- Le persone vivono più a lungo, ma permangono le preoccupazioni sul declino cognitivo.
- I ricercatori stanno ancora cercando di comprendere i fattori che proteggono dal declino cognitivo e quali fattori mettono le persone maggiormente a rischio di declino cognitivo.
- I dati di uno studio recente hanno rilevato che il consumo di livelli più elevati di cereali integrali era associato a un rallentamento del declino cognitivo tra i partecipanti neri.
- Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le differenze tra i partecipanti bianchi e neri osservati in questo studio.
Mangiare cereali integrali offre numerosi benefici per la salute unici. Tuttavia, un’area di interesse è la relazione tra il consumo di cereali integrali e i benefici per la mente.
Un recente studio pubblicato su Neurologiaun diario del Accademia americana di neurologiaha esaminato l’associazione tra il consumo di cereali integrali e la funzione cognitiva.
In un’analisi su oltre 3.000 partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che mangiare più di tre porzioni di cereali integrali al giorno era collegato a tassi più lenti di declino cognitivoprincipalmente per gli individui neri.
Mangiare cereali integrali aiuta a ridurre il declino cognitivo?
I cereali integrali fanno spesso parte di una dieta sana. Ha spiegato Karen Z. Berg, nutrizionista dietista registrata che non è stata coinvolta nello studio Notizie mediche oggi“Alcuni benefici dei cereali integrali includono il controllo del peso, una migliore digestione, un migliore controllo della glicemia, la riduzione del rischio di malattie cardiovascolari, la riduzione del rischio di cancro del colon-retto e l’elenco potrebbe continuare.”
I ricercatori del presente studio volevano esaminare la relazione tra il consumo di cereali integrali e il declino cognitivo tra gli anziani.
Per fare ciò, hanno esaminato i dati dei partecipanti al Chicago Health and Aging Project. Complessivamente includevano 3.326 individui. L’età media dei partecipanti era di 75 anni. Secondo il giornale, circa il 60% dei partecipanti erano afroamericani. I ricercatori hanno seguito i partecipanti per una media di circa sei anni per completare la raccolta dei dati.
I partecipanti hanno compilato informazioni sul consumo di cibo e hanno partecipato a test specifici per consentire ai ricercatori di analizzare la funzione cognitiva. Ad esempio, i ricercatori hanno misurato la memoria episodica, la velocità percettiva e la cognizione globale. Alla fine hanno creato un punteggio, dove un punteggio più alto indicava una migliore funzione cognitiva. I ricercatori hanno ulteriormente raccolto dati su diverse covariate per creare un quadro sanitario più completo.
Lo studio ha rilevato che i partecipanti neri in genere consumavano più cereali integrali rispetto ai partecipanti bianchi.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di consumo di cereali integrali erano associati a un declino cognitivo più lento.
Ma le cose sono cambiate quando hanno effettuato un’analisi, esaminando in particolare gli individui bianchi e neri. Hanno scoperto che tra gli individui neri che consumavano la maggiore quantità di cereali integrali avevano tassi di declino cognitivo più lenti rispetto a quelli che consumavano la quantità minore di cereali integrali. Tra i partecipanti bianchi, i benefici osservati non erano così distinti.
L’autore dello studio, il dottor Xiaoran Liu, assistente professore presso il Dipartimento di Medicina Interna presso il Rush University Medical Center e il Rush Institute for Healthy Aging, ha spiegato alcuni dei risultati critici della ricerca a MNT:
“Non siamo rimasti del tutto sorpresi dai risultati. Il nostro studio precedente ha dimostrato che i neri avevano modelli alimentari diversi rispetto ai bianchi nel Chicago Healthy and Aging Project. Questa associazione specifica per la razza può essere parzialmente spiegata dalle differenze nella dieta di base tra i gruppi minoritari”.
“Il nostro studio ha rilevato che una percentuale maggiore di partecipanti neri consumava più di una porzione al giorno di cereali integrali rispetto ai partecipanti bianchi, rispettivamente con il 67% e il 38%. Tra i neri, coloro che mangiavano più cereali integrali avevano livelli più bassi di declino della memoria, equivalenti ad essere 8,5 anni più giovani rispetto a coloro che mangiavano piccole quantità di cereali integrali”.
