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Attraverso i miei occhi: ADHD e alimentazione restrittiva evitante

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collage fotografico con un ritratto dell'autore
Design di Medical News Today; fotografia per gentile concessione di Nadine Dirks.

Per tutto il tempo che posso ricordare sono stato piuttosto avverso a certi cibi. Odiavo la consistenza dei pomodori, la consistenza e l’odore delle banane e il modo in cui lo yogurt era semplicemente liscio. L’ho semplicemente attribuito all’antipatia per certi cibi: era così che la vedeva anche la mia famiglia.

Insistevo che i miei panini fossero fatti senza burro perché non mi piaceva il rivestimento sulla lingua dopo averlo mangiato. Detestavo toccare la carne cruda, in particolare il pollo, perché l’odore mi spingeva contro il muro e la consistenza sembrava quasi viscida.

Gelatina, carni lavorate e qualsiasi cosa con più componenti, come la sciocchezza, mi ha fatto accapponare la pelle. Era un sovraccarico sensoriale e non riuscivo a elaborarlo. Alcuni giorni mi sentivo frustrato con me stesso perché improvvisamente venivo sopraffatto anche dai cibi che mi piacevano, come l’avocado, le uova o il formaggio.

Non riuscivo a capire perché fosse una battaglia così in salita solo per mangiare qualcosa. Il senso di sopraffazione era così grave che inconsciamente evitavo di mangiare dopo aver sperimentato una reazione a un particolare alimento.

Mi è stato diagnosticato l’ADHD a metà degli anni ’20 e fino a quel momento non avevo idea di essere neurodiverso. All’improvviso tutto aveva un senso: difficoltà a scuola, essere troppo loquace, lottare con concentrazione e concentrazione, pensare troppo e ansia, così tanti elementi della mia vita avevano un senso.

Non avevo idea di quanto gravemente l’ADHD avesse avuto un impatto sulla mia vita e di come avesse influenzato la mia esperienza quotidiana. È stato sia un sollievo avere finalmente una risposta per così tante cose che avevo vissuto, sia incredibilmente frustrante e doloroso perché provavo risentimento per le difficoltà che avevo affrontato.

Ero sconvolto perché se l’avessi saputo prima, probabilmente avrei avuto strumenti migliori per affrontare il disturbo.

“La consistenza, il profumo, la consistenza o l’aspetto di un piatto possono turbarmi”

Il mio terapista e io abbiamo discusso dei miei problemi con il sovraccarico sensoriale, che si è manifestato in più modi: sensibilità alle luci, suoni forti, spazi affollati e persino trame dei miei vestiti e coperte.

Mi sono reso conto che i miei problemi con consistenze, odori e consistenze in relazione al cibo potevano essere assolutamente dovuti all’ADHD. Ho deciso di consultare Internet e ho scoperto il disturbo evitante dell’assunzione di cibo restrittivo (ARFID), un disturbo alimentare associato a quelli con ADHD e autismo.

La ricerca ha indicato che era simile all’anoressia ma con una differenza fondamentale: le persone con ARFID non hanno alcun interesse per il peso corporeo, le dimensioni, la forma o l’immagine del corpo, che è comunemente visto nelle persone che hanno a che fare con l’anoressia.

Non avevo idea che l’ADHD potesse svolgere alcun tipo di ruolo nei problemi che avevo affrontato con il cibo tutta la mia vita. Non riuscivo davvero a capirlo oa trovare un’abbondanza di risorse per i profani sulla connessione tra ADHD e alimentazione disordinata.

Alcune ricerche sembra indicare che i problemi sensoriali potrebbero essere un fattore importante nell’ARFID. Questo è molto in linea con le mie esperienze: non ho alcun desiderio di perdere peso, né ho alcun interesse per la mia immagine corporea, ma tendo a limitare la mia alimentazione e a perdere peso comunque a causa di una grave reazione al cibo che causa grande ansia sul mangiare.

