Proprio mentre il bestiame americano veniva immesso sul mercato, l’azione di Trump ha aggiunto disagio a un settore già alle prese con l’incertezza.
Alla fine di agosto, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato una pausa di 90 giorni su alcune tariffe sulla carne bovina, rendendo la carne bovina più economica da importare, in particolare dal Brasile.
Quella decisione fu concepita come un modo per abbassare i prezzi per i consumatori, ma si rivelò un tradimento per molti allevatori statunitensi, che si stavano preparando a portare il loro bestiame sul mercato.
È troppo presto per dire in che modo la decisione influenzerà i prezzi dei generi alimentari, ma l’impatto sugli allevatori è stato immediato: i prezzi alle aste del bestiame sono crollati, riducendo temporaneamente i profitti degli allevatori. La United States Cattlemen’s Association, la National Cattlemen’s Beef Association e il Farm Bureau, tutte organizzazioni membri che rappresentano gli allevatori, si sono opposte alla decisione.
Anche i membri repubblicani rurali del Congresso hanno preso le distanze, ma non è ancora chiaro come voteranno gli allevatori a metà mandato – o se quei voti decideranno le gare.
Chad Basinger, un allevatore di Pretty Prairie, Kansas, è scettico sul fatto che le importazioni avranno un impatto significativo.
“So che ci sono persone che hanno detto: ‘Beh, voterò semplicemente per l’altro partito’ o ‘Non voterò’ o ‘Questa amministrazione mi ha davvero deluso’. Quindi sì, ci saranno persone che cambieranno direzione a medio termine. Ma nel complesso non penso che sarà così tanto”, ha detto Basinger.
Gli allevatori valuteranno anche le altre azioni dell’amministrazione, ha detto Basinger, come gli 8 miliardi di dollari di aiuti agricoli annunciati in Kansas il 19 ottobre.
Si prevede che il distretto della Camera dei Rappresentanti di Basinger in Kansas rimarrà repubblicano durante le elezioni di medio termine. Ma il Kansas si trova ad affrontare una corsa al Senato inaspettatamente serrata e gli allevatori nei distretti della Camera altrove potrebbero trovarsi più vicini alla mischia politica: i potenziali distretti altalenanti nel Montana, Iowa, Texas e Colorado sono tutti paesi dove viene allevato il bestiame.
Tuttavia, è improbabile che gli allevatori da soli decidano le elezioni: gli allevatori – insieme agli agricoltori in generale – rappresentano una percentuale sempre più ridotta di elettori rurali e un blocco elettorale più piccolo nella pratica rispetto all’immaginazione pubblica.
La mandria di bovini americana è prossima alla sua dimensione più piccola dal 1951 e il numero di allevatori è diminuito insieme al numero di capi di bestiame. Gli osservatori temono che la continua incertezza alimentata dalle tariffe, dai prezzi del carburante e dalla siccità possa causare un’ulteriore riduzione della popolazione degli allevatori.
David Anderson, economista agricolo della Texas A&M University che fornisce consulenza agli allevatori, ha affermato che i prezzi elevati quest’anno avrebbero dovuto dare agli allevatori la fiducia necessaria per investire nel futuro ed espandere le loro mandrie. Rendere le importazioni più economiche, tuttavia, potrebbe aver contribuito a spingere gli allevatori nella direzione opposta.
“Va davvero contro il segnale del mercato di espandersi e produrre di più a livello nazionale”, ha detto Anderson. “Questo ha fatto arrabbiare molte persone.”
I cambiamenti tariffari aggiungono volatilità
Questa non è la prima volta che le tariffe di Trump hanno un impatto sulle forniture di bestiame. L’anno scorso, il presidente ha aggiunto una tariffa del 50% al Brasile, un partner commerciale chiave per la carne bovina, aumentando i costi di importazione della carne magra brasiliana, che viene spesso mescolata con carne grassa statunitense per preparare gli hamburger, un alimento base nella maggior parte delle case.
A febbraio, Trump ha consentito maggiori importazioni di carne bovina dall’Argentina senza dazi. Ad agosto ha fatto lo stesso per Brasile e Paraguay.
Entrambi i cambiamenti tariffari hanno portato a rapide oscillazioni dei prezzi nei mercati dei futures sul bestiame, che sono spesso volatili in risposta al ciclo di notizie.
