. Il fegato, invece di fare 1.000 mg, fa 850 mg. Quindi, nel complesso, il corpo ha ancora 1.000 mg e “l’impatto netto nel sangue non cambierebbe”.
Invece del colesterolo alimentare, il dott. Gardner ha affermato che è più probabile che i grassi saturi aumentino le concentrazioni di colesterolo nel sangue.
Inoltre, il Dr. Gardner ha affermato che i seguenti fattori potrebbero tutti complicare una conclusione diretta sul fatto che il consumo di uova sia collegato o meno all’aumento della concentrazione di colesterolo nel sangue:
- numero di partecipanti
- durata dello studio
- caratteristiche dei partecipanti
- quantità di colesterolo consumata
- livello di aderenza alla dieta in studio
- quantità di grassi saturi consumati
“Diciamo che ci sono due nuovi studi, uno finanziato dall’industria e uno finanziato da PCRM. È possibile che in una serie di condizioni, il colesterolo alimentare lo abbia fatto e in un’altra serie di condizioni non abbia aumentato il colesterolo nel sangue?”
“Per rispondere alla domanda se un gruppo sta mentendo (o interpretando male), si dovrebbero esaminare tutte le possibili differenze tra i due studi. Una di queste differenze sarebbe: “È stato finanziato dall’industria o dal PCRM?”
“Semplicemente, entrambi gli studi sono stati condotti per verificare se il colesterolo alimentare aumenta il colesterolo nel sangue. Uno studio conclude: “Sì”, il colesterolo alimentare ha causato l’aumento del colesterolo nel sangue. L’altro studio conclude ‘No.’”
“È possibile che entrambi gli studi interpretino correttamente i loro risultati. Le diverse conclusioni sarebbero dovute a differenze nella progettazione e nell’attuazione dello studio”.
Il dottor Gardner ha affermato che anche il pregiudizio inconscio potrebbe essere un fattore che potrebbe influenzare le conclusioni che i ricercatori traggono.
“È possibile che alcune delle sottili sfumature in tutto questo possano essere manipolate in modo tale da ‘non mentire’ ma ‘essere fuorvianti’ riguardo ai risultati? Sì! Se leggi il libro di Marion Nestlé Verità sgradevole: come le aziende alimentari distorcono la scienza di ciò che mangiamo, scoprirai che parla molto di ‘pregiudizio inconscio’”.
“Ciò si riferisce alla mancanza di intento cosciente di essere fuorvianti, ma di cadere preda dell’impostazione dello studio in modo tale da rendere più probabile il raggiungimento di una conclusione desiderabile, convincendo se stessi che il disegno dello studio è obiettivo e appropriato”.
– Dott. Christopher Gardner
“Questo è un modo per spiegare come i risultati di uno studio potrebbero essere interpretati erroneamente”.
Fonti di finanziamento
Il dottor Gardner ha affermato che, idealmente, la ricerca nutrizionale dovrebbe essere finanziata da organismi come il National Institutes of Health (NIH), che non hanno conflitti di interesse. Tuttavia, il puro costo della gestione degli studi significa che questo è proibitivo.
“Se hai unito i soldi del [NIH], il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, [the National Science Foundation] Internazionale, il [AHA], l’Organizzazione Mondiale della Sanità [WHO], e altri, non ci sarebbero fondi sufficienti per affrontare tutte le domande comuni – e pratiche – che il pubblico ha su cibo e salute”.
“Quindi, chi finanzierebbe tali studi? Si scopre che la lavagna delle uova finanzierà gli studi sul colesterolo, l’industria dei mirtilli finanzierà gli studi sugli antiossidanti, l’industria lattiero-casearia finanzierà gli studi sulle fratture ossee e così via.
“Come potremmo finanziare adeguatamente gli studi sulla nutrizione? Prendete tutto il denaro speso per l’assistenza sanitaria nel trattamento di malattie cardiache, diabete, ictus e cancro, e tutto il budget militare e spaziale, e mettetelo negli studi sulla nutrizione. Aiuterebbe molto!”
“Ciò che mi sembra un crimine”, ha continuato il dottor Gander, “è quanto del nostro denaro per la ricerca va al trattamento con farmaci e dispositivi per le malattie causate da diete scorrette. La percentuale di denaro che va alla ricerca nutrizionale è incredibilmente bassa, qualcosa dell’ordine di 1/100 del denaro che va a farmaci e dispositivi”.
“Una buona alimentazione potrebbe prevenire molti problemi a valle. Ma ciò significherebbe guardare al quadro a lungo termine, e questo non funziona bene quando gli utili del rapporto trimestrale devono mostrare i profitti”.
– Dott. Christopher Gardner
Diete integrali a base vegetale
Dott. Sia Barnard che Gardner hanno affermato che una dieta che si concentra su frutta, verdura e cereali integrali favorisce la salute.
“Per fortuna alcuni dibattiti sono stati risolti e non ci sono polemiche: le verdure ti fanno bene. Così sono i frutti, i cereali integrali e tutto ciò che appartiene al gruppo dei fagioli: fagioli, piselli, lenticchie, ecc. La scienza è chiara e non c’è dibattito lì”, ha affermato il dott. Barnard.
“Dove il dibattito entra è con prodotti commerciali contenenti grasso ‘cattivo’, colesterolo e quantità sgradevoli di zucchero. Quindi, carne, latticini, uova, olio di cocco e di palma e bibite continueranno a far parte di un tiro alla fune tra l’industria e i sostenitori della salute”.
Il dottor Gardner ha detto che “[t]lui consiglio del [AHA] è pensare meno a nutrienti specifici – come il colesterolo – e più ai modelli alimentari generali”.
“Se si segue una dieta sana in stile mediterraneo, gli alimenti coinvolti in questo schema tendono ad essere a basso contenuto di colesterolo alimentare senza menzionarlo. Tendono ad essere a basso contenuto di grassi saturi senza menzionarlo. Tendono ad essere ricchi di fibre senza menzionarlo. E il “modello” generale ha dimostrato più e più volte, in modi diversi, di essere [healthy].”
“Un altro modo per inquadrarlo è una dieta a base di alimenti vegetali integrali (WFPB), che è molto simile a una dieta mediterranea. Dopotutto, le persone non acquistano sostanze nutritive; acquistano cibo”, ha affermato il dott. Gardner.
“Acquistare gli alimenti che andrebbero in una dieta mediterranea (o una dieta WFPB) implicherebbe molte verdure, fagioli, noci e semi, frutta, cereali integrali intatti e modeste quantità di pesce, yogurt, uova e qualche altro animale prodotti.”
“Significherebbe evitare zuccheri aggiunti e grandi porzioni da dessert di grassi e cereali raffinati. Questo è l’approccio seguito da