- Un nuovo studio analizza l’impatto dei sintomi dell’apnea notturna sulla memoria e sul pensiero.
- L’apnea notturna è un disturbo del sonno che a volte causa l’interruzione della respirazione.
- I soggetti dello studio hanno partecipato ad un sondaggio in cui hanno segnalato eventuali sintomi di apnea notturna e difficoltà a ricordare le cose.
- Lo studio mostra un’associazione tra i sintomi dell’apnea notturna e un tasso più elevato di problemi di memoria e di pensiero.
Dormire bene la notte è importante per molte ragioni, dall’avere l’energia per svolgere le proprie attività quotidiane alle prestazioni cerebrali ottimali.
L’apnea notturna può interferire con questo fenomeno e, secondo il National Council on Aging, potrebbe avere un impatto su circa 39 milioni di adulti negli Stati Uniti.
Mentre gli esperti sanno che l’apnea notturna può avere un impatto sulla qualità della vita e persino contribuire a peggiorare la situazione
Un ricercatore con sede a Boston ha recentemente condotto uno studio trasversale per determinare se esiste una correlazione tra apnea notturna e problemi di pensiero e di memoria.
I risultati hanno mostrato che i sintomi dell’apnea notturna erano correlati a un aumento del 50% dei problemi di memoria e di pensiero.
Il ricercatore presenterà i risultati al meeting annuale dell’American Academy of Neurology nell’aprile 2024. La ricerca non è stata ancora pubblicata in una rivista sottoposta a revisione paritaria.
Apnea notturna legata a problemi di pensiero e di memoria
La maggior parte delle persone con apnea notturna soffre di apnea ostruttiva del sonno (OSA), ma alcuni esperti hanno affermato che l’OSA è sottodiagnosticata.
Ad esempio,
Con l’idea che l’apnea notturna potrebbe essere sottodiagnosticata, la ricercatrice Dott.ssa Dominique Low ha voluto saperne di più su una possibile connessione tra apnea notturna e cognizione. Il dottor Low lavora al Boston Medical Center nel Massachusetts ed è membro dell’American Academy of Neurology.
Il dottor Low ha estratto i dati da un sondaggio finanziato dal governo chiamato National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) 2017-2018 per stabilire un potenziale collegamento tra apnea notturna, pensiero e memoria.
I partecipanti allo studio includevano 4.257 adulti di età pari o superiore a 20 anni. Dei questionari che hanno completato per il NHANES, hanno risposto a domande sulla qualità del sonno, sulla memoria e sul pensiero.
Il Dr. Low ha utilizzato i dati di questi questionari per determinare in che modo le persone che riferivano sintomi di apnea notturna rispetto alle persone senza questi sintomi.
I partecipanti hanno anche risposto a domande sulla qualità della loro memoria, se avevano avuto periodi di confusione e se pensavano di avere difficoltà a prendere decisioni.
Un totale di 1.079 partecipanti hanno riportato sintomi di apnea notturna, tra cui russamento e respiro affannoso durante il sonno.
Delle persone che hanno indicato di avere sintomi di apnea notturna, il 33% ha riferito anche sintomi di problemi di memoria e di pensiero. Questo è significativamente più alto del numero di persone senza sintomi di apnea notturna che hanno segnalato tali problemi, che era solo il 20% di quel gruppo.
Dopo aver aggiustato i dati per altri fattori come età, razza e sesso, il dottor Low ha osservato che le persone con sintomi di apnea notturna avevano una probabilità maggiore del 50% di avere problemi di pensiero e di memoria rispetto ai partecipanti che non riportavano sintomi di apnea notturna.
“Il nostro studio ha scoperto che i partecipanti che avevano sintomi di apnea notturna avevano maggiori probabilità di avere problemi di memoria o di pensiero”, ha detto il dottor Low in un comunicato stampa. “Questi risultati evidenziano l’importanza dello screening precoce per l’apnea notturna”.
