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Miti medici: fatti sull’endometriosi contro finzione

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Design di Andrew Nguyen.

L’endometriosi è una cronico condizione in cui un tessuto simile a quello che di solito riveste l’interno dell’utero cresce al di fuori dell’utero. Questa condizione può causare dolore durante i periodi, i rapporti sessuali e la minzione o i movimenti intestinali. Può anche essere responsabile di altri sintomi, tra cui nausea, affaticamento e problemi di salute mentale.

A volte, a seconda della posizione del tessuto, può causare problemi di fertilità. Inoltre, l’endometriosi può verificarsi all’interno o intorno ad altri organi, compresi i polmoni.

In tutto il mondo, approssimativamente 10% delle femmine in età riproduttiva hanno endometriosi. Sebbene estremamente rara, endometriosi nei maschi può verificarsi. Inoltre, poiché i sintomi dell’endometriosi sono così vari, le persone con questa condizione spesso sperimentano un ritardo nella diagnosi.

Fattori di rischio per l’endometriosi includere avere una madre, un fratello o una figlia con la condizione, avere periodi che sono iniziati prima degli 11 anni o avere periodi che sono pesanti o durano più di 7 giorni. Avere una storia di brevi cicli mensili inferiori a 27 giorni può anche aumentare il rischio di endometriosi in alcuni individui.

La conferma di una diagnosi di endometriosi comporta spesso la chirurgia laparoscopica, una procedura chirurgica comune eseguita in anestesia. Una volta che un medico conferma una diagnosi, i trattamenti includono la gestione dei sintomi con terapia ormonale o farmaci antidolorifici. Se il dolore associato all’endometriosi è grave o se la fertilità è stata compromessa, la chirurgia è un’opzione. Tuttavia, al momento non esiste una cura nota per la condizione.

Nonostante questi fatti noti, molti miti circondano l’endometriosi, lasciando molte persone confuse su cosa credere.

Per aiutare a separare la realtà dalla finzione, abbiamo parlato con la dott.ssa Barbara Stegmann, responsabile clinico e ginecologo presso Woman’s Health presso Organon, e Carly King, ND, medico naturopata autorizzato presso Entrepreneur e The Health Center Integrative Therapies.

Abbiamo anche esaminato la recente ricerca peer-reviewed per rivelare le verità supportate dalla scienza sull’endometriosi.

1. I periodi sono normalmente molto pesanti, molto dolorosi o entrambi

Sebbene le stime suggeriscano che più di metà di tutte le donne con mestruazioni provano dolore durante i periodi, un dolore intenso a volte può indicare la presenza di endometriosi.

Il dottor King ha detto Notizie mediche oggi:

“Le mestruazioni possono essere pesanti e dolorose con l’endometriosi, ma non è sempre così. Il dolore può manifestarsi in altre aree, come dolore intestinale, dolore urinario, dolore all’ovulazione e dolore in altre aree del corpo. Le emorragie mestruali possono variare di volume – anche la durata del ciclo può variare, con anche il sanguinamento a metà ciclo un potenziale sintomo”.

Il Dr. Stegmann ha aggiunto:

“I periodi sono normalmente molto pesanti/molto dolorosi — questo è solo un mito parziale. Alcune persone hanno periodi molto pesanti e molto dolorosi, ma questo è solo un estremo dello spettro. Alcuni hanno crampi lievi e mestruazioni leggere e alcuni hanno dolore tra i periodi. Quindi, è meglio parlare con [a healthcare professional] se hai dei dubbi”.

2. La gravidanza può curare l’endometriosi

“La gravidanza non cura l’endometriosi”, ha detto il dottor King MNT. “Alcune donne vedono miglioramenti nei sintomi durante la gravidanza, mentre altre no, e altre ancora possono vedere un peggioramento dei sintomi”, ha aggiunto.

