L’Arabia Saudita afferma di aver intercettato un missile balistico lanciato verso Riyadh, poiché gli Houthi affermano di aver preso di mira l’aeroporto King Khalid.
La coalizione guidata dall’Arabia Saudita che combatte nello Yemen ha affermato che le sue forze hanno intercettato un altro missile balistico lanciato dagli Houthi verso la capitale saudita, Riyadh, mentre la città è colpita da attacchi che hanno ucciso almeno 14 persone negli ultimi giorni.
In una dichiarazione su X, Turki Al-Maliki, portavoce della coalizione, ha detto che gli Houthi hanno lanciato un missile balistico su Riyadh e due verso Khamis Mushait, una città nel sud-ovest.
Tutti e tre sono stati “intercettati e distrutti”, ha detto.
I residenti di Riyadh hanno segnalato diverse potenti esplosioni lunedì notte, pochi istanti dopo che un messaggio di testo sui loro telefoni avvisava di una minaccia aerea.
Gli Houthi, che controllano le aree più popolose dello Yemen, compresa la capitale Sanaa, hanno affermato che il loro obiettivo a Riyadh era stato l’aeroporto internazionale King Khalid.
Yahya Saree, portavoce militare Houthi, ha detto che il gruppo ha anche inviato un drone verso una base aerea militare a Khamis Mushait, vicino al confine yemenita. Ha nuovamente messo in guardia le compagnie aeree internazionali e i viaggiatori “contro l’effettuazione di voli verso gli aeroporti” dell’Arabia Saudita, ad eccezione delle città sante della Mecca e Medina, affermando che le strutture sono “non sicure”.
I nuovi attacchi sono avvenuti mentre l’aeroporto internazionale King Khalid di Riyadh rimane chiuso dopo un attacco Houthi di sabato che ha ucciso almeno 13 persone e ne ha ferite più di 300. Domenica un altro attacco ha ucciso una persona e ne ha ferite 11.
Le autorità saudite hanno affermato che l’aeroporto rimarrà chiuso fino a sabato e le compagnie aeree hanno cancellato i voli. Gli Houthi hanno anche colpito gli impianti petroliferi sauditi.
Gli attacchi avvengono mentre le forze Houthi si allineano con il governo dello Yemen riconosciuto a livello internazionale per il controllo del paese. La coalizione guidata dall’Arabia Saudita ha condotto una campagna aerea contro gli Houthi e ha sostenuto le forze di terra del governo. I combattimenti sono scoppiati nel mezzo delle tensioni regionali innescate dagli Stati Uniti e dalla guerra di Israele contro l’Iran.
Intervenendo a una conferenza sull’energia a Riyadh, il ministro dell’Energia dell’Arabia Saudita, il principe Abdulaziz bin Salman Al Saud, ha affermato che gli attacchi agli aeroporti della scorsa settimana hanno messo alla prova la resilienza del regno.
“Gli eventi delle ultime settimane sono gravi”, ha detto il ministro. “La nostra risposta deve essere altrettanto seria”. Ha aggiunto che Vision 2030, il piano del principe ereditario Mohammed bin Salman per diversificare l’economia saudita, “deve continuare. Gli investimenti devono continuare”.
Le autorità saudite nel frattempo hanno aperto un’indagine sul motivo per cui le difese aeree del paese non sono riuscite a fermare lo sbarramento, secondo due funzionari regionali che hanno parlato all’Associated Press in condizione di anonimato. Da una prima indagine è emerso che gli Houthi hanno prima lanciato diversi droni per aprire la strada a un mix di missili da crociera e balistici, che poi hanno raggiunto l’aeroporto, hanno detto i funzionari.
Gli Houthi possiedono missili balistici con testate che possono cambiare direzione durante il volo, ponendo una sfida agli intercettori Patriot e ad altri sistemi su cui fanno affidamento i sauditi.
Un funzionario ha detto all’AP che gli investigatori volevano anche sapere perché le difese non avevano dato prima l’allarme di un attacco in cui missili e droni avrebbero volato per più di 1.000 km, o 620 miglia, per raggiungere Riyadh.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha criticato separatamente gli Houthi ma non ha dato indicazioni che Washington sarebbe intervenuta. “Beh, gli Houthi si stanno comportando molto male. Non va bene”, ha detto ai giornalisti quando gli è stato chiesto cosa intendesse fare riguardo al gruppo.
Un funzionario Houthi ha avvertito che il coinvolgimento degli Stati Uniti comporterebbe ritorsioni.
“Se gli Stati Uniti verranno coinvolti nell’aggressione contro lo Yemen, non delibereremo sulla decisione di rispondere; piuttosto, ci sarà una risposta rapida e dolorosa che prenderà di mira gli Stati Uniti e tutti i loro interessi nella regione”, ha detto all’agenzia di stampa AFP Mohammed al-Bukhaiti, membro dell’ufficio politico degli Houthi.
Al-Bukhaiti ha anche avvertito “tutti i dipendenti e i lavoratori degli impianti petroliferi e degli aeroporti sauditi di stare lontani da questi siti, poiché sono diventati obiettivi legittimi”.
Gli attacchi hanno messo sotto pressione gli eventi programmati a Riyadh questo mese, tra cui la conferenza di punta sugli investimenti del regno e il WPC Energy Congress, dove diversi alti dirigenti petroliferi sono stati esclusi dal programma.
La compagnia di bandiera degli Emirati Arabi Uniti Etihad Airways ha annunciato lunedì che cancellerà tutti i voli da e per Riyadh fino alla prossima settimana. Sospesi anche i voli per Dammam e Jeddah.
Anche la compagnia aerea di bandiera del Bahrein, Gulf Air, ha annunciato che cancellerà tutti i voli per Riyadh fino a sabato.
L’operatore statunitense Delta ha annunciato che ritarderà il lancio dei voli diretti da Atlanta a Riad, previsto per il 23 ottobre.