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Alti livelli di ormoni dello stress possono aumentare il rischio di ipertensione, malattie cardiovascolari

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donna che sembra stressata nel traffico
Una nuova ricerca trova un legame tra ormoni dello stress elevati e un rischio più elevato di problemi cardiovascolari. Jose Luis Pelaez Inc/Getty Images
  • La risposta ormonale del corpo allo stress è una funzione naturale che gli esseri umani e gli animali hanno in comune.
  • Livelli eccessivi di ormoni dello stress, come noradrenalina, epinefrina, dopamina e cortisolo possono influire negativamente sulla salute delle persone.
  • Un nuovo studio suggerisce che livelli più elevati di ormoni dello stress possono avere legami con un aumento del rischio di ipertensione e di eventi cardiovascolari.

Gli scienziati hanno studiato per anni come il corpo risponde al suo ambiente. Fatica è il risultato di pressioni o tensioni e di come il corpo vi risponde. fattori di stress portare a un cambiamento nello stato normale del corpo, inducendolo a rispondere in diversi modi. Questi cambiamenti, chiamati risposta allo stress, includono il rilascio di alcuni ormoni.

Gli scienziati stanno ancora esplorando l’effetto di questa risposta allo stress e l’impatto complessivo dello stress sulle complicazioni di salute a lungo termine.

Un nuovo studio pubblicato su Ipertensione, una rivista dell’American Heart Association, mostra prove crescenti che livelli più elevati di ormoni dello stress possono aumentare il rischio di una persona di ipertensione e di eventi cardiovascolari.

Ormoni dello stress e l’impatto dello stress

La risposta allo stress del corpo è complessa e coinvolge più ormoni, incluso il cortisolo. Le ghiandole surrenali producono cortisolo, che aumenta i livelli di energia e aiuta il corpo a reagire durante le emergenze.

Lo stress svolge anche un ruolo nel rilascio di catecolamine. Esempi di catecolamine includono dopamina, epinefrina e norepinefrina (conosciute anche come adrenalina e noradrenalina, rispettivamente).

L’adrenalina e la noradrenalina svolgono entrambi un ruolo chiave nella risposta di lotta o fuga del corpo. Quando esposto a una minaccia percepita, la risposta di lotta o fuga prepara il corpo ad affrontare o sfuggire al pericolo.

L’adrenalina e la noradrenalina aiutano a:

  • restringere i vasi sanguigni per mantenere la pressione sanguigna
  • aumentare la frequenza cardiaca e la forza con cui il cuore pompa il sangue al resto del corpo
  • rilassare i muscoli delle vie aeree
  • controllare il metabolismo del glucosio

Quando una persona è sotto stress, il corpo ha livelli più alti di questi ormoni. Mentre queste risposte allo stress possono aiutare a breve termine, lo stress a lungo termine o l’esposizione continua allo stress possono causare problemi di salute.

Come notato dall’American Heart Association, lo stress cronico può portare ad alta pressione sanguigna, che aumenta il rischio di una persona di avere un ictus o un infarto. Inoltre, quando le persone sperimentano lo stress, possono ricorrere a meccanismi di coping malsani che le mettono a rischio di una cattiva salute fisica.

Questo è in parte il motivo per cui l’American Heart Association si è recentemente concentrata sulle tecniche di riduzione dello stress come componente vitale della salute generale. In un recente post su Facebook, hanno condiviso suggerimenti per la riduzione dello stress dalla professoressa di psichiatria Dr. Helen Lavretsky.

Il Dr. Lavretsky ha sottolineato come le persone possono utilizzare diverse tecniche per ridurre lo stress, inclusa la ricerca di momenti gioiosi durante il giorno, la ricerca di cose per cui essere grati e l’uso di tecniche di respirazione rallentata.

Gli scienziati stanno ancora esplorando la relazione tra ormoni dello stress e rischi di problemi cardiovascolari e lo studio in questione offre ulteriori informazioni.

Aumento del rischio di ipertensione ed eventi cardiovascolari

La ricerca, condotta da scienziati dell’Università della California a Los Angeles, è uno studio prospettico di coorte che esamina l’associazione tra livelli più elevati di ormoni dello stress e aumento del rischio di ipertensione e di eventi cardiovascolari.

Lo studio ha incluso 412 adulti di età compresa tra 48 e 87 anni. I partecipanti non avevano precedenti di ipertensione, che era una delle differenze chiave tra gli studi attuali e quelli precedenti. Lo studio ha coinvolto anche un mix diversificato di partecipanti, inclusi individui bianchi, neri e ispanici.

I ricercatori hanno preso in considerazione il sesso, il livello di istruzione, il reddito e lo stato di assicurazione sanitaria dei partecipanti. Hanno anche esaminato i fattori del loro stile di vita, incluso se bevevano alcolici, fumavano e facevano attività fisica.

Infine, i ricercatori hanno esaminato lo stato di salute dei partecipanti, compreso se avevano il diabete, il loro uso di farmaci, l’indice di massa corporea e la funzione renale.