Il Dr. Stegmann ha anche sottolineato che “[t]qui non ci sono cure per l’endometriosi. Tuttavia, ha spiegato che la gravidanza fa cambiare i livelli ormonali. Questa variazione degli ormoni può far sì che le persone sperimentino livelli di dolore diversi dopo aver avuto un bambino.

La ricerca suggerisce anche che la gravidanza non sembra offrire benefici alle donne con endometriosi. Inoltre, gli scienziati osservano che sebbene alcune lesioni dell’endometriosi mostrino una regressione, altre rimangono stabili o aumentano.

3. Un’isterectomia può curare l’endometriosi

Secondo uno studio che ha coinvolto 137 partecipanti di sesso femminile con endometriosi che hanno subito un’isterectomia, 84% dei partecipanti erano soddisfatti dei risultati dopo l’intervento chirurgico.

Tuttavia, mentre “[a] l’isterectomia può alleviare i sintomi dell’endometriosi per molte persone, […] la condizione può ripresentarsi dopo l’intervento chirurgico”, ha osservato il dottor King.

“I sintomi possono anche continuare se ci sono lesioni endometriali ancora presenti al di fuori dell’utero”, ha aggiunto.

“L’endometriosi risponde agli estrogeni, che sono prodotti dalle ovaie. Un’isterectomia in genere rimuove l’utero rispetto alle ovaie e quindi non curerebbe l’endometriosi”, ha ulteriormente spiegato il dott. Stegmann.

“Esistono diversi tipi di endometriosi, dalle lesioni che sono solo in superficie a quelle che invadono l’intestino e altri organi. Questo tipo è chiamato endometriosi infiltrante profonda o DIE. Quelle lesioni probabilmente non miglioreranno anche se le tue ovaie vengono rimosse o i tuoi ormoni soppressi “, ha continuato.

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4. L’endometriosi colpisce solo gli organi riproduttivi femminili

“Le lesioni dell’endometriosi si trovano più comunemente nel bacino e nel basso addome”, ha detto il dottor King MNT. “Tuttavia, possono svilupparsi in qualsiasi parte del corpo”, ha osservato.

Il Dr. Stegmann ha spiegato ulteriormente:

“In realtà, la maggior parte dell’endometriosi non colpisce gli organi riproduttivi, ma si impianta all’interno dell’addome su una superficie chiamata peritoneo. Questo è ciò che provoca dolore. Ma l’endometriosi può essere trovata praticamente ovunque ed è stata osservata nel rivestimento del polmone e persino nel cervello, dove provoca convulsioni quando la donna ha il ciclo”.

“Fortunatamente, questo non si verifica molto spesso, e il tuo [healthcare professional] dovrebbe essere in grado di aiutare a guardare per segni o sintomi di impianti [located in] altri posti”, ha continuato.

Ancora un Studio 2017 nei topi che hanno studiato il potenziale per le cellule derivate dall’endometrio di migrare verso altri organi del corpo suggerisce che l’endometriosi in posizioni distanti dal bacino potrebbe essere più comune di quanto precedentemente riconosciuto.

5. L’endometriosi provoca sempre dolore

I dati dello studio suggeriscono che più di 60% delle donne con diagnosi di endometriosi riferiscono dolore pelvico cronico. Inoltre, le persone con endometriosi hanno 13 volte più probabilità di avere dolore addominale rispetto a quelle senza la condizione.

Tuttavia, il dottor King osserva che, nonostante il dolore sia un sintomo comune, è possibile ricevere una diagnosi di endometriosi anche se una persona non sta vivendo alcun dolore.

Il Dr. Stegmann ha aggiunto: “Alcune persone con forme lievi di endometriosi hanno un dolore lancinante e alcune persone con DIE hanno poco o nessun dolore. Riteniamo che ciò possa essere correlato al fatto che l’impianto rilasci determinate sostanze chimiche che causano dolore, nonché al luogo in cui si verifica l’impianto. In effetti, alcune persone non sanno mai di avere un’endometriosi davvero avanzata finché non l’hanno […] chirurgia addominale”.

