- Uno studio rileva che l’apnea ostruttiva del sonno può provocare una perdita della funzione cognitiva.
- La ricerca è unica in quanto i suoi partecipanti erano tutti sani, senza comorbidità spesso suggerite come i meccanismi alla base della connessione dell’apnea notturna con la cognizione.
- Lo studio indica che la perdita della funzione cognitiva dovuta all’apnea ostruttiva del sonno può verificarsi già nella mezza età negli uomini.
Con l’apnea ostruttiva del sonno (OSA), le vie aeree di una persona vengono bloccate in modo intermittente per 10 secondi o più durante il sonno. Queste interruzioni respiratorie sono legate a un’eventuale riduzione della funzione cognitiva, ed è stato ipotizzato che ciò sia dovuto a comorbidità cardiovascolari o metaboliche.
Un nuovo studio su persone senza tali comorbilità rileva che l’apnea notturna stessa può provocare un declino cognitivo prematuro già nella mezza età.
Un gruppo unico di uomini ha partecipato allo studio. L’OSA viene solitamente diagnosticata in persone che hanno anche ipertensione sistemica,
Il fatto che nessuno dei partecipanti allo studio avesse tali comorbidità significa che questa indagine è la prima a esplorare gli effetti cognitivi dell’OSA in persone altrimenti sane e non obese.
I ricercatori hanno scoperto che l’OSA era collegata a funzioni esecutive, memoria visuospaziale, vigilanza (attenzione sostenuta), funzione psicomotoria e controllo degli impulsi più scadenti nei suoi partecipanti altrimenti sani.
Lo studio è pubblicato in Frontiere nel sonno.
Cos’è l’apnea ostruttiva del sonno?
Esistono due tipi di apnea notturna. Con l’apnea notturna centrale meno comune, il cervello non riesce a segnalare in modo coerente i muscoli che controllano la respirazione.
L’OSA è più comune.
Con l’apnea ostruttiva del sonno, i muscoli dilatatori che normalmente mantengono aperto il palato molle nella parte posteriore della gola durante la respirazione non riescono a farlo o consentono alla lingua di bloccare le vie aeree. La respirazione viene interrotta fino a quando la persona con la condizione – spesso senza svegliarsi completamente – ansima o sbuffa per riaprire le vie aeree e riprende a respirare.
Esaminando uomini sani
Nello studio, i ricercatori hanno reclutato 27 uomini a cui era stata recentemente diagnosticata l’OSA. Avevano un’età compresa tra i 35 ei 70 anni, con un’età media di 42,6 anni. Sette individui abbinati senza OSA sono serviti come gruppo di controllo per il confronto.
Dopo una serie di osservazioni e misurazioni per valutare le condizioni degli individui, i ricercatori hanno confrontato la loro funzione cognitiva con quella degli individui del gruppo di controllo. Per fare ciò, hanno amministrato il
L’autrice principale, la neuroscienziata dott.ssa Ivana Rosenzweig, lettrice clinica presso la Neuroscience of Sleep presso il King’s College di Londra, nel Regno Unito, ha ricordato:
“Il nostro team, insieme ai nostri collaboratori internazionali, ha lavorato a questo studio per diversi anni, che è molto più lungo di quanto inizialmente previsto”.
Il Dr. Rosenzweig ha accreditato la coorte unica dello studio alla prima autrice Dr. Valentina Gnoni, ex Ph.D. candidata al King’s College di Londra, “la cui passione per la ricerca sul sonno e per i suoi pazienti ha fatto sì che, grazie al suo duro lavoro, alla fine siamo stati in grado di reclutare questa coorte di pazienti molto speciali e rari”. Ha detto che il suo team ha lavorato con partecipanti “semplicemente meravigliosi”.
Cause di OSA e danno cognitivo
“Le particolarità craniofacciali e fisiologiche possono essere un fattore di rischio per l’OSA: mento corto, tonsille grandi, lingua grande, ecc.”, ha spiegato la neuroscienziata Dr. Nadia Gosselin, dell’Università di Montreal, in Canada, che non era coinvolta lo studio.
“Queste particolarità mettono una persona più a rischio di ostruzione delle vie aeree superiori durante il sonno”, ha detto.
Sebbene non sia chiaro in che modo l’OSA promuova il declino cognitivo, i suoi attributi di base potrebbero essere i colpevoli, tra cui interruzione del sonno, ipossiemia intermittente, neuroinfiammazione e
Il dottor Gosselin ha spiegato: “Frammentando il sonno in modo cronico, l’OSA impedisce anche al sonno di svolgere il suo ruolo nel consolidamento della memoria, nella plasticità cerebrale e nell’eliminazione dei rifiuti metabolici cerebrali”.
Un paio di altri possibili meccanismi, ha aggiunto, sono l’infiammazione sistemica e la disfunzione della barriera emato-encefalica che portano alla morte neuronale.
“Uno studio ha riportato un aumento dello stress ossidativo e dell’infiammazione specificamente nell’ippocampo e nella corteccia entorinale, due regioni del cervello che degenerano precocemente [Alzheimer’s disease]’, ha detto il dottor Gosselin.
Individuazione dei sintomi dell’OSA
Ci sono indizi che si possa avere OSA, ha detto il dottor Rosenzweig. Spesso, il compagno di letto di una persona sarà il primo a rendersi conto che c’è un problema. Se qualcuno ha mal di testa al mattino presto, è insolitamente assonnato durante il giorno o sente un maggiore bisogno di alzarsi e urinare durante la notte, potrebbe avere OSA.
Per le persone preoccupate che possano avere la condizione, il dottor Rosenzweig ha raccomandato il test della pulsossimetria a casa. Questo in genere può essere organizzato tramite il proprio medico o presso una clinica per i disturbi del sonno.
“Dati questi risultati e i collegamenti sempre più riconosciuti dell’OSA con la demenza e una serie di altre gravi malattie, non si dovrebbero ignorare i segni che potrebbero averlo”, disse il dottor Rosenzweig.
Come trattare l’apnea notturna
La buona notizia è che spesso l’OSA può essere risolta con semplici cambiamenti nello stile di vita, come adottare una dieta più sana, fare più esercizio fisico e perdere peso, ha aggiunto.
I medici possono anche aiutare i pazienti a controllare l’OSA attraverso a
Il dispositivo OSA più comune è la macchina CPAP, che esercita una pressione positiva continua delle vie aeree durante il sonno per mantenere aperto il passaggio delle vie aeree. CPAP e altre macchine per l’assistenza respiratoria, o farmaci, possono anche essere prescritti per le persone con apnea notturna centrale.
Altri trattamenti per l’OSA includono apparecchi dentali o dispositivi di avanzamento mandibolare orale che impediscono alla lingua di bloccare la gola. Esistono anche impianti di neurostimolazione per l’OSA e talvolta la chirurgia è utile.
