Volontari occidentali si uniscono alla battaglia contro il regime militare del Myanmar

Bangkok, Tailandia – Un ex soldato britannico e un combattente americano fanno parte di un piccolo ma crescente numero di stranieri che si addestrano e combattono a fianco delle forze anti-colpo di stato nella guerra contro il regime militare del Myanmar.

I volontari affermano di essere stati ispirati dalla resistenza del Myanmar, che ha resistito a uno degli eserciti più brutali e ben equipaggiati del sud-est asiatico da quando i generali presero il potere e uccisero i manifestanti pacifici più di tre anni fa.

Fante nell’esercito britannico per quattro anni dal 2009, con un tour di sette mesi in Afghanistan, Jason ha detto di essere tornato dal Myanmar orientale alla fine di aprile dopo otto settimane in prima linea.

Jason – uno pseudonimo usato per motivi di sicurezza – ha detto che i combattenti della resistenza erano “pronti a morire per la causa” nella loro battaglia tutto o niente contro i militari.

“È diverso dagli altri posti in cui ho combattuto, dove vedi più paura negli occhi”, ha detto. “Sono persone coraggiose.”

Gruppi armati etnici, soprattutto nelle zone di confine del Paese, combattono da decenni i militari, talvolta con l’assistenza di volontari stranieri.

Ma dal colpo di stato del 1° febbraio 2021, le atrocità si sono diffuse dalle periferie alle regioni centrali. L’esercito, con una flotta di aerei da combattimento in gran parte di fabbricazione russa, è stato accusato di attacchi aerei indiscriminati contro i civili e di aver raso al suolo villaggi in quelli che le Nazioni Unite e i gruppi per i diritti umani hanno descritto come possibili crimini di guerra.

Ma i generali non sono riusciti a sedare la rivolta. La resistenza ha inflitto enormi perdite e ottenuto grandi guadagni territoriali, inizialmente utilizzando fionde e fucili ad aria compressa contro un esercito che brandiva un arsenale da un miliardo di dollari fornito da Russia e Cina.

Eserciti etnici, donazioni pubbliche e sequestri di armi, in parte come risultato dell’offensiva Operazione 1027 dello scorso anno, hanno aperto la porta a migliori equipaggiamenti per la resistenza, che, anche senza l’assistenza militare straniera, ha messo a dura prova la capacità di resistenza dell’esercito.

Il Myanmar non ha sperimentato la stessa ondata di volontari internazionali vista in conflitti come quello in Ucraina o in Siria, e non esistono sforzi coordinati per arruolare reclute straniere. Anche il Myanmar conta un numero vertiginoso di gruppi armati sparsi in tutto il Paese.

Ma i combattenti stranieri, agendo a titolo indipendente, hanno viaggiato nell’est e nell’ovest del Myanmar in attività clandestine che potenzialmente li hanno messi a rischio di essere perseguiti nei loro paesi d’origine, e sono rimasti segreti fino ad ora.

Al Jazeera ha visto filmati e foto di Jason che combatte a fianco della resistenza nel Myanmar orientale. Anche due fonti lo hanno visto a terra.

Il veterano britannico ha combattuto anche per l’Ucraina subito dopo l’inizio dell’invasione russa, trascorrendo circa un anno e mezzo nel paese, ha detto.

“Non sono un mercenario”, disse Jason. “Lo faccio esclusivamente per chi penso sia la parte giusta.”

Vedendo stranieri inesperti e inesperti in Ucraina, non vuole lo stesso per il Myanmar.

“C’è sempre la preoccupazione che il Myanmar possa diventare la prossima Ucraina con degli idioti che vanno lì”, ha detto, aggiungendo di essersi unito a una forza di resistenza anonima, che lo ha controllato.

Ora ha in programma di organizzare una squadra composta da sei a dieci ex militari provenienti dal Regno Unito, dagli Stati Uniti, dal Canada e dall’Australia e di tornare per aiutare i ribelli.

“Abbiamo la conoscenza di quattro diversi eserciti che possiamo usare per insegnare loro”, ha detto. “La mia esperienza lì ha rafforzato ancora di più il mio desiderio di aiutarli. Vogliono solo la loro libertà e democrazia”.

Era riluttante a battezzare con un nome l’unità internazionale di produzione della birra, che secondo lui dovrebbe arrivare in Myanmar in una data non specificata entro la fine dell’anno.

“Non vogliamo essere i salvatori bianchi, con la nostra squadra”, ha detto. “Preferiremmo lavorare nel loro sistema piuttosto che essere la nostra stessa entità.”

“Stiamo facendo tutto gratuitamente”, ha aggiunto. “Le persone devono prendersi una pausa dal lavoro.”

‘Tutti una lotta’

Dall’altra parte del Myanmar, nel montuoso Stato di Chin, al confine con l’India, il gruppo di resistenza People’s Defense Force Zoland (PDF Zoland) ha pubblicato l’11 maggio una foto sui social media che mostra due volontari stranieri: Azad, del sud degli Stati Uniti, insieme a un Volontario britannico, che ha rifiutato di commentare.