Questo studio faceva parte di uno studio più ampio chiamato Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA). All’inizio dello studio, i ricercatori hanno chiesto a un sottogruppo di partecipanti dello studio più ampio senza malattie cardiovascolari diagnosticate di partecipare a una raccolta delle urine di 12 ore durante la notte. I ricercatori hanno analizzato le urine per i livelli di adrenalina, noradrenalina, dopamina e cortisolo.

I ricercatori hanno incluso partecipanti che non avevano ipertensione al basale e avevano dati completi e covariate specifiche in un’ulteriore analisi dei dati.

I ricercatori hanno seguito i partecipanti per una media di 6,5 anni per valutare l’ipertensione. Durante gli anni di follow-up, il 48,8% dei partecipanti aveva sviluppato la pressione alta. Durante il follow-up medio di 11,2 anni, il 5,8% dei partecipanti ha manifestato eventi cardiovascolari. Gli eventi cardiovascolari includevano attacchi di cuore, morte per malattia coronarica, ictus e sviluppo di malattie vascolari periferiche.

Utilizzando modelli multivariabili di rischio proporzionale di Cox, i ricercatori hanno calcolato il rischio di ipertensione e di eventi cardiovascolari associati agli ormoni dello stress urinario.

I risultati hanno rivelato che livelli più elevati di ormoni dello stress nelle urine hanno associazioni con un maggior rischio di ipertensione. I ricercatori hanno scoperto che questa associazione era più forte tra gli individui più giovani che tra gli individui più anziani.

Hanno inoltre scoperto che un livello doppio del normale di cortisolo urinario ha associazioni con una maggiore incidenza di eventi cardiovascolari. Non hanno trovato un’associazione tra livelli più elevati di catecolamine ed eventi cardiovascolari.

Limiti dello studio e ricerca continua

Lo studio ha tenuto conto di diversi fattori e ha incluso un campione diversificato. Tuttavia, i ricercatori riconoscono i limiti dello studio. A causa della natura della raccolta delle urine di 12 ore durante la notte, c’era la possibilità di errori nella raccolta dei campioni.

Gli autori riconoscono anche la possibilità di bias del campione e fattori di influenza non contabilizzati. Ad esempio, il loro metodo di analisi non ha tenuto conto dell’analisi stratificata degli eventi cardiovascolari. I ricercatori inoltre non hanno differenziato le cause dell’ipertensione.

Considerando queste limitazioni e la piccola dimensione del campione dello studio, i ricercatori incoraggiano quanto segue quando si tratta di continuare la raccolta di dati in quest’area:

  • studi continui a lungo termine che esaminano gli ormoni dello stress urinario e includono campioni di dimensioni maggiori
  • studi che effettuano misurazioni multiple dei livelli di ormone dello stress urinario
  • studi che spiegano le cause della pressione alta
  • maggiore inclusione di fattori che possono influenzare i risultati di uno studio

Nel complesso, i risultati indicano l’importanza di prendere in considerazione lo stress psicologico per creare una visione olistica della salute e aiutare a prevenire complicazioni a lungo termine. Professore di Medicina e specialista in cardiologia Dr. Glenn N. Levine ha detto MNT:

“È stato chiaramente stabilito che la salute psicologica può avere un impatto positivo sulla salute cardiovascolare. Lo stress è uno dei fattori importanti quando si considera la salute psicologica negativa. Questo studio ha dimostrato che livelli elevati di ormoni dello stress erano associati a un aumento del rischio di sviluppare la pressione alta e un aumento del rischio di eventi cardiovascolari complessivi. Si aggiunge ulteriormente al nostro apprezzamento per il fatto che noi, come operatori sanitari, dobbiamo prestare attenzione non solo al cuore e al paziente, ma anche alla mente e alla persona nel suo insieme..”

Il dottor Glenn, professore di medicina al Baylor College of Medicine di Houston, in Texas, e coautore dello studio. MNT ha anche contattato il Prof. Bernard Cheung, Ph.D., FRCP, Professore della Sun Chieh Yeh Heart Foundation in Terapia cardiovascolare presso l’Università di Hong Kong.

Il prof. Cheung, che non era coinvolto nella ricerca, ha ritenuto che i risultati dello studio fossero “interessanti”. Tuttavia, ha detto, le persone dovrebbero interpretare i risultati con cautela.

“In primo luogo, l’associazione non è la stessa cosa della causalità. Non si dovrebbe saltare alla conclusione che l’ipertensione può essere prevenuta con la gestione dello stress”, ha detto il prof. Cheung.

“In secondo luogo, esiste un fenomeno noto come ipertensione da camice bianco. Le persone con ipertensione da camice bianco sono più nervose e la loro pressione sanguigna sale quando viene misurata. In terzo luogo, lo studio non ha analizzato separatamente uomini e donne. Infine, sarebbe stato meglio se [the researchers] aveva misurato lo stress utilizzando un questionario per integrare i dati degli ormoni urinari”, ha aggiunto l’esperto.