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MS: Come possiamo diagnosticarlo prima?

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Un operatore sanitario che indica le immagini del cervello su uno schermo
Uno studio recente ha utilizzato una tecnologia di imaging specializzata per rilevare precocemente la sclerosi multipla. Monty Rakusen/Getty Images
  • L’imaging spettroscopico a risonanza magnetica ad alta potenza può rilevare precoci e sottili cambiamenti metabolici associati alla sclerosi multipla (SM).
  • La diagnosi precoce della SM può aiutare i neurologi a trattare la malattia in modo più efficace.
  • In un nuovo studio, i ricercatori hanno trovato cambiamenti nella sostanza bianca e nella materia grigia corticale che appaiono “normali” nella risonanza magnetica standard.

Per decenni, la risonanza magnetica ha svolto un ruolo centrale nella diagnosi e nel monitoraggio della SM.

È stato prezioso per rivelare le lesioni macroscopiche e rivelatrici nel cervello e nel midollo spinale che indicano la presenza della SM.

Tuttavia, non può catturare indizi più sottili, in particolare nella materia bianca del cervello e nella materia grigia corticale.

Secondo un nuovo piccolo studio, una forma di imaging più avanzata e potente rivela due indicazioni metaboliche della SM nella sostanza bianca e nella materia grigia che sembrano normali. I risultati dello studio appaiono nel diario Radiologia.

Gli autori sperano che tecniche di imaging così avanzate possano portare a una diagnosi e un trattamento più tempestivi della SM. Iniziare prima il trattamento con farmaci immunomodulatori può avere vantaggi significativi per le persone con questa condizione.

Il dottor Fawad Yousuf, neurologo del Marcus Neuroscience Institute di Baptist Health, ha spiegato questi potenziali benefici a Notizie mediche oggi:

“[MS] è una malattia demielinizzante e neuroinfiammatoria cronica immuno-mediata del cervello e del midollo spinale che provoca […] disfunzioni neurologiche e disabilità. L’inizio degli agenti immunomodulatori all’inizio del decorso della malattia può migliorare la prognosi generale, ridurre il tasso di recidiva, diminuire i risultati della lesione dell’imaging MRI che sono marcatori dell’attività della malattia e rallentare il processo di progressione della disabilità.

Imaging avanzato

“Questo studio”, ha affermato il dottor Yousuf, “si aggiunge alla prova che l’attività della malattia in [MS] può essere rilevato precocemente nella sostanza bianca che appare normale utilizzando nuove tecniche di neuroimaging, utilizzando magneti ad alta forza, ad esempio 7T, e impiegando l’uso di determinati traccianti metabolici. “

I traccianti metabolici imitano i metaboliti di interesse e aiutano a tracciare il loro destino durante l’imaging.

Il “7T” a cui si riferisce il Dr. Yousuf descrive la potenza dei magneti utilizzati per l’imaging. 7T significa “sette tesla”. Un tesla è un’unità di intensità del campo magnetico nel Sistema internazionale di unità.

I tipici dispositivi per la risonanza magnetica utilizzano magneti da 1,5 T o magneti da 3,0 T, il che significa che quelli utilizzati nello studio sono più del doppio della forza. Sebbene gli scanner 7T siano disponibili da circa 20 anni, la Food and Drug Administration (FDA) ne ha approvato l’uso clinico solo di recente. Circa 80 dei dispositivi sono attualmente disponibili in tutto il mondo.

Le immagini prodotte per lo studio hanno utilizzato l’imaging spettroscopico a risonanza magnetica (MRSI), una tecnica in grado di visualizzare in modo non invasivo una varietà di metaboliti cerebrali.

I ricercatori hanno utilizzato l’MRSI per scansionare 65 partecipanti con SM e 20 controlli abbinati per età e sesso senza la condizione.

Due metaboliti chiave

L’autore senior dello studio, il Dr. Wolfgang Bogner dell’High Field MR Center presso l’Università di Medicina di Vienna in Austria, dice al Società radiologica del Nord America:

“[MRSI] di sostanze neurochimiche consente di rilevare i cambiamenti nel cervello di [MS] pazienti in regioni che appaiono poco appariscenti alla risonanza magnetica convenzionale. La visualizzazione cambia in [the] neurochimica del tessuto cerebrale di aspetto normale correlata con le disabilità dei pazienti.

Lo studio ha rilevato due metaboliti da utilizzare come traccianti della SM: N-acetilaspartato, un derivato dell’amminoacido, e mio-inositolo, che è coinvolto nella segnalazione cellulare.

Nelle persone con disabilità con SM, i ricercatori hanno riscontrato un rapporto più basso tra N-acetilaspartato e creatinina, suggerendo una compromissione dei neuroni.

“Il che può aiutare”, ha affermato il dottor Yousuf, “nel rilevare i cambiamenti patologici precoci e la correlazione con la progressione della malattia associata alla SM”.

In tutte le persone con SM, con o senza disabilità, i ricercatori hanno riscontrato livelli elevati di mio-inositolo rispetto alla creatina in regioni di sostanza bianca di aspetto normale. Questo, spiegano, suggerisce un’attività infiammatoria.

Il dottor Yousuf ha osservato che questo “può aiutare a rilevare i primi cambiamenti patologici legati alla neuroinfiammazione associata alla SM”.

“Se confermata in studi clinici longitudinali”, afferma il dott. Bogner, “questa nuova tecnica di neuroimaging potrebbe diventare uno strumento di imaging standard per la diagnosi iniziale, la progressione della malattia e il monitoraggio della terapia [MS] pazienti e, di concerto con la risonanza magnetica consolidata, potrebbe contribuire alle strategie di trattamento dei neurologi”.