Tendo a preoccuparmi e diventare ansioso molto tempo prima dei pasti, quando vado in nuovi ristoranti o visito la casa di qualcun altro per un pasto.

Temo che la consistenza, il profumo, la consistenza o persino l’aspetto di un piatto possano turbarmi al punto da non mangiare per ore e ore.

È così raro sentirne parlare

Io e la mia terapista abbiamo discusso a lungo della questione e per fortuna, essendo lei stessa una donna neurodivergente, lei capisce veramente ed è in grado di parlare e relazionarsi con me in un modo che mi conforta. La sua raccomandazione di lavorare con un terapista occupazionale per affrontare la sensibilità è stata utile.

L’ARFID è eccezionalmente difficile da affrontare perché cambia completamente la tua vita e rende difficile socializzare senza essere iperfocalizzato sullo sguardo degli altri. In generale, le persone non hanno idea dell’ARFID, quindi può sembrare che qualcuno sia solo difficile o schizzinoso, il che non è la realtà.

Vorrei poter completare un pasto senza smettere perché l’odore era opprimente – non è così semplice da navigare.

È una parte dell’ADHD che è incredibilmente difficile da navigare, è difficile da spiegare alle persone. Non è qualcosa di cui parliamo spesso quando parliamo di ADHD.

È così raro sentire parlare di ARFID che il pubblico in generale sembra perplesso quando cerco di spiegare le mie abitudini alimentari e il loro legame con l’ADHD.

Non è visto come uno dei sintomi principali a cui prestare attenzione e, nella mia esperienza, ci sono volute più persone che commentassero la mia perdita di peso e la mia consapevolezza che evito più cibi e spesso salto i pasti perché sono sopraffatto dal sovraccarico sensoriale per prenderne coscienza.

Dopo una battaglia significativa con il tentativo di costringermi a mangiare e finire per essere sopraffatto e fisicamente malato, ho deciso di contattare gli esperti per discutere dell’esperienza che avevo avuto.

I miei problemi con il mangiare e la sensibilità riguardo a cose particolari sembravano intensificarsi quando ero sopraffatto, in generale. Sembrava esacerbare i sintomi.

Uno dei modi in cui sono stato in grado di gestire la mia situazione è stato consultare esperti, preparare i pasti in anticipo in modo da evitare di sentirmi sopraffatto e lavorare con un terapista occupazionale per gestire i miei problemi sensoriali.

Parlare di ADHD e alimentazione restrittiva “potrebbe salvare la vita”

La neurodivergenza è una questione complicata e sfaccettata. Le nostre esperienze sarebbero probabilmente più facili e i nostri sintomi sarebbero gestiti prima se considerati in modo olistico e non solo come problemi legati alla concentrazione e all’iperattività.

Questo non farebbe scomparire del tutto i problemi sensoriali ma fornirebbe gli strumenti per gestire al meglio queste sensibilità.

Valutare con quali situazioni mi sento abbastanza a mio agio e le cose che mi angosciano mi ha permesso di aprirmi in un ambiente sicuro e lavorare lentamente sulla terapia dell’esposizione.

Abbiamo bisogno di conversazioni sull’ADHD che siano ampie e varie. La condizione non è la stessa per tutti e aiuterebbe molti se la considerassimo in modo olistico e trattassimo le molteplici parti di questo disturbo.

Avere conversazioni sull’ADHD e comorbidità come l’ARFID potrebbe salvare la vita ad alcuni, potrebbe fornire risposte e persino incoraggiare altri a cercare un aiuto professionale per il loro disturbo alimentare prima che causi effetti a lungo termine sul corpo.

A mio avviso, abbiamo ancora molta strada da fare per avere conversazioni aperte senza lo stigma su questo tipo di sintomi da cui tutti evitano. Nessuno vuole parlare di alimentazione disordinata, eppure è stigmatizzata nonostante non sia una rarità.