LONDRA – Quasi un decennio dopo che il suo sito Web WikiLeaks ha fatto infuriare Washington trapelando documenti segreti statunitensi, un tribunale di Londra inizierà le udienze lunedì per decidere se Julian Assange debba essere estradato negli Stati Uniti.
Un eroe per gli ammiratori che affermano di aver esposto abusi di potere, Assange è considerato dalla critica un pericoloso nemico dello stato che ha minato la sicurezza occidentale. Dice che l'estradizione è politicamente motivata da coloro che sono imbarazzati dalle sue rivelazioni.
Il 48enne è ricercato dagli Stati Uniti in 18 casi criminali di cospirazione per hackerare computer governativi e violazione di una legge di spionaggio e potrebbe passare decenni in prigione se condannato.
Ora, circa 10 mesi dopo essere stato trascinato dall'ambasciata ecuadoregna di Londra dove era stato rinchiuso per sette anni, il giudice Vanessa Baraitser sentirà le discussioni sul perché dovrebbe o non debba essere inviato negli Stati Uniti.
Jennifer Robinson, avvocato di Assange, afferma che il suo caso potrebbe portare a attività criminali cruciali per i giornalisti investigativi e il suo lavoro ha gettato una luce senza precedenti su come gli Stati Uniti hanno condotto le loro guerre in Iraq e Afghanistan.
"Stiamo parlando di omicidi collaterali, prove di crimini di guerra", ha detto. "Sono una risorsa straordinaria per quelli di noi che cercano di trattenere i governi per tenere conto degli abusi".
WikiLeaks ha fatto arrabbiare Washington pubblicando centinaia di migliaia di cavi diplomatici statunitensi segreti che hanno messo a nudo le valutazioni critiche statunitensi dei leader mondiali, dal presidente russo Vladimir Putin ai membri della famiglia reale saudita.
Assange ha fatto notizia nel 2010 quando WikiLeaks ha pubblicato un video militare riservato degli Stati Uniti che mostra un attacco del 2007 da parte di elicotteri Apache a Baghdad che ha ucciso una dozzina di persone, tra cui due giornalisti di Reuters.
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L'audizione presso il Woolwich Crown Court di Londra non deciderà se Assange è colpevole di qualsiasi illecito, ma se la richiesta di estradizione soddisfa i requisiti stabiliti da un Regno Unito-USA del 2003. trattato, che secondo i critici è accatastato a favore degli Stati Uniti.
Baraitser ha concordato che il caso prenderà il via la prossima settimana prima di essere rinviato al 18 maggio, quando riprenderà per altre tre settimane per consentire a entrambe le parti più tempo per raccogliere prove.
Gli avvocati di Assange hanno affermato in udienze preliminari che avrebbero sostenuto che era stato ricercato per reati politici e che il trattato vietava l'estradizione per questi motivi.
Trump si è offerto di perdonare Assange se avesse detto che la Russia non aveva nulla a che fare con la pubblicazione delle e-mail del Partito Democratico di WikiLeaks nel 2016, il suo avvocato ha detto a un tribunale di Londra questa settimana. La Casa Bianca ha respinto l'accusa.
Altre argomentazioni avrebbero messo in evidenza prove mediche, denunce pubbliche da parte di importanti personaggi politici statunitensi e dettagli del caso di Chelsea Manning, un ex analista dell'intelligence che è stato condannato da una corte marziale dell'esercito americano nel 2013 per spionaggio e altri reati per perdite di cavi segreti a Wikileaks.
Il team legale di Assange sta pianificando di chiamare fino a 21 testimoni come parte della sua difesa.
Nel 2012, Assange si è rifugiato nell'ambasciata londinese dell'Ecuador per evitare l'estradizione in Svezia, dove è stato accusato di crimini sessuali che ha negato e che sono stati successivamente abbandonati, dicendo che temeva che alla fine sarebbe stato mandato negli Stati Uniti.
FOTO FOTO: Julian Assange, fondatore di WikiLeaks, lascia il Westminster Magistrates Court a Londra, Gran Bretagna, 13 gennaio 2020. REUTERS / Simon Dawson
Dopo sette anni, è stato trascinato dall'ambasciata nel 2019 e poi incarcerato per 50 settimane per saltare la cauzione. È rimasto in prigione da allora, dopo che gli Stati Uniti hanno lanciato la sua richiesta di estradizione.
Se il giudice decide che Assange dovrebbe essere estradato, la decisione deve essere timbrata dal segretario interno (Ministro degli Interni) Priti Patel, anche se avrà il diritto di appellarsi all'Alta Corte di Londra e quindi, eventualmente, alla Corte suprema, il principale organo giudiziario britannico .