— Dottor Xiaoran Liu
3 porzioni di cereali integrali al giorno
I ricercatori dello studio hanno discusso alcune speculazioni sulle differenze osservate tra individui bianchi e neri. Notano che il consumo di cereali integrali può riflettere scelte alimentari complessivamente più sane tra i partecipanti neri.
Tuttavia, sono stati in grado di tenere conto di diversi fattori dietetici nei loro modelli. Gli effetti positivi potrebbero inoltre essere correlati alla diminuzione del rischio di malattie cardiometaboliche. Notano inoltre che i risultati potrebbero riflettere differenze nella dieta rispetto ai primi anni di vita e che un numero maggiore di partecipanti neri ha soddisfatto le raccomandazioni per più di tre porzioni di cereali integrali al giorno.
Il dottor Liu ha affermato che la differenza potrebbe essere dovuta alle seguenti ragioni di fondo:
“Uno dei motivi è che i partecipanti afroamericani hanno modelli alimentari diversi rispetto ai partecipanti bianchi. Mangiano più cereali integrali, meno cereali raffinati, meno cibi di origine animale, ecc. Inoltre, gli afroamericani hanno un rischio maggiore di avere malattie cardiache e fattori di rischio correlati, ad esempio ipertensione, diabete e ictus.
“Prove precedenti supportano il fatto che una maggiore assunzione di cereali integrali è associata a un minor rischio di malattie cardiache, il che potrebbe essere un altro potenziale meccanismo d’azione che contribuisce ai benefici sulla cognizione”, ha aggiunto.
Indipendentemente dalle differenze osservate in questo studio, i cereali integrali offrono comunque altri benefici per la salute che gli individui dovrebbero considerare.
“È sorprendente che questo studio mostri maggiori benefici per gli afroamericani che consumano cereali integrali. Penso che siano necessarie ulteriori ricerche per determinare il perché. I cereali integrali sono una parte importante della dieta di tutti, indipendentemente dall’etnia, dalla razza o dall’età. Gli americani, in generale, non consumano abbastanza fibre o cibi integrali, quindi consiglio sempre alle persone di assicurarsi che almeno la metà dei cereali nel piatto siano integrali.
— Karen Z. Berg, nutrizionista dietista registrata
Nessuna relazione causale ancora
Questa ricerca presenta alcune limitazioni. In primo luogo, gran parte dei dati si basa sui partecipanti che riferiscono sul cibo che hanno mangiato e su altri fattori, il che non è sempre un metodo accurato di raccolta dati. La ricerca inoltre non stabilisce una relazione causale tra il consumo di cereali integrali e la funzione cognitiva.
Lo studio ha incluso partecipanti provenienti da un’area specifica degli Stati Uniti, il che significa che i risultati potrebbero non essere applicabili ad altre regioni, gruppi o gruppi con status socioeconomici diversi.
I ricercatori sono stati inoltre limitati dalla scelta di utilizzare il primo questionario sulla frequenza alimentare disponibile, e la loro scelta sul modello finale avrebbe potuto ridurre la dimensione del campione.
Anche se i ricercatori hanno tenuto conto di diverse comorbilità legate alle malattie cardiovascolari, esiste ancora la possibilità di residui confondenti. La ricerca futura potrebbe anche includere più partecipanti e diversi gruppi razziali ed esaminare le influenze causali del consumo di cereali integrali sulle funzioni cognitive.
Il dottor Liu ha sottolineato le seguenti aree di ricerca clinica:
“Stiamo esaminando ulteriormente i nutrienti specifici dei cereali integrali e la loro relazione con la salute del cervello. Inoltre, dato che i cereali integrali hanno un alto contenuto di fibre, le ricerche emergenti sull’asse microbiota-intestino-cervello suggeriscono che le fibre contribuiscono agli effetti della nutrizione sul cervello attraverso la loro influenza sul microbiota intestinale e sul sistema immunitario. Un’ulteriore comprensione dei meccanismi aiuterebbe ad adattare le raccomandazioni dietetiche per le diverse popolazioni”.
