TOKYO – Venerdì il Giappone ha promesso di intensificare i test e gli sforzi per contenere la diffusione di un nuovo coronavirus dopo aver subito la sua prima morte e aver scoperto nuovi casi, tra cui un medico e almeno un tassista, in diverse parti del paese.
Il più grande gruppo di infezioni da coronavirus al di fuori della Cina è collegato a una nave da crociera messa in quarantena in un porto giapponese, con 218 persone della nave confermate come infette e portate in ospedale.
Venerdì, alcuni passeggeri della nave sono stati autorizzati a sbarcare – con priorità data ai passeggeri più anziani che sono stati confinati in cabine senza finestre – per completare la loro quarantena a terra.
La televisione pubblica dell'NHK ha riferito che una donna tassista sull'isola meridionale di Okinawa si è dimostrata positiva per il virus e che le probabilità che abbia avuto contatti con i passeggeri della nave durante una chiamata al porto del 1 febbraio erano elevate.
NHK ha anche riportato due nuovi casi a Tokyo, entrambi con collegamenti con un tassista di Tokyo sulla settantina, la cui infezione è stata annunciata giovedì. Uno dei nuovi casi era un lavoratore su una barca in cui il tassista teneva una festa.
Un medico in un ospedale della prefettura di Wakayama, dove erano stati trattati casi confermati, era risultato positivo e si trovava in gravi condizioni.
"Resteremo in contatto con i governi locali e amplieremo le nostre procedure di test e il trattamento dei pazienti al fine di prevenire la diffusione", ha detto il primo ministro Shinzo Abe ai giornalisti, un giorno dopo che una task force sulla malattia ha elaborato misure per affrontarlo, compresa la spesa di 10,3 miliardi di yen da riserve di bilancio.
Il Giappone ha registrato la sua prima morte a causa del virus, e la terza al di fuori della Cina continentale, giovedì quando le autorità hanno dichiarato che una donna di 80 anni era morta. È stata confermata la presenza del coronavirus solo dopo la sua morte.
Il coronavirus è emerso nella città cinese centrale di Wuhan a dicembre e circa 1.367 persone sono morte, la maggior parte nella provincia di Hubei, di cui Wuhan è la capitale. Una persona è morta a Hong Kong e una nelle Filippine.
Ci sono quasi 450 casi confermati in circa 24 paesi e territori al di fuori della Cina.
Il Giappone ha confermato 33 casi, a mezzogiorno di venerdì, nonché i 218 della nave da crociera Diamond Princess, che è stata ormeggiata a Yokohama, a sud di Tokyo, dal 3 febbraio.
"SLOW THE SPREAD"
Nonostante i nuovi casi, il ministro della Sanità Katsunobu Kato ha affermato che non ci sono prove che il coronavirus si stesse diffondendo ampiamente in Giappone, anche se ha detto che potrebbe esserlo, e il governo ha dovuto prepararsi.
Ma Hiroshi Oshitani, professore di virologia alla Tohoku University School of Medicine, ha affermato che la situazione in Giappone è entrata in una nuova fase.
"Non possiamo contenerlo ma possiamo rallentarne la diffusione. Come fare questa è la domanda, non possiamo bloccare le cose come hanno fatto a Wuhan ", ha detto Oshitani.
Gli organizzatori delle Olimpiadi estive di Tokyo hanno respinto i timori che il virus avrebbe forzato la cancellazione dei Giochi.
"Il consiglio che abbiamo ricevuto esternamente dall'OMS è che non vi è alcun motivo per piani di emergenza per l'annullamento dei giochi o lo spostamento dei giochi", ha detto ai giornalisti John Coates, capo della commissione di coordinamento del Comitato Olimpico Internazionale.
Le Olimpiadi dovrebbero iniziare il 24 luglio.
In precedenza, i primi passeggeri lasciarono la Diamond Princess per essere portati via in autobus per completare la loro quarantena.
L'allarme è stato lanciato per la prima volta sulla nave dopo che a un uomo sbarcato a Hong Kong è stato diagnosticato il virus. La sua quarantena terminerà il 19 febbraio.
La nave, gestita da Princess Cruise Lines e di proprietà della Carnival Corp di Miami, ha in genere un equipaggio di 1.100 e una capacità passeggeri di 2.670.
