- La pandemia di COVID-19 ha provocato un aumento significativo del disagio mentale in tutto il mondo.
- Un recente studio negli Stati Uniti conclude che ottenere la prima dose del vaccino COVID-19 ha migliorato significativamente la salute mentale.
- Nello specifico, i ricercatori hanno studiato il legame tra la somministrazione di un vaccino contro il COVID-19 e i miglioramenti a breve termine della salute mentale.
- I risultati possono aiutare a spiegare come i fattori di stress legati alla pandemia esacerbano il disagio della salute mentale e come i vaccini aiutano.
La pandemia di COVID-19 ha disturbato aspetti vitali della vita delle persone – finanze, lavoro, socializzazione – potenzialmente influenzando la loro salute mentale. Ciò ha comportato un aumento del disagio mentale nelle persone in molti paesi del mondo.
Uno studio mostra che i livelli di disagio mentale sono aumentati negli Stati Uniti intorno a marzo 2020 e sono tornati ai livelli pre-pandemia solo nell’agosto 2020.
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Con il lancio dei vaccini COVID-19, un gruppo di scienziati ha intrapreso uno studio per confrontare i miglioramenti della salute mentale nelle persone che hanno ricevuto un vaccino con i miglioramenti in coloro che non lo hanno fatto. I risultati appaiono sulla rivista
Gli scienziati concludono che “prendere la prima dose di COVID-19” [vaccine] ha portato a miglioramenti significativi nella salute mentale, oltre i miglioramenti già raggiunti da quando il disagio mentale ha raggiunto il picco nella primavera del 2020”.
Il principale collaboratore dello studio, il dott. Francisco Perez-Arce, economista presso la USC di Washington, ha descritto lo studio, iniziato nel marzo 2020, per Notizie mediche oggi.
“Molto presto nella pandemia, nel marzo del 2020, abbiamo avviato un panel per monitorare i molteplici impatti della pandemia su diversi esiti, inclusa la salute mentale. I nostri relatori, che sono intervistati dallo studio Understanding America, hanno risposto ai sondaggi ogni 2 settimane circa, il che ci ha permesso di tracciare traiettorie in molte variabili, come la salute mentale e lo stato di vaccinazione”, ha affermato.
“Guardare l’impatto della vaccinazione ci permette di studiare fino a che punto la riduzione dei rischi per la salute allevia il disagio mentale”, ha concluso.
Rilevamento del disagio mentale e dello stato di vaccinazione
Il dottor Perez-Arce e i suoi colleghi hanno intervistato 8.003 partecipanti adulti tra il 10 marzo 2020 e il 31 marzo 2021.
Hanno chiesto ai partecipanti, selezionati dall’Understanding America Study (UAS), che è uno studio longitudinale rappresentativo a livello nazionale sugli americani di età pari o superiore a 18 anni, di completare almeno due ondate di studio.
I partecipanti hanno risposto alle domande sul loro stato di vaccinazione COVID-19 e sui livelli di disagio mentale auto-riferiti, che i ricercatori hanno poi misurato utilizzando i quattro elementi
Tra il 1 aprile 2020 e il 16 febbraio 2021, gli autori dello studio hanno misurato le risposte ogni 2 settimane. Dopo quel periodo, li hanno misurati ogni 4 settimane. Complessivamente, i dati totali consistevano in circa 157.227 osservazioni dell’ondata di intervistati.
Interpretare i risultati
Gli autori dello studio hanno analizzato i dati utilizzando due parametri: i livelli di disagio mentale e lo stato di vaccinazione.
Hanno misurato i livelli di disagio con l’aiuto del questionario PHQ-4, che utilizza due elementi ciascuno per misurare rispettivamente i sintomi depressivi e ansiosi.
Hanno classificato le risposte a ciascuna sezione tra 0 e 4 e poi le hanno sommate per creare un intervallo di indici compreso tra 0 e 16. Numeri più alti sulla scala corrispondevano a livelli più alti di disagio mentale.
A partire da dicembre 2020, gli intervistati hanno risposto se avevano ricevuto il loro primo vaccino contro il COVID-19. Sulla base delle risposte, gli scienziati hanno assegnato valori specifici ai partecipanti.
Hanno usato questi valori per confrontare la traiettoria della salute mentale delle persone che hanno ricevuto un vaccino ad un certo punto durante lo studio con la traiettoria della salute mentale di coloro che non hanno mai ricevuto un vaccino.
I risultati mostrano che entrambi i gruppi hanno avuto una direzione simile fino a dicembre 2020, quando è diventato disponibile il primo vaccino. Dopo quel punto, c’era una notevole differenza nei livelli di base di salute mentale in entrambi i gruppi.
Ciò ha portato i ricercatori a concludere che ci sono effetti diretti a breve termine nell’ottenere il primo vaccino.
Inoltre, notano che l’effetto che i vaccini hanno sulla salute mentale si diffonde ad altri. Spiegano: “Un individuo non vaccinato può ancora beneficiare dei tassi di prevalenza ridotti nella popolazione, può diventare meno preoccupato per i propri cari e può beneficiare di maggiori opportunità sociali ed economiche”.
Sara Makin, fondatrice e CEO di Makin Wellness, un servizio di consulenza online per la salute mentale, condivide questo sentimento.
Makin ha detto di MNT, “Può essere utile per il pubblico notare che il vaccino non solo ha alleviato il disagio mentale per coloro che hanno ricevuto il vaccino, ma anche per coloro che non hanno ricevuto il vaccino”.
Lei ha aggiunto:
“Visto quanto sia diventata politica la scelta di vaccinarsi o meno, sembra che sapere che esiste un vaccino sia utile per tutti. Queste informazioni potrebbero aiutare a diminuire le forti emozioni da entrambe le parti e creare spazio per una conversazione”.
Inoltre, Makin ha detto MNT che, nonostante i miglioramenti nel disagio mentale associato al vaccino, non tutti si sentono meglio. “Per molte persone, tornare alla ‘nuova normalità’ è ancora un pensiero spaventoso, e [their fears] sono del tutto validi».
Più lavoro necessario
Sebbene la ricerca sia una notizia positiva, non è priva di limiti.
Ad esempio, i ricercatori spiegano che le differenze di ordinamento potrebbero aver avuto un ruolo. In altre parole, le persone con un minor rischio di sviluppare la depressione potrebbero avere maggiori probabilità di decidere di farsi vaccinare.
Gli autori sperano che la ricerca futura possa scavare un po’ più a fondo in questi risultati per capire perché hanno osservato questo capovolgimento del disagio mentale.
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