- I ricercatori hanno scoperto una traiettoria di insufficienza renale significativa nelle persone con COVID lunghi 30 giorni dopo l’infezione.
- Gli esiti negativi dei reni sono aumentati in linea con la gravità delle infezioni acute da SARS-CoV-2 delle persone.
- I costi per la salute pubblica e le implicazioni sulla qualità della vita per le persone con COVID lungo e malattia renale cronica sono significativi.
Scienziati che lavorano presso la Veterans Administration (VA) St. Louis Health Care System e la Washington University School of Medicine, sempre a St. Louis, hanno rivelato risultati sconcertanti sull’insufficienza renale in alcune persone con COVID lungo, o
Questi medici-ricercatori ed epidemiologi hanno scoperto dati allarmanti sugli effetti della SARS-CoV-2 su persone con vari gradi di gravità della malattia.
I risultati dello studio appaiono nel Journal of the American Society of Nephrology.
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Sfruttando l’ampia portata del VA Health Care System per seguire e studiare clinicamente le persone, questa indagine ha aumentato i risultati precedenti del
In un’intervista per Notizie mediche oggi, il Dr. Al-Aly ha notato che lui e i suoi colleghi hanno intrapreso questa ricerca ispirata dalle lamentele dei loro pazienti per i sintomi persistenti e debilitanti post-acuti di COVID-19.
“Questo ci ha lanciato nella ricerca COVID-19 per cominciare, quel feedback dalla comunità dei pazienti. [W]Sapevamo a questo punto che dobbiamo guardare a questo: dobbiamo guardare al quadro generale del lungo COVID”.
Ha inoltre osservato: “Il messaggio principale era [that] lungo COVID potrebbe colpire ogni sistema di organi. E sapevamo che poteva colpire il rene. [W]Volevamo approfondire le conseguenze a lungo termine del COVID-19 sulla funzione renale e sulle malattie renali. Questa è la storia che ci ha portato qui».
Confronto della funzione renale nelle persone con e senza SARS-CoV-2
I ricercatori hanno stratificato e confrontato i pazienti in due bracci: individui che avevano un’infezione da SARS-CoV-2 e quelli che non l’avevano.
Hanno inoltre incanalato i partecipanti allo studio in gruppi di persone con COVID-19 che sono sopravvissute per 30 giorni rispetto a gruppi di pazienti non COVID-19 che hanno avuto recenti analisi del sangue sulla funzionalità renale entro la data dello studio “ground zero” dei ricercatori (T₀ + 30 giorni).
Quindi, gli scienziati hanno semplificato le persone con COVID-19 post-acuto in base alla gravità della loro malattia:
- persone non ospedalizzate
- persone ricoverate
- persone che necessitano di unità di terapia intensiva (ICU)
Sulla base di questo disegno di studio, gli scienziati hanno raccolto un numero enorme di partecipanti. C’erano un totale di 1.726.683 di cui 89.216 erano sopravvissuti a COVID-19 post-acuti.
Inoltre, i ricercatori hanno valutato complicanti fattori sanitari e socioeconomici noti per influenzare la salute dei reni.
Usando l’analisi statistica, gli epidemiologi hanno “sottratto” queste influenze sulla salute pre-studio in modo che le persone che erano sopravvissute a COVID-19 e quelle che non avevano un’infezione da SARS-CoV-2 fossero giustamente comparabili.
Il Dr. Al-Aly ha commentato: “Volevamo […] per controllare tutte queste covariate e assicurarci di isolare il puro effetto di COVID-19 su questi risultati. Eravamo interessati a vedere: il COVID-19 stesso ci dà, a lungo termine, [a] rischio più elevato di AKI [acute kidney insufficiency]? o eGFR [estimated glomerular filtration rate] declino? o ESKD [end stage kidney disease]?”
L’impatto del lungo COVID sulla funzionalità renale
I risultati degli scienziati hanno rivelato quanto segue:
- Le persone che avevano contratto SARS-CoV-2 avevano un rischio maggiore di danni e malattie renali nel periodo successivo a 30 giorni dopo l’infezione rispetto a quelle che non avevano SARS-CoV-2.
