L’esposizione alla luce solare può ridurre il rischio di SM nei bambini?

Fattori di rischio per lo sviluppo della SM

Un nuovo studio che appare in Neurologia, la rivista medica dell’American Academy of Neurology, ha scoperto un possibile legame tra il tempo trascorso all’aperto e un minor rischio di sviluppare la SM nei bambini.

Lo studio suggerisce anche che coloro che hanno sperimentato una maggiore esposizione al sole durante il loro primo anno di vita hanno minori probabilità di sviluppare la SM.

I ricercatori comprendono che le cause della SM ad esordio nell’età adulta includono una combinazione di fattori, compresa la predisposizione genetica, la bassa esposizione al sole, la bassa esposizione alle radiazioni ultraviolette e le basse concentrazioni di vitamina D.

Precedenti studi relativi alla SM, all’esposizione al sole e ai raggi UV hanno coinvolto adulti con SM. Il nuovo studio si è concentrato su bambini, adolescenti e giovani adulti di età compresa tra 4 e 22 anni.

Metodi e risultati dello studio

I ricercatori hanno reclutato partecipanti da 16 ospedali pediatrici negli Stati Uniti. Includevano volontari che avevano ricevuto una diagnosi di SM prima dei 18 anni. Circa 330 persone soddisfacevano questi criteri.

I partecipanti al controllo non avevano una storia personale di malattie autoimmuni, condizioni di salute gravi e nessuna storia dei genitori di SM. Il team dello studio ha reclutato circa 530 controlli dagli stessi ospedali e li ha abbinati in base all’età e al sesso con i partecipanti con SM.

Tutti i partecipanti allo studio o i loro genitori o tutori hanno compilato un questionario contenente informazioni quali età, sesso, razza e anamnesi. I ricercatori hanno misurato l’esposizione al sole come il tempo trascorso all’aperto a diverse età e nell’estate più recente e l’uso di protezioni solari come cappelli, vestiti e creme solari.

Hanno basato la quantità di esposizione alla luce ultravioletta per ogni partecipante sul luogo di nascita e residenza al momento dello studio. I ricercatori hanno anche prelevato campioni di sangue da tutti i partecipanti.

I ricercatori si sono adeguati ai fattori che potrebbero influenzare il rischio di SM, come l’esposizione al fumo e il sesso. La loro analisi dei dati risultanti ha indicato che i partecipanti che trascorrevano ogni giorno in media da 30 minuti a un’ora all’aperto in estate prima dello studio avevano un rischio di SM inferiore del 50%.

Quando il tempo trascorso all’aperto era in media tra 1 e 2 ore al giorno, il rischio di SM era inferiore dell’81%. I dati hanno anche indicato che un tempo maggiore trascorso all’aperto nel primo anno di vita è associato a un minor rischio di sviluppare la SM.

Un’altra variabile associata al rischio di SM era l’intensità dell’esposizione al sole. Ad esempio, i ricercatori hanno notato che chi vive in Florida ha un rischio di SM inferiore del 21% rispetto a chi vive a New York.

Sebbene lo studio non dimostri che l’esposizione al sole prevenga la SM, mostra un’associazione.

La dottoressa Emmanuelle Waubant, una delle autrici dello studio dell’Università della California a San Francisco e membro dell’American Academy of Neurology, vede questi risultati come un incoraggiamento ai genitori a far trascorrere del tempo ai propri figli all’aperto.

“Più specificamente per le persone che hanno un parente di primo grado con SM, dovrebbero sicuramente far trascorrere più tempo ai bambini all’aperto con l’idea che riduce il rischio di SM”, ha detto Waubant in un’intervista con Notizie mediche oggi.

Studia i punti di forza, i limiti e la ricerca futura

Questo è stato uno studio robusto grazie ai partecipanti numerosi e razzialmente diversi, abbinati per sesso biologico ed età e reclutati da numerosi centri sanitari.

Una limitazione menzionata dai ricercatori era il potenziale errore di richiamo dovuto al questionario utilizzato. Tuttavia, poiché i ricercatori hanno utilizzato lo stesso questionario su tutti i partecipanti, questa limitazione è molto probabilmente minore.

Sara Bernstein, Manager of Research Information per la National MS Society, ha risposto a MNTLa richiesta di commentare lo studio.

“Sono necessarie ulteriori informazioni per determinare l’esatto ruolo della luce solare nello sviluppo della SM, ma questi risultati aiutano a sensibilizzare sull’importanza di stare all’aperto”, ha affermato Bernstein.

I ricercatori fanno notare che è necessario un ulteriore lavoro per valutare il ruolo della vitamina D nell’insorgenza e nella progressione della SM pediatrica.

Mentre studi precedenti hanno indicato a basso livello di vitamina D come fattore di rischio per la SM pediatrica, questo studio ha mostrato un livello di vitamina D più elevato nel sangue di quelli con SM. I ricercatori hanno attribuito questo alla possibilità che l’integrazione di vitamina D si verificasse poco dopo che l’individuo aveva ricevuto una diagnosi di SM.

Lo studio conclude:

“I nostri risultati suggeriscono che consigliare un tempo regolare al sole di almeno 30 minuti al giorno durante l’estate, utilizzando la protezione solare secondo necessità, specialmente per i parenti di primo grado dei pazienti con SM, può essere un intervento utile per ridurre l’incidenza della SM pediatrica”.