La depressione è un comune disturbo di salute mentale che colpisce molte persone in tutto il mondo. Sono disponibili trattamenti efficaci, ma non funzionano per tutti, quindi alcune persone cercano integratori alimentari per cercare di alleviare i sintomi. Ma hanno qualche effetto? Medical News Today ha esaminato le ultime ricerche e ha chiesto agli esperti se gli integratori potrebbero essere di beneficio per le persone con depressione.

Gli integratori alimentari possono aiutare a curare la depressione?  L’ultima ricerca
Cosa dice l’ultima ricerca sull’uso di integratori per curare la depressione? Credito immagine: Kseniya Ovchinnikova/Getty Images.

La depressione è una sensazione duratura di tristezza, vuoto o incapacità di provare piacere che di solito accade senza una ragione ovvia. Secondo il Organizzazione mondiale della sanità (OMS), è diverso dai normali cambiamenti di umore, dura a lungo e può interferire con il normale funzionamento di una persona.

Secondo l’OMS, le stime globali suggeriscono che il 3,8% delle persone soffre di depressione. Le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di sperimentare episodi depressivi e il rischio di depressione è leggermente più alto in quelli di età superiore ai 60 anni.

Il numero di persone con depressione è in costante aumento: negli Stati Uniti, nel 2020, quasi 1 su 10 le persone hanno sperimentato la depressione.

Disturbo depressivo maggiore (MDD), in cui una persona sperimenta episodi depressivi, è uno dei disturbi dell’umore più comuni. Episodi depressivi nel disturbo depressivo maggiore ciascuno dura almeno 2 settimane, con sintomi che causano “disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o di altre aree importanti”.

Questi sintomi spesso includono:

  • umore depresso
  • perdita di interesse in quasi tutte le attività

  • significativa perdita/aumento non intenzionale di peso o diminuzione/aumento delle variazioni dell’appetito
  • disturbi del sonno
  • stanchezza
  • un senso di inutilità
  • ridotta capacità di pensare o concentrarsi
  • pensieri suicidi.

Prevenzione del suicidio

Se conosci qualcuno a rischio immediato di autolesionismo, suicidio o ferire un’altra persona:

  • Fai la domanda difficile: “Stai pensando al suicidio?”
  • Ascolta la persona senza giudizio.
  • Chiama il 911 o il numero di emergenza locale, oppure TALK al 741741 per comunicare con un consulente di crisi qualificato.
  • Rimani con la persona fino all’arrivo di un aiuto professionale.
  • Cerca di rimuovere armi, farmaci o altri oggetti potenzialmente dannosi.

Se tu o qualcuno che conosci state pensando al suicidio, una hotline per la prevenzione può essere d’aiuto. Il 988 Suicide and Crisis Lifeline è disponibile 24 ore al giorno al 988. Durante una crisi, le persone con problemi di udito possono utilizzare il loro servizio di inoltro preferito o comporre il 711 e poi il 988.

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È stato utile?

Trattamenti attuali per la depressione

La depressione può essere curata con farmaci e/o terapie psicologiche. Il tipo di trattamento dipende dalla gravità dei sintomi depressivi.

I farmaci antidepressivi sono generalmente efficace per la depressione più grave. Funzionano modificando l’azione dei neurotrasmettitori, sostanze chimiche che consentono alle cellule nervose di comunicare tra loro. Diversi antidepressivi influenzano i neurotrasmettitori in modi diversi.

La prima linea di trattamento è di solito inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), che includono fluoxetina (Prozac) e citalopram. Come suggerisce il nome, questi farmaci inibiscono la ricaptazione del neurotrasmettitore serotonina. L’esatto meccanismo d’azione è sconosciuto, ma aiutano i sintomi della depressione in molte persone.

Sebbene questi farmaci siano meglio tollerati rispetto ai più vecchi antidepressivi triciclicialcune ricerche hanno evidenziato effetti avversi, come insonnia, agitazione, sintomi gastrointestinali, disfunzioni sessuali e ideazione suicidaria, in particolare negli adolescenti.

Se gli SSRI sono inefficaci, i medici possono prescrivere altri antidepressivi, ma alcuni di essi hanno un effetto ancora maggiore rischio di effetti collaterali.

Terapie psicologiche può anche essere molto efficace per la depressione, usato da solo o in combinazione con antidepressivi. Essi includere terapia cognitivo comportamentale (CBT), terapia interpersonale e terapia di supporto.

