Primo piano di un gadget utilizzato per congelare il tessuto ovarico in un laboratorio.
Il trapianto di tessuto ovarico potrebbe essere utilizzato per ritardare la menopausa, suggerisce la ricerca. bluecinema/Getty Images
  • La menopausa descrive il momento della vita in cui si verifica l’ultimo ciclo mestruale, che avviene intorno ai 50 anni nelle donne. La riserva ovarica si esaurisce negli anni, e decenni, prima che si verifichi la menopausa.
  • Molti accolgono con favore la fine del ciclo e le preoccupazioni per una gravidanza indesiderata, ma la menopausa, e la perimenopausa che la precede, è spesso accompagnata da sintomi preoccupanti come vampate di calore, problemi cognitivi, sudorazione notturna, secchezza vaginale, ansia e riduzione del desiderio sessuale.
  • Ora, i ricercatori potrebbero aver trovato un modo per ritardare, e forse addirittura prevenire, la menopausa.
  • Uno studio modellistico suggerisce che rimuovendo, congelando e quindi reimpiantando il tessuto ovarico, gli anni fertili possono essere prolungati ben oltre la normale età della menopausa.

La menopausa, che per la maggior parte delle donne avviene tra i 40 ei 58 anni, segna la fine degli anni riproduttivi. Sebbene la fine del ciclo mestruale e le preoccupazioni sul controllo delle nascite siano spesso gradite, molte persone sperimenteranno una serie di sintomi fisici e mentali meno graditi.

Questi sintomi, che possono includere vampate di calore, sudorazione notturna, secchezza vaginale, ansia e riduzione del desiderio sessuale, possono iniziare molto prima della menopausa e continuare per diversi anni dopo. Quindi, un trattamento che ritarda, o addirittura previene, la menopausa potrebbe essere utile?

I ricercatori della Yale School of Medicine ritengono che il modo per farlo sarebbe e potrebbe essere stato trovato. Essi suggeriscono che congelando il tessuto ovarico prelevato da una donna durante i suoi anni riproduttivi e reimpiantandolo in una fase successiva, si potrebbe ritardare o addirittura prevenire la menopausa.

Lo studio sulla modellazione matematica è pubblicato nelGiornale americano di ostetricia e ginecologia.

“Si tratta di dati molto interessanti in prima linea nella scienza della crioconservazione delle ovaie, particolarmente utili per le persone sottoposte a chemioterapia e/o radioterapia per il trattamento del cancro. Queste tecniche possono proteggere e preservare il tessuto ovarico per il reimpianto. La modellizzazione, che prevede quanto tempo può essere ritardata la menopausa, è interessante ma attualmente non utile nella pratica”.
– Il dottor Robin Noble, direttore medico di Let’s Talk Menopause, parla con Notizie mediche oggi.

Trapianti di tessuto ovarico

Trapianto ovarico è stato utilizzato per ripristinare la fertilità in seguito a trattamenti contro il cancro che possono danneggiare la riserva di ovuli nelle ovaie. I chirurghi rimuovono corteccia ovarica tessuto prima del trattamento antitumorale, congelare (o crioconservare) e poi reimpiantarlo nella persona una volta completato con successo il trattamento antitumorale.

La corteccia ovarica è la parte esterna dell’ovaio, dove si trova la maggior parte dei follicoli, le strutture che maturano ogni mese per rilasciare un ovulo durante l’ovulazione. Per il congelamento e il trapianto, la corteccia può provenire da un donatore o dalla persona sottoposta al trattamento.

Ora, gli scienziati guidati dal Prof. Kutluk Oktay, MD, Ph.D., hanno suggerito che la tecnica potrebbe essere utilizzata per preservare la fertilità e prevenire sintomi preoccupanti ritardando o addirittura prevenendo la menopausa.

I ricercatori hanno utilizzato dati provenienti da studi precedenti sulla riserva ovarica in età diverse e su come si comportano i follicoli ovarici nel tessuto ovarico. Da ciò, hanno creato un modello matematico che prevede per quanto tempo l’intervento chirurgico di trapianto ovarico potrebbe ritardare la menopausa nelle donne sane.

Hanno incorporato diversi fattori, tra cui l’età e la sopravvivenza dei follicoli, nel loro modello per vedere per quanto tempo diversi fattori potrebbero ritardare il tempo della menopausa.

Quanto è efficace il trapianto ovarico?

Il modello prevedeva che per la maggior parte delle donne di età pari o inferiore a 40 anni, la crioconservazione e il trapianto di tessuto ovarico ritarderebbero significativamente la menopausa.

Il successo del trapianto dipendeva da quattro fattori:

  • Età al momento del prelievo del tessuto ovarico (21-40 anni)
  • Quantità di tessuto ovarico raccolto
  • Trapianti singoli e multipli di tessuti raccolti
  • La percentuale di follicoli sopravvissuti dopo il trapianto.

Il tessuto raccolto dopo i 40 anni non ha ritardato l’inizio della menopausa poiché nel tessuto del donatore tipico erano rimasti troppo pochi follicoli vitali.