Nonostante le implicazioni di questi risultati, è importante notare che una correlazione non indica una causalità. Gli scienziati devono condurre ulteriori ricerche che non si basino esclusivamente sui sintomi auto-riferiti per stabilire gli effetti dei sintomi dell’apnea notturna sulla memoria e sul pensiero.
Ridurre il rischio di declino cognitivo
Ha parlato con il dottor Joey R. Gee, neurologo del Providence Mission Hospital di Mission Viejo, in California Notizie mediche oggi su come l’apnea notturna può influire sulla memoria. Il dottor Gee non è stato coinvolto nello studio.
“L’apnea può avere un impatto a causa della scarsa ossigenazione durante la notte o anche della compromissione dei cicli di sonno adeguati con risvegli frequenti”, ha osservato il dottor Gee. “Le funzioni esecutive compromesse, come la memoria di lavoro e l’attenzione durante il giorno, sono fortemente influenzate”.
Il dottor Gee ha affermato che mentre l’apnea notturna non trattata può avere un impatto sulla funzione cognitiva, il rischio potrebbe essere ridotto con un trattamento appropriato.
“Proprio come l’apnea notturna non trattata aumenta il rischio di compromissione delle funzioni esecutive e dell’attenzione, il trattamento può ridurre sostanzialmente il rischio di progressivo declino cognitivo”, ha affermato il dottor Gee.
Il dottor Thomas Kilkenny, direttore dell’Istituto di medicina del sonno dello Staten Island University Hospital di New York, non coinvolto nello studio, ha sottolineato l’importanza di trattare l’apnea notturna non appena viene rilevata.
“Se il paziente può essere trattato precocemente nell’OSA, questi danni cerebrali non si verificheranno”, ha detto il dottor Kilkenny MNT. “Ci sarà una diminuzione della quantità di declino cognitivo nei pazienti con OSA”.
Il dottor David Merrill, psichiatra geriatrico e direttore del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California, non coinvolto nello studio, ha condiviso i suoi pensieri sui risultati con MNT:
“Con un sonno ristoratore e di alta qualità, la funzione del cervello viene migliorata e protetta mentre invecchiamo”, ha spiegato il dottor Merrill. “Se il sonno è cronicamente interrotto, ciò può portare a una serie di problemi di salute, tra cui mal di testa, affaticamento e perdita di memoria che peggiora nel tempo. Il sonno interrotto e di scarsa qualità osservato nei disturbi del sonno porta a cambiamenti sia acuti che cronici nel cervello. Normalmente, una buona notte di sonno consente letteralmente la riparazione e il ripristino della funzione cerebrale ai livelli osservati all’inizio del giorno precedente”.
Il dottor Merrill ha parlato anche dell’importanza del trattamento dell’apnea notturna e ha osservato che si tratta di un fattore di rischio per lo sviluppo della demenza. Anche se ciò può sembrare spaventoso, ha affermato che l’uso di una macchina CPAP può aiutare a ridurre i rischi.
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Cosa sapere sull’apnea notturna
L’apnea notturna, inclusa l’apnea ostruttiva del sonno e l’apnea centrale del sonno, può colpire persone di tutte le età ma, come osserva il Consiglio nazionale sull’invecchiamento (link sopra), è più diffusa negli adulti di mezza età e negli anziani.
Alcuni
- sonnolenza durante il giorno
- mal di testa
- difficoltà di messa a fuoco
Il partner di una persona può notare ulteriori sintomi come russare o respirare senza fiato durante il sonno.
“I segni di apnea ostruttiva notturna sono generalmente immediatamente evidenti”, ha detto il dottor Kilkenny.
“Russare forte, irrequietezza e stanchezza diurna sono i tratti distintivi dell’OSA”, ha osservato. “Se qualcuno russa anche in misura minore, dovrebbe portarlo all’attenzione del proprio medico in modo che possa sottoporsi al test per l’OSA prima che si verifichi un danno.”
Le persone con apnea notturna possono trattarla utilizzando una macchina CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree).
Possono anche provare a migliorare i sintomi apportando cambiamenti allo stile di vita come perdere peso. Possono anche sottoporsi a un intervento chirurgico o utilizzare un apparecchio orale.