Tuttavia, le persone spesso hanno difficoltà ad accedere a queste terapie, con uno studio dell’Università di Oxford che riporta che meno del 5% delle persone con depressione e ansia le riceveva nel Regno Unito.

Gli integratori alimentari possono aiutare?

Alcuni 68% delle persone non rispondono al trattamento antidepressivo di prima linea e il 15-30% non risponderà dopo due prove adeguate. Quindi gli integratori alimentari – vitamine, minerali o probiotici – potrebbero aiutare ad alleviare i sintomi o migliorare l’efficacia degli antidepressivi?

“Ci sono alcune prove che suggeriscono che alcuni integratori alimentari possono avere un effetto benefico nell’alleviare i sintomi depressivi. Tuttavia, è importante notare che gli integratori non dovrebbero essere considerati un trattamento autonomo per la depressione e la loro efficacia può variare da individuo a individuo.

– Sebnem Unluisler, ingegnere genetico presso il London Regenerative Institute

Le prove dei benefici degli integratori variano ampiamente, con alcuni che non mostrano alcun beneficio e studi che suggeriscono che altri potrebbero avere un effetto benefico nel trattamento della depressione.

Lo studio MooDFOOD ha esaminato gli integratori e la depressione in 1.000 persone con sovrappeso e obesità ad alto rischio di depressione.

Nel 2019, ha concluso che l’assunzione giornaliera di integratori alimentari contenenti acido folico, vitamina D, zinco e selenio non era migliore nel prevenire gli episodi depressivi maggiori rispetto a un placebo.

Hanno suggerito invece che per le persone con sovrappeso e obesità, la perdita di peso e il seguire una dieta sana, come la dieta mediterranea, potrebbero aiutare con i sintomi della depressione.

Quali integratori possono combattere i sintomi?

Alcuni integratori, tuttavia, hanno dimostrato di aiutare ad alleviare i sintomi, in particolare se usati in aggiunta ad altri trattamenti, come terapie psicologiche o antidepressivi.

Una meta-analisi del 2022 di 41 studi ha suggerito che la vitamina D potrebbe giovare alle persone con depressione. Sebbene ci fossero variazioni tra gli studi, in generale, 50 microgrammi o più di vitamina D al giorno erano più efficaci di un placebo nell’alleviare i sintomi della depressione.

Unluisler ha spiegato a Notizie mediche oggi perché la vitamina D potrebbe avere un effetto positivo.

“Un possibile meccanismo è che la vitamina D può influenzare la produzione e la regolazione dei neurotrasmettitori, come la serotonina, che svolgono un ruolo nella regolazione dell’umore”, ci ha detto. “Inoltre, i recettori della vitamina D sono presenti nelle regioni del cervello associate alla depressione”.

Un altro studio hanno dimostrato che alte dosi di vitamina B6 possono avere un piccolo effetto benefico sulla depressione. Tuttavia, la dimensione del campione dello studio era piccola e la maggior parte delle persone incluse presentava ansia auto-riferita, contro la quale B6 era più efficace, piuttosto che depressione.

Gli studi hanno anche suggerito che un basso contenuto di ferro può accentuare i sintomi depressivi, con collegamenti osservati tra anemia e depressione.

Uno Studio 2016 trovato un’associazione significativa tra anemia sideropenica e depressione. Ricerca suggerisce che il ferro basso altera il metabolismo della dopamina e può anche influenzare i livelli di serotonina, entrambi i quali possono provocare cambiamenti di umore.

La carenza di ferro non sempre causa anemia, ma può comunque causare altri sintomi tra cui la depressione, quindi per chi ha bassi livelli di ferro e depressione, l’integrazione di ferro può essere utile.

Altri studi hanno esaminato l’effetto dei probiotici e dei prebiotici, alimenti e integratori alimentari che migliorano quelli di una persona microbioma intestinale. Ricerche recenti hanno evidenziato l’importanza dell’asse intestino-cervello e gli effetti del microbiota intestinale umore e salute mentale.

Un intestino sano può migliorare i sintomi

“I prebiotici e i probiotici possono modulare il microbiota intestinale, che a sua volta può influenzare la produzione di neurotrasmettitori e altre molecole di segnalazione che influenzano la funzione cerebrale e l’umore. Inoltre, gli effetti antinfiammatori di prebiotici e probiotici possono contribuire al loro potenziale impatto sulla salute mentale”.