I prezzi del bestiame si sono mossi quest’anno anche in risposta a fattori più fondamentali della domanda e dell’offerta: chiusure di impianti da parte dei produttori di carne, carenza di manodopera alla fine del mese scorso legata alle azioni dell’ICE negli impianti di confezionamento del Kansas, il secondo più grande del paese, e la riapertura del confine meridionale dopo una chiusura dovuta alla malattia del verme del Nuovo Mondo.
Nel quadro generale, la contrazione della mandria bovina statunitense ha meno a che fare con le variazioni dei prezzi a breve termine e più con i cicli di siccità, che stanno diventando più intensi man mano che le temperature di riscaldamento aumentano l’evaporazione.
Tuttavia, i cambiamenti tariffari aggiungono incertezza. “Questo è stato un argomento caldo nelle ultime sei settimane”, ha detto Anderson. “Aggiunge solo un po’ più di incertezza o volatilità – o preoccupazioni o stress”.
Quest’anno, la maggiore volatilità dei prezzi, poiché molti allevatori si preparavano a vendere, ha fatto sì che gli allevatori dovessero affrontare profitti inferiori e maggiori rischi.
Basinger afferma che per molti allevatori affermati l’annuncio delle tariffe è stato frustrante, ma non esistenziale.
“Le persone sono arrabbiate. Hanno il diritto di essere arrabbiate. Ma non cambieranno la loro strategia”, ha detto. Per la maggior parte degli allevatori, ha detto Basinger, le importazioni non sarebbero il fattore più importante nel determinare le decisioni sulle loro mandrie quest’anno.
Il punto in cui la volatilità dei prezzi può avere più importanza, ha affermato Basinger, è per la prossima generazione. La maggior parte degli allevatori di oggi punta alla pensione. I loro eredi devono decidere se intraprendere l’attività di allevamento o vendere la terra di famiglia. Anche altri aspiranti allevatori stanno osservando il settore.
“Se vedi tuo padre non guadagnare soldi, o qualcun altro non guadagnare soldi… non è un lavoro facile!” Basinger ha detto. “Deve essere molto allettante per qualcuno voler entrare e dire, ‘Diventerò un allevatore e andrò a rompere il ghiaccio in pieno inverno quando fa freddo e potrei essere dentro’.”
Registrare i ricavi e registrare i costi
Quest’anno, la scarsa offerta di bestiame negli Stati Uniti ha fatto sì che gli allevatori comandassero prezzi del bestiame a livelli record, nonostante le ulteriori importazioni e altri cambiamenti del mercato.
Ma le entrate elevate non sempre significano enormi profitti: molti allevatori operano in perdita per anni consecutivi. Quindi, fanno affidamento su alcuni anni buoni per ripagare i debiti o espandere le loro mandrie.
Quest’anno i profitti sono stati inferiori a quanto sperato, perché anche gli allevatori hanno dovuto far fronte a costi elevati.
I tassi di interesse sui prestiti sono alti e la guerra con l’Iran ha fatto sì che gli allevatori pagassero un extra per carburante e fertilizzanti. La siccità che ha colpito gran parte dei ranch americani ha fatto sì che pagassero di più per il mangime.
In stati come il Kansas e il Nebraska, gli allevatori hanno anche dovuto affrontare incendi distruttivi e gruppi di aiuto come Farm Rescue hanno coordinato le donazioni di fieno.
Tuttavia, ha detto Basinger, gli allevatori che allevano mucche e vitelli in genere hanno ottenuto buoni risultati quest’anno. In Kansas, vede gli allevatori utilizzare i profitti per effettuare riparazioni e miglioramenti. Ha detto che gli alti prezzi del bestiame di quest’anno hanno aiutato. “Ma è necessario aiutarli ancora un po’ per dare loro un vantaggio maggiore”, ha detto.
Un vantaggio maggiore potrebbe significare, ad esempio, denaro sufficiente per acquisti più grandi, come acquistare un terreno da un ranch vicino per fare spazio a una mandria in crescita.
Rangeland, tuttavia, è sempre più costoso. Quando è in vendita, gli investitori esterni possono spesso pagare più degli allevatori, il che può significare meno terra per il bestiame. Questa è solo un’ulteriore pressione che riduce il gregge americano decennio dopo decennio.
Gli allevatori speravano che il 2026 sarebbe stato un anno di svolta. Finora, tuttavia, “non abbiamo molte prove dell’espansione della mandria”, ha detto Anderson.
