Come Deadly Air India Crash ha frantumato i sogni, ha spazzato via intere famiglie

Ahmedabad, India – Per la famiglia Patel, aprile era un mese di preghiere risposte.

Le notizie sono arrivate in una semplice e -mail: il loro figlio, Sahil Patel, aveva vinto una lotteria Visa. Era uno dei 3.000 indiani scelti da una votazione casuale per un’ambita vigi di lavoro del Regno Unito di due anni, nell’ambito del regime dei giovani professionisti dell’India del governo britannico.

Per il 25enne di una famiglia della classe media, si trovava un percorso da una casa modesta nel villaggio di Sarod, 150 km (93 miglia) da Ahmedabad, la più grande città dello stato indiano occidentale del Gujarat, a una nuova vita a Londra. Per la sua famiglia, il visto era il culmine di ogni preghiera, una possibilità per la mobilità sociale per cui avevano lavorato per tutta la vita.

Ma meno di due mesi dopo, quell’eccitazione si è trasformata in dolore: Sahil è stata una delle 241 persone in Air India 171 che è morta quando l’aereo si è schiantato nell’ostello di un college di medico appena fuori dall’aeroporto di Ahmedabad giovedì 12 giugno, pochi secondi dopo essere decollati.

Solo un passeggero è sopravvissuto al disastro dell’aviazione più mortale dell’India in oltre tre decenni. Dozzine di persone a terra furono uccise, tra cui diversi studenti del BJ Medical College, quando l’aereo scoppiò in una palla di fuoco dopo essersi schiantato contro il loro casino. Molti altri sono rimasti feriti, molti dei quali sono ancora in terapia intensiva.

Quelli uccisi a bordo includono giovani studenti nel loro cammino a Londra per borse di studio, una famiglia che torna a casa da un matrimonio in Gujarat, un altro che stava visitando l’India per Eid e quelli come Sahil le cui famiglie credevano di aver vinto la fortuna di una vita.

“Perché mio figlio?”

Nella sala di mensa della più antica scuola di medicina del Gujarat, Rakesh Deora stava finendo il suo pranzo insieme a oltre 70 altri studenti di medicina. Da una piccola città di Bhavnagar nel sud -est del Gujarat, Deora era nel secondo anno dei suoi studi universitari – ma, ricordavano amici e familiari, non piacevano indossare il suo cappotto bianco.

Quando l’aereo colpì l’edificio, fu ucciso dai detriti che cadono. Nel caos che seguì, molti dei corpi – dall’aereo e sul terreno – furono carbonizzati oltre il riconoscimento. La faccia di Deora era ancora riconoscibile quando la sua famiglia vide il suo corpo.

All’ospedale civile di Ahmedabad, cinque ore dopo l’incidente, un’altra famiglia si precipitò dentro. Irfan, 22 anni, era un membro dell’equipaggio della cabina dell’Air India, la sua uniforme un simbolo di orgoglio per la sua famiglia. Si precipitarono all’obitorio, ignaro di ciò che stavano per affrontare. Quando un funzionario mostrò al padre di Irfan, il corpo di suo figlio – il suo viso ancora riconoscibile – la compostezza dell’uomo si frantumò.

Crollò contro un muro, la sua voce un lamento crudo a Dio. “Sono stato religioso per tutta la vita”, gridò, le sue parole echeggiavano nel corridoio sterile. “Ho dato in beneficenza, ho insegnato a mio figlio personaggio … perché questa punizione su di lui? Perché mio figlio?”

Accanto a lui, la madre di Irfan si rifiutò di credere che suo figlio fosse morto. “NO!” Urlò chiunque si avvicini. “Ha promesso che mi avrebbe visto quando è tornato. Stai mentendo. Non è lui.”

Per un’altra famiglia, il riconoscimento non proveniva da una faccia, ma da un piccolo ciondolo d’oro. Era un dono di un marito a sua moglie, Syed Nafisa Bano, ed era l’unico modo per identificarla. Nafisa era uno dei quattro membri della famiglia Syed a bordo, tra cui suo marito Syed Inayat Ali, e i loro due bambini piccoli, Taskin Ali e Waqee Ali. Stavano ronzando per l’eccitazione, parlando del loro ritorno a Londra dopo aver trascorso due mesi meravigliosi in India celebrando Eid al-Adha con i loro parenti. Giovedì, la loro famiglia nel Gujarat si è rannicchiata insieme nel corridoio dell’ospedale nel lutto, le risate che avevano condiviso consegnate ai ricordi.

“Dio ci ha salvato, ma ne ha preso così tanti”

A soli 500 metri dal sito principale del crash, il pilota di risciò Rajesh Patel stava aspettando il suo prossimo cliente. Il 50enne era l’unico guadagno per la sua famiglia. Non è stato colpito dai detriti, ma dal brutale calore dell’esplosione, che lo ha inghiottito nelle fiamme. Ora giace in un’unità di terapia intensiva, in lotta per la sua vita. Sua moglie si siede fuori dalla stanza, le sue mani si strinsero in preghiera.

Nelle strette corsie del quartiere di Meghaninagar vicino al luogo dell’incidente, Tara Ben aveva appena finito le faccende mattutine ed era sdraiata per riposare.

