- Uno studio di coorte pubblicato di recente riporta i modelli di trasmissione del ceppo SARS-CoV-2 originale nella provincia di Zhejiang in Cina tra gennaio e agosto 2020.
- Le persone con SARS-CoV-2 erano più infettive tra 2 giorni prima e 3 giorni dopo l’insorgenza dei sintomi.
- Gli individui senza sintomi avevano meno probabilità di trasmettere il virus rispetto a quelli con malattia lieve o moderata.
- I contatti che hanno acquisito un’infezione da SARS-CoV-2 da un individuo asintomatico avevano una minore probabilità di sviluppare sintomi.
Mentre i paesi tentano di vaccinare una parte sostanziale della loro popolazione, gli interventi non farmaceutici come il distanziamento fisico e l’isolamento dopo l’esposizione al virus rimangono fondamentali per limitare la trasmissione di SARS-CoV-2.
Avere una comprensione completa dei modelli di trasmissione di SARS-CoV-2 è necessario per l’attuazione di successo di queste misure di salute pubblica.
Ad esempio, ottenere informazioni su quando le persone con SARS-CoV-2 hanno maggiori probabilità di diffondere il virus può guidare le decisioni sulla durata della ricerca dei contatti e il periodo di isolamento.
La trasmissione del virus può avvenire prima dell’insorgenza dei sintomi. Questo è noto come trasmissione presintomatica. Allo stesso modo, anche le persone che non mostrano alcun sintomo possono trasmettere il virus. Questo è noto come trasmissione asintomatica.
Gli studi condotti durante la prima parte della pandemia hanno dimostrato che gli individui presintomatici e asintomatici potevano trasmettere il virus e prendere decisioni informate sul distanziamento fisico e sull’uso di mascherine.
Tuttavia, l’estensione della trasmissione presintomatica e asintomatica durante la pandemia è stata difficile da individuare.
Questa mancanza di chiarezza è dovuta, in parte, al follow-up delle persone per un tempo limitato dopo il loro test COVID-19 positivo iniziale. Di conseguenza, molti individui inizialmente asintomatici hanno successivamente sviluppato i sintomi. Ciò ha reso difficile differenziare i ruoli della trasmissione presintomatica e asintomatica.
Uno studio pubblicato di recente ha studiato i modelli di trasmissione nella popolazione della provincia di Zhejiang in Cina tra gennaio e agosto 2020.
Lo studio ha riferito che le persone con SARS-CoV-2 avevano maggiori probabilità di trasmettere il virus pochi giorni prima e dopo l’insorgenza dei sintomi.
Ha anche scoperto che entrare in contatto con un individuo asintomatico aveva maggiori probabilità di provocare un’infezione asintomatica negli individui esposti.
Il coautore dello studio, il dott. Leonardo Martinez, epidemiologo della Boston University, ha detto Notizie mediche oggi, “Questi dati suggeriscono che evitare eventi di alta esposizione può essere importante non solo per prevenire la trasmissione in corso, ma anche per la gravità della malattia”.
Questo studio fornisce “ulteriori prove che il SARS-CoV-2 originale si diffonde principalmente diversi giorni prima e dopo l’insorgenza dei sintomi e [it] evidenzia la necessità di misure di controllo universali e di interventi precoci per fermare la trasmissione”, ha affermato il dott. Eric Lau, epidemiologo delle malattie infettive presso l’Università di Hong Kong. Il dottor Lau non è stato coinvolto nello studio.
La nuova ricerca appare sulla rivista
Tempo di esposizione
Per comprendere il modello di trasmissione del ceppo selvatico di SARS-CoV-2, i ricercatori hanno identificato 730 persone con SARS-CoV-2 tra gennaio e agosto 2020 nella provincia di Zhejiang.
Hanno quindi utilizzato il tracciamento dei contatti per identificare un totale di 8.852 persone che erano entrate in stretto contatto con le suddette prime persone identificate, o indicizzate.
Gli individui indice e i loro stretti contatti sono stati sottoposti a test regolari e screening giornalieri per i sintomi di COVID-19 durante i periodi di isolamento o quarantena.
I ricercatori hanno monitorato gli individui indice e stretti contatti con SARS-CoV-2 per la presentazione di eventuali sintomi per un minimo di 90 giorni dopo il loro primo test positivo. Ciò ha permesso loro di accertare se le persone che non mostravano sintomi al momento del test iniziale rimanevano asintomatiche o sviluppavano sintomi in seguito.
Per valutare il rischio di trasmissione, i ricercatori hanno calcolato il tasso di attacco. Questa è la percentuale di tutti i contatti esposti che hanno acquisito SARS-CoV-2.
