Le mani di un nonno, di un genitore e di un bambino si toccano
I ricercatori affermano che l’obesità può essere tramandata di generazione in generazione. Immagini di Johner/Immagini Getty
  • Secondo un nuovo studio, i figli di genitori che hanno sofferto di obesità in mezza età hanno una probabilità significativa di essere obesi anche alla stessa età.
  • La ricerca segue due generazioni di famiglie per indagare sulla trasmissione dell’obesità dai genitori ai figli.
  • I meccanismi per cui l’obesità viene trasmessa generazionalmente non sono ancora ben compresi, ma i ricercatori ritengono che i fattori siano sia genetici che ambientali.

Una nuova ricerca norvegese sta facendo luce sulla “trasmissione intergenerazionale” dell’obesità.

Cioè, come l’obesità può essere trasmessa dai genitori ai figli.

In una prossima presentazione al Congresso europeo sull’obesità, gli scienziati riferiscono che i figli di genitori che hanno sofferto di obesità durante la mezza età hanno maggiori probabilità di essere obesi anche alla stessa età.

I ricercatori hanno affermato di aver scoperto anche che i punteggi dell’indice di massa corporea (BMI) dei genitori influenzavano le stesse misurazioni nei loro figli.

“Abbiamo scoperto che la prole aveva una probabilità considerevolmente maggiore di convivere con l’obesità nella mezza età se uno o entrambi i genitori vivevano con l’obesità nella mezza età”, ha affermato anche Mari Mikkelsen, PhD, medico e dietista clinico presso l’UiT, l’Università Artica della Norvegia. come autore della ricerca, ha detto Notizie mediche oggi.

Un esperto non coinvolto nella ricerca ha affermato che questi risultati ampliano gli studi precedenti sull’obesità e sulla genetica.

“Diverse linee di ricerca convergono per suggerire fortemente che l’obesità può essere trasmessa da una generazione a quella successiva. Diversi studi hanno mostrato correlazioni tra genitori e figli per misure legate all’obesità come l’indice di massa corporea. Questo studio fa un ulteriore passo avanti dimostrando la somiglianza familiare nella mezza età”, ha detto Peter Katzmarzyk, PhD, professore di scienze della popolazione e della salute pubblica presso la Louisiana State University e portavoce di The Obesity Society. Notizie mediche oggi.

La nuova ricerca non è stata ancora pubblicata in una rivista sottoposta a peer review.

Genitori, figli e obesità

Nella loro presentazione, i ricercatori affermano che i figli di genitori obesi in mezza età hanno 6 volte più probabilità di soffrire di obesità alla stessa età, rispetto ai figli di genitori il cui peso rientrava in un intervallo di BMI sano.

Se solo un genitore fosse obeso, ha detto il ricercatore, i bambini avrebbero ancora 3 volte più probabilità di essere obesi durante la mezza età.

I ricercatori, tuttavia, hanno riscontrato una leggera variazione se solo un genitore fosse affetto da obesità, in base al sesso del genitore. Se il padre era obeso, i bambini avevano una probabilità 3,74 volte maggiore di esserlo. Se fosse stata la madre, la probabilità sarebbe stata 3,44 volte.

I ricercatori hanno anche notato una correlazione diretta tra il punteggio dell’indice di massa corporea (BMI) dei genitori e quello dei loro figli. Il BMI è una misura del grasso corporeo che viene calcolato in base all’altezza e al peso di un individuo. Lo studio ha rilevato che per ogni aumento di 4 punti del BMI della madre, il BMI dei figli aumentava di 0,8 punti. Da parte del padre, ogni 3,1 punti di BMI aumentavano il BMI dei figli di 0,74 punti.

“Precedenti ricerche mostrano una forte associazione tra il BMI dei genitori e quello dei loro figli. Questo si vede anche negli adolescenti. Pochi studi hanno indagato le associazioni tra i figli di mezza età”, ha affermato Mikkelsen.

Obesità multigenerazionale

Mikkelsen e il suo team hanno basato i loro risultati sullo studio di Tromsø, uno studio basato sulla popolazione in corso in Norvegia.

Includevano dati provenienti da due generazioni di famiglie di mezza età, con età comprese tra 40 e 59 anni. I genitori sono stati coinvolti nella quarta ondata dello studio, condotta nel 1994 e nel 1995, mentre i loro figli hanno preso parte alla settima ondata, condotta nel 2015 e nel 2016.

In totale, il team ha utilizzato i dati di oltre 2.000 famiglie che includevano sia genitori che figli.

I ricercatori hanno scoperto che i risultati della loro analisi persistevano dopo aver aggiustato i fattori di confusione comuni come età, sesso, istruzione e livello di attività fisica.

UN studio simile, sempre norvegese, pubblicato nel 2016 che comprendeva più di 8.000 gruppi genitori-figli, ha riscontrato una forte associazione tra BMI dei genitori e BMI dei bambini, questa volta durante l’adolescenza. I genitori in sovrappeso o obesi avevano maggiori probabilità di influenzare negativamente il BMI dei loro figli. Come nel presente studio, l’associazione era più forte quando entrambi i genitori erano in sovrappeso o obesi.

Gli esperti notano che la presente ricerca non aiuta a spiegare la miriade di modi in entrambi i casi genetico e ambientale, si ritiene che l’obesità venga trasmessa generazionalmente.

“Nel nostro studio abbiamo studiato le associazioni, ma non posso concludere nulla riguardo agli effetti causali”, ha detto Mikkelsen. “L’interazione tra geni e ambiente è complessa e lo studio delle associazioni intergenerazionali coglie l’effetto di entrambi ma non necessariamente distingue tra i due”.

La genetica gioca un ruolo nell’obesità. Gli studi hanno dimostrato che i soli fattori ambientali non sono sempre sufficienti a promuovere l’obesità. Alcuni individui potrebbero essere di più suscettibile all’obesità a causa dei loro geni. D’altra parte, fattori ambientali e comportamentalicome la dieta, l’attività fisica, l’accesso a cibi ricchi di calorie, lo stress e i farmaci, sono anche fattori predittivi dell’obesità.

Per questo motivo l’obesità viene definita una “malattia multifattoriale” perché la sua causa non può essere attribuita ad un unico fattore.

Il costo dell’obesità

L’obesità è un problema di salute globale.

Negli Stati Uniti, più di 4 adulti su 10 convivono con l’obesità. Dal 2000 al 2020, la prevalenza dell’obesità è aumentata dal 30% al 42%. Anche i casi di obesità grave sono quasi raddoppiati nello stesso periodo di tempo.

Gli individui obesi corrono un rischio maggiore di contrarre una serie di malattie gravi e problemi di salute, tra cui:

  • Ipertensione
  • Diabete di tipo 2
  • Colpo
  • Ansia e depressione
  • Cardiopatia

A causa delle numerose comorbilità legate all’obesità, l’obesità costituisce un fattore trainante dei costi sanitari. Si stima che il costo dell’obesità negli Stati Uniti oscilli tra i 147 e i 210 miliardi di dollari all’anno.