“Più giovane è la persona, maggiore è il numero di ovuli che ha, nonché maggiore è la qualità di tali ovociti”, ha affermato il prof. Oktay. La quantità di tessuto raccolto era fondamentale: troppo poca e la menopausa non sarebbe stata ritardata, ma se ne fosse stata prelevata una quantità eccessiva, ciò avrebbe potuto portare ad una menopausa precoce. Tuttavia, il modello ha tenuto conto di questo: “Questo modello ci fornisce la quantità ottimale di tessuto da prelevare per una persona di una determinata età”, ha aggiunto.

Per illustrare il loro modello, i ricercatori forniscono l’esempio di una ragazza di 25 anni a cui è stato raccolto il 25% del tessuto della corteccia ovarica e poi trapiantato in un’unica procedura. Se il 40% dei follicoli sopravvivesse, ciò potrebbe ritardare la menopausa di quasi 12 anni; se l’80% sopravvivesse, il ritardo sarebbe di circa 15,5 anni. Gli autori hanno osservato che attualmente le procedure di trapianto ovarico sono associate a una perdita di follicoli del 60% e che una sopravvivenza dell’80% potrebbe essere raggiunta solo se la tecnologia e le tecniche progredissero nei prossimi anni.

Tuttavia, se dividevano il tessuto e lo trapiantavano in diverse procedure, il ritardo della menopausa aumentava. Con una sopravvivenza follicolare del 40%, tre trapianti hanno esteso il ritardo a 23 anni e sei trapianti a 31 anni. Se l’80% dei follicoli fosse sopravvissuto, il modello prevedeva che la menopausa avrebbe potuto essere ritardata fino a 47 anni, il che, per la maggior parte delle donne, significherebbe che non avrebbero mai avuto la menopausa.

La menopausa dovrebbe essere ritardata?

“Se potessimo sostituire adeguatamente gli ormoni (che dovrebbero continuare a migliorare con ulteriori ricerche in questo settore), vorremmo ritardare il tempo della menopausa naturale? Molte donne lottano con problemi durante i loro anni riproduttivi – PCOS, endometriosi, fibromi, periodi dolorosi, periodi pesanti, fertilità indesiderata, disturbo disforico premestruale – vorrebbero prolungare i loro cicli? Penso di no. Vorrebbero ritardare o evitare i sintomi della menopausa? Molto probabilmente. E possiamo farlo con la terapia ormonale della menopausa (MHT) senza esacerbare gli altri sintomi”.
— Dottor Robin Noble

La menopausa è considerata a parte normale dell’invecchiamento umano, non una malattia o una condizione medica, quindi dovrebbe essere ritardato? Molte donne accolgono con favore la fine del ciclo mestruale, in particolare quelle con disturbi mestruali, e molte affrontano i sintomi della menopausa senza alcun intervento. Per molti che necessitano di supporto, terapia ormonale è spesso efficace.

Tuttavia, per altre, la perimenopausa e la menopausa possono significare diversi anni di sintomi preoccupanti che possono influire sulla qualità della vita. Poiché si vive più a lungo, molte donne trascorrono circa un terzo della loro vita in postmenopausa, quindi potrebbero voler abbreviare quel periodo.

Oltre a ritardare i sintomi, studi hanno dimostrato che potrebbero esserci altri benefici nella menopausa tardiva. Coloro che sperimentano una menopausa tardiva hanno una minore mortalità per tutte le cause, un ridotto rischio di osteoporosi e un ridotto rischio di malattie cardiovascolari. Tuttavia, hanno un rischio maggiore di mammella, endometrialee tumori ovarici.

“Abbiamo bisogno di ovaie crioconservate per raggiungere questi obiettivi?” chiese il dottor Noble.

“Con l’MHT possiamo restituire alcuni di questi ormoni a varie dosi, con la possibilità di adattarli ai sintomi e agli obiettivi della persona, comprendendo i rischi e i benefici delle varie opzioni di trattamento. Inoltre, l’MHT evita i sintomi ciclici (sanguinamenti spesso fastidiosi, cambiamenti di umore, gonfiore, tensione mammaria, emicrania ciclica) che sarebbero presenti nel caso di ovaie preservate”, ha spiegato.

Ma l’opzione dell’intervento chirurgico per rimuovere e quindi sostituire il tessuto ovarico crioconservato non dovrebbe essere presa alla leggera, poiché comporta ripetuti interventi chirurgici addominali o a buco della serratura (laparoscopici). Quindi, una donna dovrebbe riflettere attentamente se, per lei, i benefici di ritardare la menopausa superano i rischi.

Il Dr. Noble non è convinto che la tecnica offra molti vantaggi:

“La menopausa è una fase naturale della vita. Non è una malattia. Non è una malattia più di quanto lo sia l’invecchiamento. Dopo la menopausa, osserviamo un aumento significativo dei rischi di malattie cardiovascolari, perdita ossea (osteoporosi), diabete, obesità e cancro al colon, che sembrano essere mitigati con la MHT”.

“Le persone hanno bisogno di migliori informazioni sulle opzioni per la gestione di questa fase della vita in modo che possano essere autorizzate dalle ultime ricerche a prendere le migliori decisioni per se stesse, poiché ci sono molte opzioni di trattamento disponibili per i sintomi della menopausa”, ha aggiunto.