- La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune, tipicamente trattata bloccando l’attività delle cellule del sistema immunitario, come i linfociti B.
- I vaccini COVID-19 funzionano stimolando il sistema immunitario a generare anticorpi contro il virus responsabile della malattia.
- I farmaci anti-CD20 aiutano a combattere la progressione della SM limitando l’attività delle cellule B.
- In 20 persone che assumevano farmaci anti-CD20 per la SM, c’era ancora una forte risposta delle cellule T alla vaccinazione per COVID-19.
La SM è una malattia autoimmune cronica che colpisce la capacità del sistema nervoso centrale di comunicare in modo efficiente. Secondo la National Multiple Sclerosis Society (NMSS), circa un milione di persone negli Stati Uniti convivono con la malattia.
Gli esperti di salute considerano la SM una malattia infiammatoria. Colpisce la guaina mielinica, uno strato isolante grasso che circonda le cellule nervose che le aiuta a trasmettere rapidamente gli impulsi elettrici.
Non è chiaro il motivo, ma nelle persone con SM le cellule B del loro sistema immunitario attaccano la guaina mielinica. Questo erode gradualmente la trasmissione degli impulsi nervosi. Gli individui con questa malattia progressiva sperimentano sintomi debilitanti come intorpidimento, tremore, affaticamento o visione offuscata.
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Molte persone con SM hanno sperimentato un significativo sollievo dalla progressione della loro malattia utilizzando farmaci moderni chiamati anticorpi monoclonali anti-CD20. In particolare, questi farmaci prendono di mira le cellule B, limitando la loro capacità di attaccare la guaina mielinica per rallentare o addirittura arrestare la progressione della SM.
Poiché agiscono limitando l’attività del sistema immunitario, gli esperti di salute considerano le persone che assumono farmaci anti-CD20 come immunocompromesse.
La vaccinazione funziona quando il sistema immunitario è compromesso?
Il sistema immunitario è complesso, caratterizzato da più tipi di cellule. Un recente studio in
I vaccini agiscono provocando risposte del sistema immunitario tra le cellule B e le cellule T. Poiché molte persone dipendono dalla terapia con cellule B per controllare la progressione della loro condizione, non era chiaro se il vaccino COVID-19 avrebbe provocato una risposta immunitaria appropriata tra i pazienti con SM.
Amit Bar-Or, MD, un medico di Penn Medicine, ha lavorato come investigatore principale. “In questo studio, abbiamo esaminato le risposte anticorpali e cellulari”, ha affermato il dott. Bar-Or. “Anche tra le persone con diminuito [B cell-mediated] livelli di anticorpi, abbiamo visto risposte robuste delle cellule T, in alcuni casi anche più forti [than among people not on anti-CD20 therapy].”
“In altre parole, pur non essendo una risposta ‘ottimale’, che coinvolge sia i linfociti B che i linfociti T, la risposta è ‘adeguata'”.
Sebbene lo studio fosse piccolo, con solo 20 pazienti con SM, un’indagine in corso che coinvolgerà 600 partecipanti valuterà l’efficacia della somministrazione di dosi aggiuntive di vaccino ai pazienti con SM.
Il Dr. Bar-Or ha osservato che lo studio del suo team è stato ispirato, in parte, dalla ricerca emergente tra i pazienti che ricevono immunoterapia per curare il cancro. Nonostante siano immunocompromessi, “stanno ottenendo robuste risposte delle cellule T […] [The COVID-19 vaccine] è davvero protettivo tra questi pazienti”, ha affermato.
Sebbene i pazienti con SM producessero meno anticorpi contro il virus rispetto alle persone che non assumevano farmaci immunosoppressori, le loro risposte dei linfociti T erano marcatamente robuste. Ciò dimostra che è probabile che la vaccinazione fornisca un’ampia protezione contro l’infezione da SARS-CoV-2.
Secondo l’NMSS, le persone in terapia farmacologica anti-CD20 dovrebbero essere vaccinate, poiché potrebbero aspettarsi almeno “una certa immunità”.
Sebbene questa sia una buona notizia per i malati di cancro e i medici, è anche di interesse accademico per i ricercatori che studiano il sistema immunitario. “Questo ci insegna le risposte immunitarie umane”, ha osservato il dott. Bar-Or.
Il presente studio “ha già un impatto sulla guida per i pazienti immunocompromessi”, ha affermato il dott. Bar-Or, citando i recenti cambiamenti adottati dal NMSS.
La National Multiple Sclerosis Society pesa
Lo studio “fa luce sui meccanismi fondamentali alla base dello sviluppo della sclerosi multipla”, ha affermato il dott. Bruce Bebo, Vicepresidente esecutivo, Ricerca, per NMSS. Questo tipo di ricerca sta aiutando NMSS a “concentrare gli investimenti nella ricerca”, ha aggiunto.
“Ci stiamo avvicinando alle cure e ai trattamenti per la SM. Abbiamo buoni trattamenti per la forma recidivante o remittente della SM, ma non li abbiamo per la forma progressiva difficile da trattare”.
Parte del motivo è stata la mancanza di comprensione dei meccanismi fondamentali che guidano la forma più aggressiva e progressiva di SM. “La biologia fondamentale [behind these two forms of MS] è correlato”, ha detto il dottor Bebo, “ma distinto”.
Grazie al presente studio e alla ricerca correlata, “c’è un’enorme quantità di entusiasmo nella comunità di ricerca […] Ci stiamo avvicinando a cure e trattamenti per la SM”.
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