I ricercatori hanno scoperto che gli individui indice erano più contagiosi tra 2 giorni prima e 3 giorni dopo l’insorgenza dei sintomi.
Inoltre, il rischio di trasmissione a contatti stretti era più alto il giorno dell’insorgenza dei sintomi.
“[These results show that] la tempistica dell’esposizione relativa ai sintomi è un importante fattore di trasmissione e fornisce ulteriori prove che i test rapidi e l’isolamento sociale dopo l’insorgenza dei sintomi sono fondamentali per controllare l’epidemia”, ha osservato il dott. Martinez.
Gravità dei sintomi
I ricercatori hanno anche valutato l’influenza dei modelli di contatto e la gravità dei sintomi sulla trasmissione di SARS-CoV-2.
I membri della famiglia e gli individui con più contatti con l’individuo indice avevano una maggiore probabilità di contrarre l’infezione rispetto a quelli con esposizione all’individuo indice su un trasporto condiviso o in uno spazio chiuso condiviso fuori casa.
L’esposizione a due individui indice ha anche aumentato il rischio di trasmissione rispetto all’esposizione a un singolo individuo indice.
I ricercatori hanno scoperto che la gravità dei sintomi di COVID-19 era collegata al rischio di trasmissione, con gli individui asintomatici che avevano meno probabilità di trasmettere il virus rispetto a quelli con malattia lieve o moderata.
Inoltre, gli individui asintomatici avevano maggiori probabilità di causare infezioni asintomatiche nei contatti rispetto a quelli con malattia lieve o moderata.
Il dottor Martinez ha affermato che questi risultati suggeriscono che “il livello di esposizione ad a [person] con COVID-19 può essere associato alla presentazione clinica tra i contatti stretti che sviluppano COVID-19”.
“Quindi, questi risultati suggeriscono che è importante evitare l’esposizione a qualcuno con COVID-19; se sei esposto a una persona con COVID-19, anche l’intensità dell’esposizione è un fattore importante. Questo studio sottolinea ulteriormente la necessità della vaccinazione, che riduce la gravità clinica tra le persone [who] sviluppare COVID-19″, ha aggiunto il dott. Martinez.
Studiare punti di forza e limiti
“I principali punti di forza del nostro studio includono l’ampia dimensione del campione (8.852 persone esposte all’indice 730) [individuals] con una diagnosi COVID-19), la storia clinica completa dei casi indice e la tempistica dettagliata degli eventi di esposizione “, ha affermato il dott. Martinez.
Il Dr. Lau ha aggiunto: “Lo studio ha eseguito un’analisi dettagliata dei dati di tracciamento dei contatti e ha seguito attentamente i [individuals] identificare i casi veramente asintomatici di COVID-19”.
Il Dr. Martinez ha riconosciuto che lo studio aveva alcune limitazioni. Ha detto: “Un’importante limitazione è che, sebbene abbiamo eseguito screening e test diffusi, è possibile che alcune persone esposte che hanno sviluppato COVID-19 siano state perse, compresi i casi asintomatici”.
Inoltre, i ricercatori hanno condotto lo studio nella provincia di Zhejiang, quando la trasmissione del virus era limitata a causa dell’ampia attuazione delle misure di sanità pubblica. Gli autori aggiungono che i modelli di trasmissione potrebbero variare a seconda degli interventi sanitari attuati dalle autorità locali.
Maggiore trasmissibilità delle varianti
Questo studio ha analizzato i dati raccolti tra gennaio e agosto 2020, quando circolava il ceppo selvaggio ancestrale di SARS-CoV-2. Tuttavia, successivamente sono emerse varianti più trasmissibili, come Alpha e Delta, che potrebbero avere modelli di trasmissione diversi.
Riconoscendo questa limitazione, il dott. Martinez ha osservato: “Il nostro studio è stato eseguito prima della vaccinazione diffusa e di nuove varianti, come Delta. Non è chiaro come nuove varianti cambino queste dinamiche di trasmissione, se non del tutto. Sono necessari nuovi studi per replicare questi risultati nel contesto della variante Delta e tra le persone [who] sono stati vaccinati».
Uno studio recente, che non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria, suggerisce un rischio maggiore di trasmissione presintomatica a causa della variante Delta rispetto al ceppo SARS-CoV-2 wild type.
Inoltre, l’infezione con la variante Delta ha determinato un’elevata carica virale 4 giorni prima dell’insorgenza dei sintomi. Carichi virali più elevati sono associati a un aumento del rischio di trasmissione, suggerendo che l’infezione con la variante Delta può far sì che gli individui diventino contagiosi molto prima di quanto potrebbero con il ceppo selvatico.
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