Azad ha detto che insegnava corsi per cecchini e fanteria, oltre a svolgere ricognizioni e altri compiti militari.

“La giunta si è ritirata nelle città”, ha detto al telefono dallo Stato Chin. “Tutta la campagna è stata liberata. Prima o poi la resistenza inizierà a conquistare i centri abitati”.

PDF Zoland ha rifiutato di commentare ad Al Jazeera.

Azad si è descritto come un “internazionalista di sinistra” che si è offerto volontario per quattro anni con le forze YPG (Unità di protezione popolare) a guida curda nel nord della Siria.

Il 24enne ha detto di essere stato coinvolto nell’attivismo politico mentre lavorava in un bar negli Stati Uniti. Non ha prestato servizio militare, proprio come i suoi nuovi compagni della Gen Z, che stanno alimentando la rivoluzione del Myanmar.

Ha detto che il suo comandante ribelle era “solo un paio d’anni più vecchio” di lui e “molti soldati erano già studenti”.

Azad vede la lotta per l’autonomia dei curdi, degli arabi, dei cristiani e delle altre minoranze nel nord della Siria come parte di una lotta globale che include la rivoluzione del Myanmar e la difesa dell’Ucraina contro l’invasione russa.

Citando gli stretti legami tra il regime del Myanmar e Mosca, che secondo gli analisti includono un trasferimento di armi in entrambe le direzioni, Azad ha detto: “È tutta una lotta”.

Per lui il volontariato in Myanmar significava “un legittimo scambio di solidarietà, rendendosi conto che tutte le nostre lotte sono collegate”.

È nello Stato di Chin da tre mesi e si aspetta che altri volontari internazionali arrivino in Myanmar mentre la rivoluzione si sposta dalla guerriglia rurale alle aree urbane.

“Man mano che i ribelli acquisiscono una posizione più forte, man mano che le vie di entrata e uscita dal paese diventano lentamente più facili, man mano che la logistica diventa sempre migliore, sembra naturale che ci saranno più persone”, ha detto.

Sebbene la rivoluzione in Myanmar “non stia sostenendo il socialismo in sostituzione della giunta”, ha detto che si tratta di una “nuova resistenza popolare del 21° secolo” che “sta toccando le stesse note”.

“Imparare a conoscere queste persone, che, nel giro di pochi anni, sono passate dal nulla alla formazione di una forza in grado di respingere la giunta, è davvero stimolante”, ha detto. “Le persone qui sono incredibilmente coraggiose e si mettono in situazioni con probabilità ridicole quando puliscono le basi.”

Al di fuori degli individui stranieri, il gruppo umanitario cristiano, Free Burma Rangers (FBR), è noto sin dagli anni ’90 per aver portato volontari internazionali e locali negli stati etnici del Myanmar orientale, dove le minoranze hanno combattuto contro i militari.

I suoi volontari forniscono assistenza sanitaria e aiuto alle comunità sfollate e registrano le violazioni dei diritti umani. Ha già riconosciuto che alcuni dei suoi ranger portano armi per la propria protezione e per difendere gli sfollati, dato l’ambiente pericoloso in cui operano.

“Facciamo addestramento umanitario per tutti coloro che lo desiderano, non addestramento militare”, ha detto ad Al Jazeera il fondatore della FBR ed ex soldato delle forze speciali statunitensi David Eubank in un messaggio di testo dallo Stato di Karen. “Non siamo una milizia né facciamo parte di alcun gruppo armato. Siamo un gruppo di soccorso in prima linea”.

Nel frattempo, il regime ha una propria piccola ma potente base di sostegno straniero. Ad aprile si diceva che i funzionari avevano visitato Russia e Cina per acquistare droni da combattimento.

Il capo dell’esercito Min Aung Hlaing ha incontrato Vladimir Putin a Vladivostok l’anno scorso, mentre i funzionari russi sono stati accolti come ospiti di spicco alla parata annuale della Giornata delle Forze Armate che si tiene ogni marzo.

Secondo quanto riferito, istruttori militari russi sono volati nel paese e hanno addestrato i soldati birmani con armi fornite dalla Russia. Fonti della Resistenza nel Myanmar orientale dicono che a volte circolano notizie di russi che addestrano truppe del regime vicino alla linea del fronte. Al Jazeera non è stata in grado di confermare i resoconti.

Un comandante della resistenza birmana, che ha chiesto di restare anonimo, ha detto che l’ultimo rapporto di un addestratore russo è avvenuto quattro mesi fa vicino alla sua area di operazioni a Pekon, una città nel sud dello stato Shan.

“Ma abbiamo sentito che è stato trasportato in aereo mentre gli attacchi ai campi militari si intensificavano”, ha aggiunto.