- La gravità degli esiti renali corrispondeva alla gravità delle infezioni acute da SARS-CoV-2 dei pazienti.
- I pazienti ospedalizzati che hanno manifestato AKI hanno sperimentato una maggiore diminuzione a lungo termine della funzione renale rispetto alle persone non ospedalizzate con AKI.
Il dottor Al-Aly ha osservato: “Ci aspettavamo di vedere alcuni problemi ai reni in persone che erano davvero malate e avevano bisogno di essere in terapia intensiva da COVID-19”.
“La cosa più sorprendente è stata che anche […] persone che avevano una malattia relativamente lieve e non avevano bisogno di ricovero ospedaliero […] ha continuato a sviluppare problemi ai reni: AKI, diminuzione della GFR e ESKD. E questo è il punto davvero allarmante: perché queste persone non ricoverate sono la maggioranza delle persone nel [United States] che aveva il COVID-19. Questo è stato, credo, il messaggio più importante da un’ampia prospettiva di salute pubblica”.
Ha aggiunto: “È allarmante che si sviluppi 1,46 per 1.000 persone (diminuzione del GFR). Pensi: ‘Oh, è davvero poco, solo 1,46 persone per 1.000 pazienti.’ Ma se lo moltiplichi per 38 milioni [people in the U.S.] che hanno documentato il COVID-19, beh, allora 1,46 persone su 1.000 si traduce in numeri enormi su scala demografica”.
Restringendo la prospettiva della ricerca all’individuo, il Dr. Al-Aly ha osservato che le persone con COVID da lungo tempo “possono avere un calo del 30% del GFR e non sentire nulla. È silenzioso, è indolore […]. Onestamente, è per questo che vogliamo allertare la comunità medica in generale, perché questa è una malattia silenziosa”.
Ha anche notato che un importante declino della funzione renale si verifica nei primi 120 giorni e poi si stabilizza. Interrogato sulle conseguenze nella vita reale per i pazienti, il Dr. Al-Aly ricorda che nella sua lunga clinica COVID, “Il GFR (per un paziente) prima del COVID-19 era 80 e ora, all’improvviso, è 45 (
I medici-ricercatori non speculano sull’eziologia del danno renale osservato nel lungo COVID. Il Dr. Al-Aly ha dichiarato: “Il lungo COVID non è una cosa, non è solo la disfunzione renale. Le persone vogliono sapere perché un virus respiratorio, come la SARS CoV-2, può provocare la nebbia del cervello. Perché un virus respiratorio? […] darci problemi ai reni, perché dovrebbe farlo? La risposta breve è: non lo sappiamo”.
Studiare punti di forza e limiti
Gli scienziati riconoscono i limiti del loro studio. In primo luogo, lo studio dei veterani – un gruppo composto principalmente da maschi bianchi più anziani – distorce la popolazione dello studio, riducendo forse la capacità di generalizzare i risultati ad altre popolazioni.
Inoltre, le stime della gravità della malattia erano limitate all’intensità delle cure (livello di ospedalizzazione), evitando altre misure di gravità.
Infine, i ricercatori riconoscono che i nuovi sviluppi nella pandemia, comprese le varianti del virus e gli effetti della vaccinazione, potrebbero influenzare il follow-up epidemiologico degli esiti renali post-acuti di COVID-19.
Il Dr. Al-Aly ha raccontato: “Quando è iniziato il COVID-19, abbiamo riorganizzato il nostro negozio per rispondere alle domande relative al COVID-19. Non abbiamo fatto tutto questo l’anno scorso. Abbiamo perfezionato queste diverse metodologie nel passato decennio. Ora, abbiamo sfruttato ogni grammo di potere, tutto ciò che sappiamo, per rispondere a quelle domande che riteniamo importanti dal punto di vista della salute pubblica”.
In sintesi, le persone con COVID-19 post-acuto mostrano un rischio più elevato di insufficienza renale significativa da esiti di salute da moderati a gravi. I ricercatori raccomandano di integrare la cura dei reni nei percorsi di cura post-acuta del COVID.
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