– Sebnem Unluisler

Una revisione degli studi del 2019 ha concluso che i pre e i probiotici potrebbero avere qualche beneficio nella gestione della depressione. I ricercatori suggeriscono che, in attesa di ulteriori indagini, tali integratori alimentari potrebbero essere utilizzati come trattamento aggiuntivo per le persone con depressione.

Ora, un studio pubblicato nel giugno 2023 fornisce ulteriori prove che i probiotici possono aiutare il trattamento della depressione. Sebbene avesse una piccola dimensione del campione, questo studio in doppio cieco su persone che non rispondevano al trattamento antidepressivo ha riscontrato un netto miglioramento dei sintomi in coloro che assumevano probiotici.

Nello studio di 8 settimane, metà del campione (24 persone) ha ricevuto capsule 4 volte al giorno contenenti 14 diversi probiotici. Il resto ha ricevuto capsule placebo identiche.

C’è stata una certa riduzione dei sintomi della depressione in entrambi i gruppi, ma dopo 4 settimane di trattamento, il gruppo probiotico ha mostrato una risposta maggiore.

Poiché il probiotico è stato ben tollerato, senza gravi effetti avversi, i ricercatori suggeriscono che potrebbe essere un’utile terapia aggiuntiva per chi soffre di disturbo depressivo maggiore.

Dovresti prendere integratori per la depressione?

Ci sono alcune prove che gli integratori possono essere utili per le persone con depressione, ma il dottor Thomas MacLaren, consulente psichiatra presso Re:Cognition Health, ha avvertito:

“È importante che tu non prenda integratori come sostituto del trattamento medico della tua depressione. Tuttavia, possono essere considerati un approccio complementare in combinazione con le cure mediche, come i farmaci o la terapia”.

“La ricerca sull’uso di integratori per la depressione è in corso. Studi recenti hanno fornito risultati contrastanti, evidenziando la necessità di ulteriori indagini per determinare l’efficacia e la sicurezza di integratori specifici”, ha aggiunto.

Anche gli integratori naturali possono avere problemi di sicurezza, in particolare per coloro che assumono altri farmaci. Studi hanno scoperto che il rimedio a base di erbe erba di San Giovanni può essere efficace quanto gli SSRI per il trattamento della depressione da lieve a moderata, ma può avere effetti avversi simili e non deve essere preso con una serie di farmaci comunemente prescritti.

Anche altri integratori che hanno mostrato qualche beneficio negli studi possono avere effetti negativi. Vitamina D E vitamina B6 può essere tossico a dosi elevate e un eccesso di ferro può causare danni al fegato.

Il Dr. MacLaren ha consigliato: “Le persone dovrebbero essere consapevoli dei potenziali effetti collaterali, delle interazioni con i farmaci e della mancanza di prove scientifiche sufficienti a sostegno dei benefici degli integratori per la depressione. È fondamentale consultare un operatore sanitario prima di iniziare qualsiasi nuovo integratore.

Unluisler ha convenuto che consultare un medico è fondamentale: “Gli operatori sanitari devono essere consapevoli di tutti gli integratori che una persona sta assumendo per valutare la loro sicurezza e le potenziali interazioni con i farmaci prescritti. Alcuni integratori possono interagire con determinati antidepressivi o altri farmaci, influenzandone l’efficacia o causando effetti avversi.

I probiotici e una dieta sana potrebbero essere i migliori

Sembra che la prova più forte di beneficio senza rischio di effetti collaterali sia per i probiotici, ma seguire una dieta sana e varia, ricca di frutta, verdura e cibi fermentati, può anche avere effetti benefici incoraggiando un microbioma sano.

Alcune persone potrebbero trovare rassicurante l’assunzione di un integratore e, se ha qualche beneficio effettivo, l’effetto placebo può essere sufficiente per alleviare i sintomi. A condizione che le persone seguano i consigli del proprio medico, è improbabile che gli integratori facciano del male.

Tuttavia, come ci ha detto il Dr. MacLaren: “Le prove complessive sono ancora inconcludenti. È quindi importante pensarci due volte prima di investire denaro in un supplemento speciale. Concentrati su una dieta equilibrata e sana.