Gli Houthi subiscono perdite ma infliggono anche sofferenze alle forze governative e all’Arabia Saudita. E non ci sono segnali che nessuna delle due parti si stia allentando, dicono gli analisti.
Sanaa, Yemen – Quando il 5 ottobre si è diffusa la notizia che il governo dello Yemen, riconosciuto a livello internazionale, stava lanciando una nuova grande offensiva per prendere il controllo dei territori detenuti dai combattenti Houthi, Mohammed Ahmed ha iniziato a prepararsi al peggio.
Sanaa è sotto il controllo degli Houthi dalla fine del 2014, dopo che gli Houthi hanno conquistato la capitale nella fase iniziale di una guerra civile che ha avuto alti e bassi per più di un decennio.
Ma quando il mese scorso è stata annunciata l’Operazione Dawn of Yemen, la nuova offensiva, le forze governative yemenite, sostenute da una coalizione guidata dall’Arabia Saudita, hanno dichiarato che avrebbero mirato a riprendere il controllo di tutte le parti del paese detenute dagli Houthi, inclusa Sanaa.
“Uno stato di preoccupazione e incertezza ha sopraffatto me e la mia famiglia”, ha detto Ahmed, un quarantenne residente a Sanaa.
Ahmed non era preoccupato di quale parte sarebbe uscita vittoriosa. Temeva invece le conseguenze delle ostilità vicino o all’interno della città più densamente popolata dello Yemen.
Un mese dopo l’inizio dell’operazione, l’ansia di Ahmed si è attenuata mentre Sanaa rimane sostanzialmente calma, a parte i ricorrenti attacchi aerei.
Nel frattempo, gli Houthi, un gruppo armato noto anche come Ansar Allah (in arabo Sostenitori di Dio), hanno ottenuto conquiste territoriali in altre province, tra cui Taiz e Lahij nello Yemen meridionale, dove i combattimenti non sono cessati.
Ma mentre gli yemeniti come Ahmed affermano che lo slancio iniziale attorno a Dawn of Yemen è svanito, esperti e ricercatori vedono l’operazione come una nuova fase in una guerra di logoramento che non mostra segni di allentamento.
Colpire i pilastri della strategia Houthi
Turki al-Goblan, capo del Centro Studi Saudita Daimumah, ha detto ad Al Jazeera che gli Houthi sono sopravvissuti negli anni precedenti adattandosi agli attacchi e sfruttando la geografia complessa, le reti clandestine di rifornimento e occultamento e l’uso dei civili come scudi umani.
Quella strategia di sopravvivenza è ora sotto stress. L’offensiva Dawn of Yemen “ha inferto un duro colpo ai tre pilastri di questa strategia”, ha detto al-Goblan.
Il primo pilastro, secondo lui, è il sistema di carburante e rifornimento, che mantiene in movimento i veicoli da combattimento Houthi, trasporta munizioni e fornisce rinforzi. In secondo luogo, l’operazione ha colpito gli Houthi nelle aree marittime intorno allo stretto di Bab al-Mandeb e alla costa occidentale, che fungono da sbocco attraverso cui passano rotte alternative di rifornimento esterno. Bab al-Mandeb collega il Mar Rosso e il Mar Arabico ed è un’importante via d’acqua attraverso la quale l’Arabia Saudita esporta il suo petrolio e le economie asiatiche, come la Cina, spediscono merci in Europa.
In terzo luogo, alcune delle tribù che circondano Sanaa hanno iniziato a dichiarare la mobilitazione a sostegno del governo yemenita riconosciuto a livello internazionale, minando la dipendenza degli Houthi sostenuti dall’Iran da loro.
“Quando questi tre pilastri vengono presi di mira contemporaneamente, la questione si sposta dall’entità delle perdite alla capacità di ricostituirle”, ha aggiunto al-Goblan.
Ha sostenuto che il ritmo del logoramento ha superato la capacità di ripresa degli Houthi.
“L’attrito cessa di essere l’opposto di una vittoria decisiva e diventa il mezzo per ottenerla poiché le perdite ripetute si traducono in un’incapacità accumulata di sostenere la lotta. Questo è lo scenario che considero più probabile.”
Da quando hanno preso Sanaa nel settembre 2014, gli Houthi hanno preso il controllo di gran parte dello Yemen settentrionale e occidentale. Da allora il conflitto è rimasto irrisolto.
Abdulsalam Mohammed, presidente del Centro yemenita di studi e ricerche Abaad, ha affermato che l’Alba dello Yemen ha spinto gli Houthi a spostare le loro forze e le loro capacità militari, esponendo il gruppo ad attacchi mortali.
“Molti dei comandanti sul campo degli Houthi e centinaia di combattenti sono stati uccisi in attacchi aerei, soprattutto a Taiz e sulla costa occidentale dello Yemen. Anche se l’uccisione di questi combattenti non ha fermato le conquiste territoriali degli Houthi, queste conquiste possono essere di breve durata se la potenza aerea del governo e i combattenti di terra continuano a lanciare attacchi militari coordinati”, ha detto Mohammed.