6. La menopausa interrompe l’endometriosi

Sebbene la ricerca sia limitata, gli scienziati lo stimano 2–5% delle femmine hanno endometriosi postmenopausale.

Il dottor King ha detto MNT:

“L’endometriosi non finisce necessariamente quando sei in menopausa. In effetti, la condizione può svilupparsi anni dopo che le mestruazioni si sono fermate.

Il dottor Stegmann ha spiegato: “Per lo stesso motivo per cui un’isterectomia non cura sempre l’endometriosi, nemmeno la menopausa potrebbe curarla”.

Ha suggerito che se il dolore correlato all’endometriosi non si ferma dopo la menopausa, è meglio consultare un operatore sanitario sulle opzioni di gestione del dolore.

7. L’endometriosi è sinonimo di infertilità

Gli studi lo suggeriscono 30–50% di femmine con endometriosi anche avere difficoltà a rimanere incinta. Tuttavia, il dottor King ha osservato che, nonostante le statistiche colleghino la condizione alle sfide della fertilità, “l’endometriosi non significa automaticamente una diagnosi di infertilità”.

Il Dr. Stegmann ha convenuto:

“Ho avuto pazienti con [severe] endometriosi che rimangono incinte e quelle con endometriosi lieve che hanno problemi. L’unico modo per sapere se avrai problemi con la gravidanza è provare. Assicurati solo di lavorare con il tuo [healthcare professional]dal momento che molti dei farmaci usati per trattare l’endometriosi prevengono la gravidanza e dovranno essere sospesi per avere successo”.

8. L’aborto provoca endometriosi

Il mito che l’aborto causi l’endometriosi potrebbe essere emerso a causa del dibattito politico relativo all’aborto. Tuttavia, questa non è un’affermazione basata sui fatti.

Il dottor King ha detto MNT: “Sebbene la causa esatta dell’endometriosi sia ancora sconosciuta, sembra esserci un legame genetico. Non ci sono prove che l’aborto causi endometriosi”.

Alla domanda se abortire potesse causare endometriosi, il Dr. Stegmann è stato chiaro:

“Assolutamente no. Non c’è associazione tra aborto ed endometriosi”.

9. Le pillole anticoncezionali possono curare l’endometriosi

Sebbene la dottoressa King abbia notato che le pillole anticoncezionali non curano l’endometriosi, “possono aiutare a ridurre i sintomi dovuti alla soppressione dell’ovulazione e delle mestruazioni”, ha spiegato.

“Niente cura l’endometriosi”, ha ribadito il dottor Stegmann. “Ma le pillole anticoncezionali trattano l’endometriosi livellando gli ormoni e prevenendo il sanguinamento. Quindi, sono un buon trattamento, ma non una cura”, ha spiegato.

Altri farmaci usati per trattare l’endometriosi includono antidolorifici, come i farmaci antinfiammatori non steroidei.

Inoltre, nel 2018, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato un antagonista dell’ormone di rilascio delle gonadotropine, un farmaco per aiutare a trattare il dolore associato all’endometriosi.

10. Alti livelli di estrogeni causano endometriosi

Sfatando questo mito, il dottor King ha detto: “Non è stato dimostrato che alti livelli di estrogeni causino l’endometriosi. Tuttavia, i farmaci che bloccano gli estrogeni possono aiutare ad alleviare i sintomi”.

Inoltre, ricerca suggerisce che, sebbene livelli elevati di estrogeni possano non causare endometriosi, gli estrogeni ei suoi recettori possono svolgere un ruolo nei processi che gli scienziati associano alla condizione.

Ancora un Studio 2022 osserva che la prevenzione o il trattamento dell’endometriosi può coinvolgere anche terapie che prendono di mira l’attività del sistema immunitario.

Gli scienziati che hanno condotto lo studio hanno trovato prove che suggeriscono che l’attivazione di specifici globuli bianchi può provocare un’infiammazione cronica e può contribuire allo sviluppo della condizione.