- Le persone con una predisposizione genetica a fare sonnellini hanno un volume cerebrale maggiore rispetto ad altre, secondo una nuova ricerca.
- Con il volume del cervello che spesso diminuisce con l’età, lo studio mostra che le persone con questa predisposizione genetica mostrano meno anni di invecchiamento cerebrale rispetto a chi non dorme.
- Non è chiaro se lo studio riveli una connessione causale tra il pisolino e la salute del cervello, ma offre comunque un nuovo angolo di esplorazione.
Mentre alcune ricerche indicano che brevi sonnellini possono aumentare la cognizione, un nesso causale diretto tra il sonnellino e la salute del cervello rimane non identificato.
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’University College di Londra nel Regno Unito, dell’Università della Repubblica in Uruguay e del Broad Institute del Massachusetts utilizza una tecnica di analisi per svelare le relazioni causali.
Il nuovo studio indaga su una possibile associazione tra una predisposizione genetica al pisolino e il volume del cervello, un indicatore della salute del cervello.
Gli autori dello studio hanno analizzato i dati di 378.932 partecipanti alla Biobanca del Regno Unito. Gli individui avevano in media 57 anni, con un’età compresa tra 40 e 69 anni.
Tra queste persone, i ricercatori hanno cercato individui con le 92 varianti genetiche precedentemente identificate come associate al sonnellino abituale. Hanno anche valutato il volume del cervello, il volume dell’ippocampo, il tempo di reazione e la memoria visiva per le persone con questi marcatori genetici. IL
I ricercatori hanno scoperto che le persone con queste caratteristiche genetiche avevano maggiori probabilità di avere un volume cerebrale più elevato. Una perdita di volume cerebrale è associata alla neurodegenerazione sotto forma di atrofia causata dalla morte cellulare, quindi un volume cerebrale robusto è considerato un segno di salute.
Lo studio è pubblicato in Salute del sonno.
Pisolini e funzione cerebrale
Il pisolino è un’attività radicata in molte culture, con milioni di persone in tutto il mondo che si addormentano per un breve riposo durante il giorno. Mentre alcune persone possono sentirsi in colpa per aver fatto un pisolino durante il giorno, ci sono ricerche che suggeriscono che i pisolini hanno un valore.
UN
Tuttavia, la stessa ricerca suggerisce che fare un pisolino più a lungo può causare problemi cognitivi.
La relazione tra sonnellini e salute cognitiva a lungo termine, tuttavia, rimane poco chiara.
Uno studio ha scoperto che i napper cognitivamente sani sono a più alto rischio di Alzheimer.
Relazione causale o semplicemente un’altra associazione?
L’autrice principale dello studio, Valentina Paz, Ph.D. candidato e assistente professore di psicologia presso l’Università della Repubblica in Uruguay, detto Notizie dell’Università del College di Londra:
“Questo è il primo studio che tenta di districare la relazione causale tra il sonnellino diurno abituale e gli esiti cerebrali cognitivi e strutturali. Osservando i geni impostati alla nascita, la randomizzazione mendeliana evita i fattori confondenti che si verificano durante la vita che possono influenzare le associazioni tra sonnellini e risultati sulla salute.
In un’intervista con Notizie mediche oggila dottoressa Paz ha affermato che il suo studio “ha rivelato specificamente un 15,8 cm3 [cubic centimeters] aumento del volume totale del cervello con sonnellini diurni più frequenti.
Il dottor Paz ha descritto questo come “approssimativamente equivalente a 2,6-6,5 anni di differenza nell’invecchiamento”.
Ha avvertito: “È necessario più lavoro per districare questa associazione”.
La randomizzazione mendeliana è definita come “l’uso della variazione genetica per affrontare domande causali su come le esposizioni modificabili influenzano risultati diversi”.
Ma la randomizzazione mendeliana dimostra la causalità o presenta un modo diverso di identificare le associazioni?
Come ha notato la dottoressa Penelope Lewis, Ph.D., professore presso la School of Psychology dell’Università di Cardiff MNT:
“Mi chiedo se sia corretto affermare che mostrano una relazione causale tra il pisolino e le dimensioni del cervello – sicuramente è solo una correlazione?”
Lo studio non ha esaminato i benefici cognitivi diretti dei pisolini e, in effetti, non ha valutato direttamente i pisolini: riguardava solo le persone con una predisposizione genetica al pisolino.
Pertanto, la dottoressa Rebecca Spencer, Ph.D., professore di neuroscienze presso l’Università del Massachusetts Amherst, ha affermato di ritenere che lo studio non abbia catturato molti dettagli critici.
La dottoressa Spencer ha affermato di aver contestato la mancanza di dati sulle abitudini di pisolino dei partecipanti. Ai soggetti era stato chiesto nel sondaggio della UK Biobank se facevano un pisolino durante il giorno, con tre possibili risposte: “mai/raramente”, “a volte” o “di solito”.
“Questo è difettoso, ha detto il dottor Spencer. “È soggettivo”. Ha sottolineato che lo studio non specifica un intervallo di volte in cui vengono riportate le abitudini di pisolino. “Settimana scorsa? Mese scorso? L’anno scorso? Lo scorso decennio? [Their] tutta la vita?” ha chiesto.
Il dottor Spencer ha anche notato la mancanza di una definizione standardizzata di un pisolino: “gli occhi si chiudono durante il viaggio in treno verso casa dal lavoro invece di rannicchiarsi nel letto, invece di addormentarsi involontariamente a tavola”.
Inoltre, non esiste uno standard nello studio per la durata di un pisolino.
Come i pisolini potrebbero aiutare la salute del cervello
“Il sonno ha dimostrato di essere importante per eliminare le tossine dal cervello e quindi mantenere la salute”, ha affermato il dott. Lewis. “Perdita di
“Suppongo che se i pisolini contengono sonno ad onde lente, questo potrebbe aiutare a preservare dall’invecchiamento cognitivo e dall’atrofia”, ha detto il dottor Lewis.
Mentre i sogni sono tipicamente associati al sonno REM e non al sonno profondo a onde lente,
Tempo per un pisolino
Il dottor Paz ha dichiarato: “Credo che i nostri risultati migliorino la nostra comprensione della relazione tra la frequenza dei sonnellini diurni e la salute del cervello, anche se è necessario più lavoro su questo argomento”.
Mentre il dottor Lewis ha attribuito allo studio il merito di aver fornito nuove informazioni relative a quella che deve essere un’indagine continua sugli effetti del pisolino e del sonno in generale.
Tuttavia, ha osservato, “sarei cauto nel dire che il pisolino fa bene alla salute del cervello, poiché il pisolino può portare a un sonno notturno scarso.
“Direi che dormire bene ogni 24 ore è chiaramente importante per la salute in generale”, ha concluso il dottor Lewis.