Il mese scorso, il governo yemenita ha dichiarato che le sue forze hanno ucciso o ferito 1.540 Houthi in 24 ore. Alla fine della scorsa settimana, il governo ha dichiarato che 16.100 agenti e comandanti Houthi sono stati uccisi o feriti dal 5 ottobre. Gli Houthi non hanno confermato il bilancio delle vittime e nel frattempo hanno lanciato quotidianamente missili e droni anche in Arabia Saudita, colpendo diversi aeroporti e interrompendo il traffico aereo sul regno.
Una guerra di logoramento
Yazeed al-Jeddawy, responsabile della ricerca presso il Centro di studi strategici di Sana’a, ha dichiarato ad Al Jazeera che il corso del conflitto sembra muoversi sempre più verso una guerra di logoramento prolungata poiché l’offensiva del governo non ha spostato gli equilibri di potere negli ultimi 30 giorni.
“Il conflitto non è più guidato esclusivamente dalle dinamiche all’interno dello Yemen; è intrecciato con il più ampio confronto regionale e con la guerra che coinvolge l’Iran”, ha affermato.
L’Iran vede gli Houthi come una fonte di leva strategica, ha osservato al-Jeddawy. Nel frattempo, l’Arabia Saudita cerca di frenare le capacità militari del gruppo e di impedirgli di minacciare le rotte marittime vitali, in particolare Bab al-Mandeb.
“La crescente intensità dei combattimenti, l’entità delle perdite che sono pronti ad assorbire e la loro volontà di salire la scala dell’escalation suggeriscono un approccio sempre più a somma zero”, ha aggiunto al-Jeddawy.
Il portavoce militare Houthi Yahya Saree ha affermato che il numero totale di attacchi da parte della coalizione guidata dall’Arabia Saudita, compresi gli attacchi aerei, nello Yemen ha raggiunto 3.939 dall’inizio dell’ultima escalation.
Lunedì, il Consiglio direttivo presidenziale del paese ha riaffermato il suo impegno per l’Alba dello Yemen e i suoi obiettivi, vale a dire porre fine al “colpo di stato” degli Houthi, ripristinare le istituzioni statali ed estendere l’autorità dello stato su tutto il suo territorio.
Il colonnello Wadah al-Dubaish, portavoce delle forze congiunte allineate al governo sulla costa occidentale dello Yemen, ha detto ad Al Jazeera che gli Houthi hanno recentemente ampliato le loro conquiste militari a Taiz; tuttavia, il prezzo di una simile mossa è estremamente alto.
“L’espansione del gruppo è stata una grande avventura. Ciò che gli Houthi hanno perso nell’ultimo mese è più di quello che hanno perso negli ultimi anni messi insieme.”
Le forze governative yemenite hanno affermato di aver ripreso il controllo del distretto di Dhubab del governatorato di Taiz e di posizioni chiave vicino a Bab al-Mandeb.
Al-Dubaish ha indicato che gli Houthi hanno tratto vantaggio dai cessate il fuoco degli ultimi dieci anni che hanno offerto al gruppo più tempo per prepararsi e mobilitarsi per la guerra.
“La lezione è chiara: il gruppo minaccia tutte le fazioni nello Yemen e gli sforzi dovrebbero essere uniti per affrontare questa minaccia”, ha affermato.
Domenica il governo dello Yemen ha dichiarato che le sue forze hanno riconquistato posizioni militari e altezze strategiche a est di al-Hazm, la capitale del governatorato settentrionale di al-Jawf.
La capacità missilistica resiliente degli Houthi
Dall’inizio dell’Alba dello Yemen, né i territori controllati dal governo dello Yemen né l’Arabia Saudita sono stati al sicuro dagli attacchi missilistici degli Houthi.
Il gruppo ha lanciato ripetutamente missili, causando occasionalmente danni, morti e feriti. Uno dei suoi ultimi attacchi missilistici ha ucciso almeno 70 reclute della sicurezza governativa a Shabwah.
Al-Jeddawy ha affermato che i continui attacchi hanno dimostrato che gli Houthi mantengono una capacità missilistica funzionante e resistente.
“Ma la questione più importante non è semplicemente quanti missili possiedono ancora; è la portata e la natura del sostegno esterno che continuano a ricevere – sia in intelligence, assistenza mirata, componenti, competenze tecniche o rifornimento di armi”, ha affermato.
Secondo al-Jeddawy, la tempistica e il volume degli attacchi, insieme alla precisione e ai danni ottenuti in alcuni attacchi, indicano un sistema di supporto più ampio che va oltre le capacità degli Houthi in isolamento.
Al-Goblan, tuttavia, ha interpretato diversamente i continui attacchi missilistici e droni degli Houthi, sostenendo che non dimostrano necessariamente una forza militare o una strategia operativa coerente mentre continua l’Alba dello Yemen.
“Piuttosto, potrebbe rappresentare un tentativo di compensare il calo della manovrabilità del terreno attraverso una potenza di fuoco a lungo raggio. Potrebbe anche essere uno sforzo per preservare la coesione tra i fronti e creare un impatto politico e l’illusione di mantenere l’iniziativa”, ha detto al-Goblan.