L’improvviso e assordante ruggito che ha scosso il tetto di latta della sua casa sembrava un’esplosione di cilindri a gas, un pericolo familiare nel quartiere densamente imballato. Ma le urla dall’esterno che seguirono le dissero che era diverso. “Arey, AA to Airplane chhe! Pianifica Tooti Gayo! [Oh, it’s an aeroplane! It’s a plane crash!]”Un uomo strillò nel Gujarati; la sua voce allacciata con un terrore che non aveva mai sentito prima. Tara Ben corse fuori nel caos. L’aria era densa di fumo e un odore che non poteva posizionare: acida e metallica.

Mentre si univa alla folla che si affrettava a vedere il luogo dell’incidente, un terrore freddo si lavò su di lei – un mix di gratitudine e colpa. Non era solo per le vittime, ma per la sua stessa comunità. Guardò di nuovo il labirinto di case improvvisate nel suo quartiere, dove centinaia di famiglie vivevano impilate l’una sull’altra. “Se fosse caduto qui”, disse in seguito, la sua voce a malapena un sussurro, “non ci sarebbe rimasto nessuno per contare i corpi. Dio ci ha salvato, ma ne ha preso così tanti altri.”

Il salvataggio veterano Tofiq Mansuri ha visto la tragedia molte volte prima, ma nulla lo aveva preparato per questo, ha detto. Per quattro ore, da metà pomeriggio fino a quando il sole iniziò a tramontare, lui e la sua squadra lavorarono all’ombra del relitto fumante per recuperare i morti con dignità. “All’inizio il morale era alto”, ha ricordato Mansuri, il suo sguardo distante, il viso inciso con stanchezza. “Entra in una modalità. Sei lì per fare un lavoro. Ti concentri sull’attività.”

Descrisse la borsa per il corpo di sollevamento dopo la borsa per il corpo nelle ambulanze. Ma poi l’hanno trovata. Un bambino piccolo, non più di due o tre anni, il suo piccolo corpo carbonizzato dall’Inferno. In quel momento, il Wall Mansuri professionista aveva costruito per permettersi di affrontare i morti, sbriciolati.

“Siamo addestrati per questo, ma come puoi allenarti per questo?” Chiese, la sua voce si rompe per la prima volta. “Per vedere una bambina … un bambino … ci ha appena rotto. Gli spiriti erano spariti. Eravamo solo uomini, portando un bambino che non sarebbe mai tornato a casa.”

Mansuri sa che la vista rimarrà con lui. “Non riuscirò a dormire per molte notti”, ha detto, scuotendo la testa.

‘Air India lo ha ucciso’

Alle 19:00, cinque ore dopo l’incidente, le ambulanze stavano arrivando all’ospedale civile di Ahmedabad in una cupa processione, non con le sirene che si snodavano, ma in una parata quasi silenziale dei morti.

All’interno dell’ospedale, un’ondata di angoscia si increspava tra la folla ogni volta che le porte dell’obitorio si aprivano. In un angolo, la voce di una donna si alzò sopra il frastuono, un grido acuto e penetrante di accusa. “Air India lo ha ucciso!” Lei urlò. “Air India ha ucciso il mio unico figlio!” Quindi è crollata in un mucchio sul pavimento freddo. Nessuno si affrettò ad aiutare; Hanno semplicemente guardato tutti, tutti lottano con il proprio dolore.

Dozzine di famiglie hanno aspettato – che un nome venisse chiamato, per un volto familiare in un elenco, per un’informazione che potrebbe ancorarle in un incubo disorientante. Si rannicchiarono in piccoli cerchi rotti, estranei uniti da un destino singolare e insopportabile. Alcuni furono chiamati in piccole stanze sterili per dare campioni di DNA per aiutare a identificare i loro parenti morti.

Quindi un annuncio ufficiale tagliato in aria: i resti identificati verrebbero rilasciati solo dopo 72 ore, dopo le procedure post mortem.

Mentre la notte si approfondiva, alcuni parenti, sfiniti ed emotivamente spesi, iniziarono il loro viaggio verso casa, lasciando alle spalle uno o due membri della famiglia per mantenere la veglia. Ma molti si sono rifiutati di andarsene. Si sedettero sul pavimento, le loro spalle contro il muro, i loro occhi liberi.

Mentre alcune famiglie si aggrappano ancora alla fragile speranza di sopravvivenza, come nel caso di Rajesh Patel, il pilota di risciò, altre si stanno preparando con il dolore in modo diverso.

Lontano dal frenetico caos dell’ospedale, il padre di Sahil Patel Salim Ibrahim era via nel suo villaggio, calmo e composto. Al telefono, la sua voce non si rompeva ma rimase agghiacciante, il suo dolore mascherato da una sola domanda pratica.

“Lo restituireranno a noi in una scatola chiusa?” chiese. “Solo … non posso sopportare che nessuno lo veda così. Voglio che sia portato a casa con dignità.”

Il visto che ha promesso un nuovo mondo a Sahil è ora un pezzo di carta inutile. L’aereo era un Dreamliner, un aereo chiamato per la cosa che doveva trasportare. Il sogno di Londra si è dissolto in un incubo in un obitorio. E alla fine, tutto un padre può chiedere suo figlio è la misericordia di un coperchio chiuso.